라이브 서비스 익스트랙션 슈터로 운영된 지 4개월 만에 Marathon이 벌써 두 번째 게임 디렉터를 맞이하게 되었습니다. 2024년 3월부터 이 SF 슈터 게임을 이끌어온 Joe Ziegler가 금요일, Bungie를 떠난다고 발표했습니다. 이번 퇴사는 스튜디오의 최근 역사상 가장 불확실한 시기에 이루어졌습니다.
시즌 중 바통 터치
Ziegler는 X를 통해 이 소식을 직접 확인하며, 갑작스러운 퇴장이 아닌 계획된 인수인계임을 강조했습니다. Del Chafe III가 게임 디렉터직을 이어받으며, Julia Nardin은 크리에이티브 디렉터직을 계속 수행합니다. Ziegler는 두 사람 모두 이미 강력한 리더십을 발휘하고 있다고 언급하며, 이번 인사가 급하게 공석을 메우기 위한 조치가 아님을 시사했습니다.
Chafe는 Bungie에서 잔뼈가 굵은 베테랑입니다. 15년간 스튜디오에 몸담으며 Destiny와 Destiny 2를 모두 거쳤고, 이후 Marathon의 크리에이티브 디렉터 및 어시스턴트 게임 디렉터를 역임했습니다. Nardin은 2019년 Bungie에 합류하여 내러티브 리드와 내러티브 디렉터를 거쳐 크리에이티브 디렉터 자리에 올랐습니다. 핵심은 두 사람 모두 외부 영입이나 급조된 인사가 아니라는 점입니다. 이들은 수년간 내부에서 Marathon의 기틀을 다져왔습니다.
Ziegler는 자신의 성명에서 낙관적인 태도를 보였습니다: "두 사람 모두 팀 내에서 강력한 리더십을 발휘해 왔으며, 더 나은 미래를 향해 Marathon의 다음 챕터를 이끌 준비가 되어 있습니다." 그는 "어딘가 새로운 곳에서 새로운 일을 시작할 것"이라며 조만간 다음 행보를 알리겠다고 덧붙였습니다.
Ziegler가 걸어온 길과 그가 남긴 것
Bungie에 합류하기 전, Ziegler는 지난 10년간 가장 성공적인 택티컬 슈터로 꼽히는 Riot Games의 Valorant 게임 디렉터였습니다. 그는 2024년 3월 Marathon 합류를 공식 발표하며, 부적절한 행위로 해고된 것으로 알려진 Bungie 베테랑 Christopher Barrett의 뒤를 이었습니다. Barrett은 이후 Bungie와 Sony를 상대로 부당 해고를 주장하며 $200 million 규모의 소송을 제기했으나, 최근 양측은 비공개 조건으로 합의했습니다.
이러한 배경은 중요합니다. Ziegler는 어려운 상황 속에서 리더십 교체를 겪은 개발 중인 프로젝트를 이어받아 올해 3월 성공적으로 출시까지 이끌었습니다. 이는 결코 가볍게 볼 성과가 아닙니다.
복잡한 지표가 말해주는 것
Marathon은 3월 Steam 출시 당시 최고 동시 접속자 수 77,358명을 기록했습니다. 최근 30일 기준, 이 수치는 12,041명까지 감소했습니다. 비교하자면, Destiny 2는 콘텐츠 개발 종료를 앞두고 유저들이 몰리며 최근 Steam에서 167,867명의 최고 동시 접속자 수를 기록했습니다.
유저 수 감소는 사실이지만, 상황이 완전히 암울한 것만은 아닙니다. Sony의 CFO Lin Tao는 지난 5월, Marathon이 메타크리틱 점수 82점을 유지하고 있으며 Steam 유저 리뷰의 90% 이상이 긍정적이라고 언급했습니다. 또한 핵심 유저층 사이에서의 리텐션 지표는 여전히 탄탄하다고 평가했습니다. Sony는 Bungie(2022년 $3.6 billion에 인수)에 대해 88.6 billion 엔의 손상차손을 기록했으나, 해당 게임에 대한 투자를 지속하겠다는 의지를 공개적으로 밝혔습니다.
스튜디오는 Marathon의 유저 수 외에도 힘든 몇 달을 보냈습니다. Bungie가 Destiny 2 개발 종료를 확인한 직후, Sony는 "Destiny 팀 대부분과 일부 Marathon 팀원을 포함한 상당수의 직원"을 대상으로 한 정리 해고를 발표했습니다. Ziegler의 퇴사는 일련의 중대한 변화 중 가장 최근의 뉴스입니다.
Chafe와 Nardin이 짊어진 과제
새로운 리더십 듀오는 충성도 높은 유저층을 보유하고 있지만, 성장이 필요한 게임을 물려받았습니다. 7월 21일 출시되는 Vault Breaker PvE 모드는 시즌 3의 정식 PvE 콘텐츠를 향한 실험적인 단계로, 기존 PvPvE 익스트랙션 방식에 피로감을 느낀 유저들을 다시 불러모을 수 있는 콘텐츠 확장 전략입니다.
Marathon의 건플레이와 오디오 디자인은 출시 이후 꾸준히 호평받고 있지만(자세한 내용은 심층 리뷰 참조), 익스트랙션 슈터 장르 특유의 높은 진입 장벽은 여전한 숙제입니다. 핵심 유저층을 유지하면서도 대중성을 넓히는 것이 Chafe와 Nardin이 해결해야 할 과제입니다.
리더십 교체기에도 경쟁력을 유지하려는 유저라면, 새로운 메타가 정립되는 동안 최고의 무기 및 로드아웃 공략을 참고하여 게임을 플레이하는 것을 추천합니다.
