"가장 압권인 부분은 전투가 시작되기 전 컷신에서 그녀가 Absolute Virtue를 쓰러뜨린다는 점이죠." Final Fantasy XIV Online의 배틀 콘텐츠 디자이너인 Masayoshi Ishikawa는 Final Fantasy 11에서 가장 악명 높은 보스 중 하나가 Windurst: The Third Walk에 등장하자마자, 제대로 된 기믹 한 번 발동하지 못하고 순식간에 제압당하는 이유를 웃으며 설명했습니다.
Absolute Virtue가 그곳에 등장한 이유
FF11을 경험해보지 못한 유저들에게 Absolute Virtue는 게이머들 사이에서 전설처럼 내려오는 보스입니다. 전성기 시절 난이도로 따지면 Final Fantasy 시리즈 전체를 통틀어 가장 어려운 슈퍼 보스라고 해도 과언이 아니었죠. Square Enix는 의도치 않은 방법으로 공략에 성공한 팀들의 기록을 무효 처리해 커뮤니티의 거센 반발을 샀고, 결국 개발진이 직접 힌트를 제공하거나 너프를 단행해야 했습니다. 그 과정에만 수년이 걸렸으니까요.
따라서 FFXIV의 Echoes of Vana'diel 크로스오버 피날레인 Windurst: The Third Walk에 이 보스가 등장한다는 것은, 당시를 기억하는 이들에게는 남다른 의미가 있습니다. 다만, 실제로 싸우게 되지는 않습니다. Shantotto가 전투에 돌입하기도 전, 사전 컷신에서 이미 그를 처치해버리기 때문이죠.
이는 철저히 의도된 연출이었습니다.
첫 번째 보스라는 한계 속에서 강함을 보여주는 법
레이드 티어의 첫 번째 보스를 디자인할 때는 한 가지 제약이 따릅니다. 바로 보스를 얼마나 위협적으로 만들 수 있는지에 대한 한계가 명확하다는 점이죠. 첫 번째 관문이지, 최종 벽은 아니니까요. Ishikawa는 Shantotto가 첫 번째 보스이기 때문에 팀 차원에서 데미지 출력이나 메타, 기믹의 복잡도에 제한을 둘 수밖에 없었다고 솔직하게 인정했습니다.
이를 해결하기 위해 개발팀은 '볼거리'에 집중했습니다. 전투 도중 메테오가 쏟아지고, 퀘이크(Quake) 스킬로 지면에서 벽이 솟아오릅니다. 흑마도사로서의 압도적인 위엄을 FF11을 모르는 유저라도 즉시 체감할 수 있도록, 마법 스킬들을 빠르게 연사하는 식으로 조정했죠. 수치로 보여줄 수 없는 강함을 비주얼 언어로 풀어낸 것입니다.
하지만 진짜 '플렉스'는 바로 Absolute Virtue였습니다. Ishikawa는 인터뷰어의 후속 질문에 이렇게 답했습니다. 만약 그 컷신이 없었다면 Absolute Virtue가 Windurst의 첫 번째 보스가 될 수 있었을까요? 그는 웃으며 답했습니다. "그랬을 수도 있죠."
FFXIV가 레이드를 통해 이야기를 전달하는 방식
이러한 디자인 선택은 FFXIV 레이드 팀이 최근 콘텐츠 주기에서 더욱 의도적으로 활용하고 있는 방식입니다. 전투 기믹만으로는 전달하기 어려운 강함의 서열을 사전 컷신을 통해 확립하는 것이죠. 첫 번째 보스는 정의상 첫 주차에 다양한 유저들이 공략 가능해야 합니다. 그런 난이도 상한선 때문에 데미지 수치만으로는 캐릭터의 위압감을 표현하는 데 한계가 있습니다.
FF11의 가장 악명 높은 보스를 샌드백으로 활용하는 것은 그 문제를 완전히 해결해 줍니다. Shantotto가 유저 파티를 한 방에 보낼 필요는 없습니다. 전투가 시작되기도 전에 전설적인 보스를 한 방에 처치하는 것만으로도 충분히 위협적이니까요.
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FF11 크로스오버의 유산
Echoes of Vana'diel 시리즈는 FFXIV가 시도한 가장 야심 찬 크로스오버 중 하나로, Vana'diel을 한 번도 가보지 않은 유저들도 즐길 수 있게 하면서도 FF11의 향수를 강하게 자극합니다. Shantotto라는 캐릭터는 그 중심을 잡아주는 자연스러운 연결 고리입니다. 그녀는 수년간 Final Fantasy 시리즈에 꾸준히 등장해 왔으며, 자신보다 아래라고 생각하는 이들에게는 조금의 인내심도 없는 천재 흑마도사라는 성격은 레이드 디자인으로 구현하기에 아주 적합했습니다.
한때 수많은 유저 커뮤니티를 좌절시켰던 보스를 가볍게 제압하는 모습은 프랜차이즈와의 추억에 따라 다르게 다가올 것입니다. FF11 베테랑들에게는 아는 사람만 아는 유쾌한 윙크가 될 것이고, 다른 유저들에게는 앞으로 상대할 적이 얼마나 강력한지 보여주는 확실하고 효과적인 연출이 될 테니까요.
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