반갑지 않은 대대적 개편 소식
Guerrilla Games가 Horizon Zero Dawn 세계관을 기반으로 한 코옵 스핀오프 게임, Horizon Hunters Gathering의 대대적인 개편을 진행 중인 것으로 알려졌습니다. 지난 2월, 라이브 서비스 요소를 결합한 택티컬 코옵 액션 게임으로 발표되었던 이 겜은 비공개 테스트 과정에서 유저들에게 좋은 평가를 받지 못한 것으로 보입니다. 현재 개발진은 라이브 서비스 요소를 완전히 걷어내고, 스토리 모드를 중심으로 규모를 대폭 축소한 코옵 경험에 집중하는 방향으로 선회했습니다.
이는 당초 에피소드 형식의 내러티브, 웨이브 기반의 Machine Incursion 서바이벌 모드, 그리고 Cauldron Descent라는 로그라이트 모드를 내세웠던 기존 기획과는 상당히 큰 차이가 있습니다. Guerrilla는 최소 2월 말부터 비공개 테스트를 진행해 왔으며, 5월에는 2차 테스트까지 마쳤습니다. 당시 테스트에 참여한 유저들의 부정적 피드백이 이번 개편의 결정적인 계기가 된 것으로 보입니다.
12월의 데드라인과 축소되는 개발팀
이번 상황은 단순한 방향 전환 이상의 심각성을 띠고 있습니다. Guerrilla의 개발진은 이번 주, 12월까지 Sony 경영진에게 프로젝트의 지속 가능성을 입증할 만한 성과를 보여주지 못하면 개발이 중단될 수 있다는 통보를 받은 것으로 알려졌습니다. 프로젝트에 참여 중인 인원들에게는 매우 부담스러운 상황입니다.
설상가상으로, 현재 Horizon Hunters Gathering에 배정된 개발 인력 상당수가 다른 미공개 프로젝트로 이동하고 있다는 소식까지 들려오고 있습니다. 이로 인해 이미 축소된 기획을 구현해야 할 개발팀의 규모는 더욱 작아지게 되었습니다.
PlayStation 측은 이와 관련해 공식적인 언급을 거부했습니다.
Sony의 라이브 서비스 잔혹사
문제는 이번 일이 단발성 사건이 아니라는 점입니다. 지난 몇 년간 PlayStation이 보여준 라이브 서비스 게임들의 성적은 매우 저조했습니다.
2022년, Sony는 2026년 3월까지 10개 이상의 라이브 서비스 게임을 출시하겠다는 계획을 발표했으나, 그 목표치는 조용히 절반으로 줄었습니다. 2024년에 출시된 히어로 슈터 Concord는 출시 2주 만에 판매가 중단되는 수모를 겪었습니다. The Last of Us, Spider-Man, God of War의 라이브 서비스 스핀오프 프로젝트들은 개발 단계에서 모두 취소되었습니다. Bend Studio는 라이브 서비스 프로젝트가 무산되면서 대규모 해고를 겪었고, Bluepoint Games 역시 라이브 서비스 프로젝트 취소와 함께 올해 초 스튜디오가 완전히 문을 닫았습니다.
이러한 상황 속에서 유일한 성공 사례는 Helldivers 2뿐입니다. 이 게임은 PlayStation도 유저들이 원하는 라이브 서비스 게임을 성공적으로 런칭할 수 있음을 증명했습니다. Bungie의 Marathon은 여전히 개발 중이지만, 이들은 잇따른 실패 속에서 드문 예외일 뿐입니다.
지난 6월, Sony Interactive Entertainment의 CEO Hideaki Nishino는 여전히 라이브 서비스 게임의 가능성을 믿으며 투자를 지속할 것이라고 밝혔습니다. 이제 그 의지는 Hunters Gathering을 통해 다시 한번 시험대에 오르게 되었습니다.
Horizon 프랜차이즈에 미칠 영향
메인 시리즈 팬들에게 Hunters Gathering을 둘러싼 상황은 또 다른 실망감을 안겨줍니다. 지난 2월 게임이 발표되었을 때, Guerrilla의 핵심 인력 대부분이 싱글 플레이어 후속작이 아닌 멀티플레이어 프로젝트에 투입되었다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. Horizon Forbidden West의 차기작을 기다리는 유저들에게는 이미 긴 기다림이 예고된 상태였는데, Hunters Gathering의 개발 난항과 인력 재배치 소식까지 더해지며 그 미래는 더욱 불투명해졌습니다.
차기 메인 Horizon 게임은 아직 개발 초기 단계로, 출시까지는 수년이 걸릴 것으로 보입니다. 만약 Hunters Gathering이 12월 평가를 통과하지 못한다면, 해당 리소스가 어디로 투입될지는 미지수이며, 이것이 반드시 싱글 플레이어 후속작 개발로 이어진다는 보장도 없습니다.
하지만 Aloy의 여정을 사랑하는 어드벤처 게임 팬들에게는 흥미로운 지점도 있습니다. Horizon 세계관은 코옵 플레이를 위한 엄청난 잠재력을 가지고 있으며, 라이브 서비스라는 짐을 덜어낸 스토리 중심의 코옵 게임은 당초 발표보다 훨씬 나은 결과물이 될 수도 있습니다. 기계 공룡들이 가득한 세상에서 즐기는 몬스터 헌터 스타일의 코옵 사냥은 매우 매력적인 컨셉입니다. 관건은 남은 시간 동안 개발진이 개편된 버전을 얼마나 설득력 있게 완성해낼 수 있느냐입니다.
개편된 버전이 성공할 수 있을까
문제가 많았던 라이브 서비스 게임을 12월까지 완성도 높은 스토리 중심의 코옵 게임으로 탈바꿈시키는 것은, 인력이 줄어든 개발팀에게 매우 도전적인 과제입니다. 이미 6월부터 개편 작업이 시작되었기에 새로운 방향성 아래 어느 정도의 성과는 쌓여 있을 것입니다.
Guerrilla가 연말까지 Sony 경영진에게 납득할 만한 결과물을 보여준다면 게임은 살아남을 것입니다. 그렇지 못한다면 Hunters Gathering은 PlayStation의 라이브 서비스 실패 사례 목록에 이름을 올리게 될 것입니다. 어느 쪽이든 기존의 기획은 사라졌으며, 현재 개발 중인 버전은 여전히 갈 길이 먼 상태입니다.
앞으로의 행보를 주목해야 합니다. 12월의 데드라인은 Guerrilla와 Horizon 프랜차이즈 전체에 있어 매우 중요한 분기점이 될 것입니다.
