"Disney, Epic Games 인수 검토 중이나 확정된 바 없음" - 이는 The Verge의 테크 전문 기자 Alex Heath가 3월 25일 팟캐스트 The Town with Matt Belloni에 출연해 남긴 말입니다. 핵심을 찌르는 이 발언은 이미 게이밍 업계의 뜨거운 감자로 떠올랐습니다.
하지만 주목해야 할 점이 있습니다. Heath 기자는 곧바로 Disney 고위층 내부에 "이것이 나쁜 아이디어라고 생각하는" 이들도 존재한다고 덧붙였습니다. 즉, 이번 건은 당장 성사될 딜에 대한 유출이 아닙니다. 세계 최대 엔터테인먼트 기업 중 하나인 Disney 내부에서 벌어지는 치열한 논쟁을 엿볼 수 있는 대목이며, Fortnite의 제작사이자 게임 업계에서 가장 영향력 있는 스튜디오 중 하나인 Epic Games의 미래와 직결된 사안입니다.
Epic Games가 처한 상황
Epic Games는 최근 상당히 힘든 시기를 보내고 있습니다. 2025년 들어 Fortnite 유저 수가 눈에 띄게 감소했고, 회사 측은 1,000명 이상의 인력을 감축하기 전 "수익보다 훨씬 많은 비용을 지출하고 있다"고 인정한 바 있습니다. 이는 단순한 조정 수준이 아니라, 작년에 60억 달러 이상의 매출을 올리고도 심각한 재정적 압박을 겪고 있다는 방증입니다. 수치상으로 계산이 맞지 않았던 것이죠.
구조조정의 여파는 컸습니다. 뇌암 말기 투병 중이던 해고 직원의 생명 보험 처리가 미흡했다는 사실이 알려지며 Epic CEO Tim Sweeney가 공개 사과를 해야 했습니다. Fortnite 개발진조차 이번 감원이 "올해 남은 기간은 물론 그 이후의 개발에도 큰 타격"이 될 것이라고 경고했습니다. 세계에서 가장 많이 플레이되는 게임 중 하나를 만든 스튜디오가 현재 매우 험난한 파도를 헤쳐 나가고 있는 셈입니다.
Disney의 기존 지분과 인수 추진 세력
Disney와 Epic Games의 인연은 깊습니다. Disney는 2024년 Epic Games에 1.5 billion 달러를 투자했습니다. 당시 목표는 Fortnite 내부에 Disney 주도의 모드를 구축하는 것이었으며, 이는 일종의 "가상 Disneyland"이자 Disney의 핵심 게이밍 플랫폼으로 묘사되었습니다. 이 투자를 통해 Disney는 게임 산업 내에서 확실한 입지를 다졌습니다.
Sweeney CEO는 Apple이나 Google 같은 거대 기업들과 날을 세우며 싸워온 것과는 대조적으로, Epic과 Disney의 협업 "속도"를 높게 평가했습니다. 적어도 대외적으로는 양사의 관계가 원만해 보입니다.
전면적인 인수 추진설에는 구체적인 인물도 거론됩니다. 전 Disney 임원이자 현재 Candle Media의 공동 CEO인 Kevin Mayer는 3월 CNBC와의 인터뷰에서 "Epic이나 다른 비디오 게임 자산은 The Walt Disney Company의 자산 기반에 훌륭한 추가 요소가 될 것"이라고 언급했습니다. 그는 이 발언을 Disney의 새로운 CEO Josh D'Amaro 체제와 연관 지었습니다. IGN 보도에 따르면 D'Amaro는 Fortnite에 대한 초기 투자를 강력하게 지지했던 인물 중 하나입니다. 결코 가볍게 넘길 수 없는 대목입니다.
주의
Epic Games는 창업자가 지배하는 비상장 기업입니다. 따라서 인수가 진행되려면 주주 투표가 아닌 Tim Sweeney의 최종 승인이 반드시 필요합니다.
Epic Games 본사, Cary NC
인수가 쉽지 않은 이유
핵심은 Epic Games가 비상장 기업이라는 점입니다. Heath 기자가 팟캐스트에서 언급했듯, 이 회사는 창업자가 지배하는 구조이기에 Tim Sweeney가 매각 여부를 결정합니다. Sweeney는 지난 수년간 Epic Games를 거대 플랫폼 기업들에 맞서는 독립적인 대항마로 포지셔닝해 왔습니다. Disney에 매각하는 것은 이러한 기업 정체성을 완전히 뒤집는 행보가 될 것입니다.
Disney 내부의 의견 분열도 고려해야 합니다. Heath 기자가 지적했듯, 인수를 원하는 고위 임원들과 이를 반대하는 이들 사이의 갈등이 존재합니다. 이러한 내부 분열은 쉽게 해결되기 어려우며, 새로운 CEO가 이제 막 자리를 잡는 시점에서 수십억 달러 규모의 게임사 인수는 리스크가 큰 선택지입니다.
지금의 상황은 Fortnite의 위상이 얼마나 변했는지를 보여줍니다. 1년 전만 해도 Epic Games의 인수설은 진지하게 논의되지 않았습니다. 하지만 유저 리텐션이 하락하고 회사가 대규모 구조조정을 단행하면서 상황은 달라졌습니다. Disney가 실제로 움직일지 여부와 상관없이, 이러한 논의가 오간다는 사실 자체가 현재 Epic Games가 처한 위치를 방증합니다.
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