두 달 전, Final Fantasy XIV 팬들은 조심스러운 낙관론을 펼쳤습니다. 비공식 유저 수 조사 결과 약 11만 명의 활성 캐릭터가 증가하여 82만 명에서 93만 명으로 늘어났습니다. 이는 Dawntrail이 큰 반향을 얻지 못하고 2년 가까이 "대체로 부정적"이라는 스팀 평가를 받은 후, MMORPG가 마침내 일부 신뢰를 회복하는 것처럼 느껴졌습니다.
하지만 그 모멘텀이 역전되었습니다.
실제 수치가 말하는 것
유저 활동 수치를 공개 정보를 스크래핑하여 집계하는 팬 데이터 추적기 Lucky Bancho는 그의 블로그에 새로운 수치를 게시했습니다. 최신 수치에 따르면 활성 캐릭터는 이전 최고치인 93만 명에서 약 16만 명 감소하여 약 77만 명으로 줄었습니다.
여기서 중요한 점은 Lucky Bancho의 방법론에는 실제적인 한계가 있다는 것입니다. 그는 업적 달성, 새로 등록된 탈것 및 펫, 캐릭터 HP 변화와 같은 공개적으로 보이는 신호를 통해 활동을 추적합니다. 이론적으로 유저는 이러한 신호 중 어느 것도 트리거하지 않고 몇 달 동안 로그인할 수 있습니다. 따라서 이 조사는 완벽한 인원수 집계가 아닙니다.
그럼에도 불구하고, 이는 커뮤니티가 가진 최고의 데이터이며, 16만 명의 캐릭터 변동을 노이즈로 치부하기는 어렵습니다. 특히 짧은 회복 기간 이후에 발생했다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
커뮤니티 반응과 그 이유
조사 결과는 Reddit의 r/ffxivdiscussion에 올라왔고 반응은 직설적이었습니다. 한 유저는 "그래프를 보면 FF14는 또 다른 확장팩 실패를 감당할 수 없다"고 지적하며, Dawntrail이 Endwalker이 구축한 유저층 최고치의 약 3분의 2를 이미 잃었다고 말했습니다. 다른 댓글 작성자는 "이제 모든 것이 8.0 트레일러와 발표에 달려 있다. 8.0이 괜찮더라도 판매량이 저조할 수 있다. 모든 것이 유저들의 게임 인식에 달려 있다"고 명확하게 말했습니다.
Facebook에서는 약간 더 신중한 어조였지만 불안감은 같았습니다. 여러 팬들은 이번 하락이 대규모 콘텐츠 업데이트 전에 모든 MMORPG가 겪는 확장팩 후반부의 침체기와 일치한다고 지적했습니다. "확장팩 말기이고 (모든 사람이 좋아하는 것은 아니지만),"라고 한 사람은 언급했습니다. "패치 때문에 일주일 후에는 더 많은 사람들이 돌아올 것이다."
Steam 토론에서는 더 암울한 그림이 그려졌으며, 적어도 한 유저는 게임이 죽었는지 노골적으로 물었습니다.
8.0이 해야 할 일
이 데이터가 공개된 시점은 우연이 아닙니다. Square Enix의 Fan Fest 2026이 이번 주에 열리며, 8.0 확장팩 공개가 중심입니다. 디렉터 겸 프로듀서인 Naoki Yoshida, 즉 Yoshi-P는 이미 8.0이 게임의 또 다른 "A Realm Reborn" 스타일의 재탄생으로 포지셔닝되지 않을 것이라고 밝혔으며, 팀이 기존 기반을 재정비하는 것이 아니라 구축하고 있음을 시사했습니다.
대부분의 유저들이 이러한 조사 논의에서 놓치는 것은 패턴입니다. FF14는 항상 확장팩 사이에 유저가 감소했으며, Dawntrail의 평판 문제는 실제적이지만 반드시 치명적인 것은 아닙니다. 여기서 핵심은 8.0이 떠나간 유저들을 다시 끌어들이고 망설이는 유저들을 구독하게 만들 수 있는 종류의 열광을 만들어낼 수 있는지 여부입니다. 패치 7.5도 곧 출시될 예정이며, 티저에서는 Kefka가 잠재적인 새로운 궁극 레이드 보스로 복귀할 가능성을 시사하며, 이는 현재 유저들에게 확장팩 공개 전에 기대할 만한 요소를 제공합니다.
커뮤니티는 이전에도 상처를 입은 적이 있습니다. Dawntrail은 새로운 시작을 약속했지만 많은 베테랑들에게 스토리 면에서 기대에 미치지 못했습니다. 연속으로 두 번의 실망스러운 확장팩은 완전히 다른 종류의 문제가 될 것이며, 어떤 패치 주기에서도 쉽게 해결할 수 없을 것입니다.
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