내년 1월 출시가 확정된 Final Fantasy XIV의 여섯 번째 확장팩 Evercold를 앞두고, 유저들 사이에서 지난날을 되돌아보는 분위기가 형성되고 있습니다. 13년이라는 긴 시간 동안 이어진 확장팩의 역사는 실로 방대합니다. 새로운 얼음 세계인 리플렉션 월드, 신규 탱커 잡(Job), 그리고 Final Fantasy 7 콜라보레이션 소식은 유저들로 하여금 지금까지의 모든 여정을 다시금 추억하게 만듭니다. A Realm Reborn을 통해 게임을 완전히 재건한 이후, Final Fantasy XIV Online은 다섯 개의 대규모 확장팩을 거쳐왔으며, 그중 최고와 최악의 퀄리티 차이는 상당히 극명하게 갈립니다.
각 확장팩을 최하위부터 최상위 순으로 정리해 보았습니다.
Dawntrail: 프랜차이즈 사상 가장 어려운 과제
Dawntrail은 리스트의 최하위를 차지했으며, 솔직히 그 이유에 대해 반박하기는 어렵습니다. 10년간 이어진 Zodiark and Hydaelyn 서사를 마무리한 뒤 후속작을 내놓는 것은 매우 힘든 일이었으며, Square Enix는 이번 확장팩이 새로운 시대를 위해 게임의 핵심 시스템을 재구축하는 과정임을 분명히 했습니다. 유저들은 가벼운 분위기의 "여름 휴가" 같은 확장팩을 기대했으나, 실제로는 템포가 느리고 스토리가 자리를 잡기까지 너무 오랜 시간이 걸리는 또 다른 세계 멸망급 사건을 마주해야 했습니다.
Dawntrail 메인 시나리오의 초반 5시간은 특히 혹독했습니다. 아직 감정적 몰입이 되지 않은 지역에 대한 긴 대화가 이어지면서, 유저들은 사실상 '질주(Sprint)' 스킬만 사용하며 게임을 진행해야 했습니다. 스토리가 흥미로워질 때쯤에는 이미 많은 유저가 지쳐 떠난 상태였습니다. 확장팩의 시그니처 DPS 클래스로 도입된 Pictomancer 역시 지나치게 강력하다는 비판을 받았고, "2분 메타" 위주의 설계는 보스전을 예측 가능하고 반복적으로 느껴지게 만들었습니다.
패치 이후 콘텐츠를 통해 여론이 다소 완화되긴 했지만, 메인 스토리 퀘스트가 남긴 씁쓸한 뒷맛은 몇 달간 이어졌습니다.
Stormblood: 훌륭한 분위기, 아쉬운 실행력
Stormblood는 4위에 위치하며, 이는 적절한 평가로 보입니다. 동양적인 배경은 매우 매력적이며, Doma와 Ruby Sea를 누비는 경험은 게임 내에서 가장 아름다운 구간 중 하나입니다. 또한 Omega와 Yotsuyu가 등장하는 패치 이후 콘텐츠는 진한 감동을 선사했습니다.
문제는 템포입니다. Stormblood는 최고의 순간들을 수많은 심부름 퀘스트로 둘러싸며 스토리가 쌓아 올린 몰입감을 스스로 무너뜨립니다. 확장팩의 핵심 조연인 Lyse와 Zenos는 호불호가 크게 갈렸습니다. Zenos는 약점 없는 무적의 악역으로만 비춰졌고, Lyse가 리더로 성장하는 과정은 충분한 서사 없이 급하게 진행된 느낌을 줍니다. 레이드와 던전 콘텐츠는 여전히 훌륭하지만, 그 최고의 순간을 맛보기 위해 감내해야 할 인내심이 너무 컸습니다.
Endwalker: 눈물을 자아내는 완벽한 피날레
Endwalker를 3위로 둔 것은 누군가에게는 논란이 될 수 있지만, 출시 이후의 콘텐츠가 상위 2개 작품과 경쟁하기엔 다소 부족했다는 평이 지배적입니다. 메인 스토리 퀘스트로서 Endwalker는 독보적입니다. 10년간의 서사를 Meteion과 Final Days로 마무리하고, 우주의 끝에서 Zenos와 주먹다짐을 벌이는 결말은 MMO가 존재해야 할 이유를 증명하는 완벽한 피날레였습니다.
문제는 그 이후입니다. 메인 스토리 뒤를 잇는 Void 아크는 전개가 느렸고, FFXIV의 레이드 및 던전 설계 구조의 한계가 드러나기 시작했습니다. Sage와 Reaper라는 신규 잡은 대성공이었고, Void 콘텐츠 곳곳에 녹아든 Final Fantasy 4의 오마주는 팬들에게 큰 즐거움을 주었습니다. 그럼에도 Endwalker는 대부분의 MMO가 해내지 못한 '만족스러운 결말'을 이끌어냈다는 점에서 높은 평가를 받을 자격이 있습니다.
Heavensward: FFXIV를 반열에 올린 확장팩
Heavensward는 많은 올드 유저들이 게임이 비로소 특별해졌다고 입을 모으는 지점입니다. 고딕 양식의 도시 Ishgard, 수백 년간 이어진 용과의 전쟁, 그리고 갈등의 이면에 숨겨진 음모까지, 스토리의 모든 요소가 완벽하게 맞물려 돌아갑니다.
Haurchefant는 여전히 프랜차이즈에서 가장 사랑받는 캐릭터 중 하나이며, 그의 서사가 주는 슬픔은 처음 플레이할 때보다 다시 플레이할 때 더욱 깊게 다가옵니다. 새로 추가된 Machinist, Astrologian, Dark Knight 세 잡은 모두 개성이 뚜렷하며, 특히 Dark Knight의 잡 퀘스트는 여전히 게임 역사상 최고로 꼽힙니다. Alexander 레이드 시리즈와 Wondrous Tales의 도입은 유저들에게 과거 콘텐츠를 다시 즐길 의미 있는 이유를 제공했습니다. Heavensward는 회의적이었던 유저들을 팬으로 돌려놓은 확장팩입니다.
Shadowbringers: 모든 확장팩의 기준이 된 정점
Shadowbringers는 "MMO 스토리가 어디까지 도달할 수 있는가?"라는 질문에 대한 답입니다. Warrior of Light와 Scions를 익숙한 모든 것이 배제된 '제1세계'로 이동시킴으로써, 수년간 함께해 온 캐릭터들을 사실상 소프트 리부트 시켰고, 이는 성공적이었습니다. Scions는 이전보다 훨씬 더 입체적인 인물로 그려졌습니다.
악역 또한 Shadowbringers가 독보적인 1위인 이유입니다. Vauthry는 기괴하면서도 매력적이지만, Emet-Selch는 차원이 다른 악역입니다. 그가 Final Fantasy 역사상 최고의 악역이라는 주장은 결코 과장이 아닙니다. 그가 지향하는 가치에 반대하면서도 그를 이해하고, 심지어 애도하게 만드는 서사는 이 프랜차이즈가 이전까지 도달하지 못했던 스토리텔링의 정점입니다.
대규모 전투 구역인 Bozja, 고전 야만신을 재해석한 Eden 레이드 시리즈, 그리고 확장팩의 암울한 분위기와 완벽하게 어우러진 NieR: Automata 콜라보레이션 레이드까지, 이 확장팩은 단점이 없습니다. Shadowbringers는 기준을 세웠고, 이후의 모든 확장팩은 이 작품과 비교되고 있습니다.
Evercold를 앞두고
지금 이 시점에 이런 논의를 하는 것은 중요합니다. Evercold는 새로운 리플렉션 월드, FF7 콜라보레이션, 그리고 게임 플레이 방식을 재정의할 수 있는 시스템적 변화를 예고하며 게임 역사상 가장 야심 찬 확장팩이 될 준비를 하고 있습니다. Shadowbringers에 대한 유저들의 향수는 이 게임의 잠재력이 얼마나 높은지를 다시금 상기시켜 줍니다.
Evercold 출시 전 콘텐츠를 따라잡고 싶다면, FFXIV Patch 7.4 Into the Mist 공략 가이드를 통해 신규 레이드, 던전, 잡 변경 사항 등 최신 업데이트 내용을 모두 확인해 보세요. 그 외 준비가 필요한 모든 사항은 Final Fantasy XIV Online 전략 가이드 모음집에서 확인할 수 있습니다.
