Halo: Campaign Evolved는 7월 23일 PS5, Xbox Series X, PC 플랫폼에서 얼리 액세스로 출시되었으며, 대다수의 유저들로부터 명작을 훌륭하게 리메이크했다는 평가를 받고 있습니다. 하지만 게이밍 커뮤니티의 화두는 정작 게임성보다는 다른 곳에 쏠려 있습니다. 바로 보너스 캠페인에 등장하는 새로운 해병대 캐릭터인 Lieutenant Williams와 그녀의 존재가 Halo 시리즈에 대한 모욕인지에 대한 논란입니다. 대충 어떤 흐름으로 이야기가 전개될지 짐작이 가실 겁니다.
참고로, Halo 3 팬들이라면 이 프랜차이즈가 다양한 배경을 가진 조연 캐릭터들을 비중 있게 다루는 데 주저함이 없었다는 사실을 잘 아실 겁니다. 이번 신작 역시 그 전통을 잇고 있지만, X(구 트위터)의 일부 유저들은 유독 Williams라는 캐릭터를 문제 삼고 있습니다.
보너스 캠페인이 실제로 추가한 것
Halo Studios는 오리지널 Combat Evolved의 사건 발생 1년 전을 배경으로 하는 세 개의 완전히 새로운 미션을 Campaign Evolved에 추가했습니다. Master Chief와 Sergeant Avery Johnson이 팀을 이뤄 Covenant 함선에 잠입해 정보를 빼내는 과정에서 포로로 잡힌 해병들을 구출하게 되는데, Williams는 그 해병 중 한 명으로 등장하며 특히 Master Chief에게 날 선 태도를 보입니다.
핵심은 그녀의 태도에 대한 서사적 근거가 확실하다는 점입니다. 스파르탄은 원래 Covenant와 싸우기 위해 만들어진 존재가 아니었습니다. 그들은 인류가 정착한 우주 전역에서 일어나는 반란을 진압하기 위해 탄생했죠. 따라서 해병 입장에서 비록 인류 멸종 위기라는 외계의 위협에 직면했더라도, 스파르탄이 상징하는 과거의 행보에 반감을 느끼는 것은 매우 개연성 있는 설정입니다. 게임은 그녀의 회의적인 태도를 충분히 납득할 수 있게 풀어냈지만, 현재의 논란은 이러한 게임 내 맥락을 전혀 고려하지 않고 있습니다.
물론 보너스 미션에 대한 정당한 비판이 없는 것은 아닙니다. 일부 Master Chief와 Johnson의 만담은 Halo보다는 Marvel 영화의 대사처럼 느껴지기도 하고, Halo 2에서 재활용된 대사는 재치 있게 다가오기보다는 다소 뜬금없게 느껴지기도 합니다. 이런 지적들은 충분히 타당하지만, 정작 온라인에서 가장 목소리를 높이는 이들은 이런 부분에는 관심이 없습니다.
단 하나의 게시물이 촉발한 논란
X의 한 게이밍 인플루언서가 Williams를 "짜증 나는 걸보스(girlboss) 캐릭터"라고 칭하며, Xbox가 그녀를 넣느니 차라리 보너스 미션을 통째로 삭제하는 편이 나았을 것이라는 글을 올렸고, 이 게시물은 100만 회 이상의 조회수를 기록했습니다. 놀라운 점은 정작 게시물을 올린 당사자조차 게임을 플레이해보지 않았다는 사실을 스스로 인정했다는 것입니다.
이후의 전개는 뻔했습니다. Williams는 "전형적인 DEI(다양성, 형평성, 포용성) 강제 삽입", "못생겼다", "남성처럼 생겼다"는 비난을 받았고, 과거 Horizon Zero Dawn의 Aloy가 겪었던 것처럼 인터넷상에서 이른바 "인스타그램 페이스"로 보정하는 밈의 대상이 되었습니다. 매번 똑같은 레퍼토리의 반복입니다.
이미 익숙한 인터넷의 패턴
이와 똑같은 양상은 크리스토퍼 놀란 감독의 영화 The Odyssey 개봉 전에도 있었습니다. 당시에도 영화를 본 사람이 아무도 없는 상황에서 캐스팅을 두고 소셜 미디어에서 격렬한 반발이 일어났죠. 하지만 결과적으로 그 영화는 로튼 토마토에서 400개 이상의 리뷰를 통해 94%의 평론가 점수와 10,000개 이상의 관객 평가를 통해 97%의 관객 점수를 기록했으며, 박스오피스에서 6억 달러 이상의 수익을 올렸습니다. 가장 크게 비난하던 이들은 정작 영화를 보지 않았던 사람들이었습니다.
핵심은 제조된 분노와 실제 유저들의 평가는 완전히 다르다는 것입니다. Campaign Evolved는 실제로 게임을 플레이한 유저들로부터 전반적으로 긍정적인 평가를 받고 있습니다. 현재의 논란은 게임을 해보지도 않은 사람들에 의해 주도되고 있을 뿐입니다.
게임의 본질적인 재미를 느끼고 싶은 분들이라면 Halo 3 공략 모음집을 통해 새로운 미션에 뛰어들기 전 시리즈의 세계관을 복습해보는 것을 추천합니다. 또한 다른 게임들의 프랜차이즈 역사를 더 깊이 탐구하고 싶다면 게이밍 공략 허브를 확인해보세요. Campaign Evolved가 받아야 할 진정한 평가는 컨트롤러를 잡기도 전에 혐오를 결정한 이들의 목소리가 아니라, Halo Studios가 구축해낸 결과물 그 자체에 대한 것이어야 합니다.
