"우리는 동종 플랫폼 및 퍼블리싱 기업보다 3-10배 낮은 마진으로 운영되고 있습니다." Xbox 리셋을 발표한 Asha Sharma의 7월 6일 블로그 게시물에서 직접 발췌한 이 문구는 현재 Microsoft 게임 사업부가 처한 상황을 여실히 보여줍니다.
업계의 모든 유저가 던지는 질문은 Xbox가 현재의 형태로 살아남을 수 있을지가 아닙니다. 아마도 그러지 못할 것이기 때문입니다. 진짜 문제는 Xbox가 어떻게 분할될 것이며, 그 조각들을 누가 가져갈 것인가 하는 점입니다.
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Xbox 전체 매각이 사실상 불가능한 이유
Microsoft는 Activision Blizzard를 인수하는 데만 690억 달러를 지불했습니다. Xbox의 하드웨어 사업부, 방대한 스튜디오 네트워크, Game Pass 인프라, 그리고 남아 있는 퍼스트 파티 개발 파이프라인까지 고려하면, Xbox를 통째로 인수하는 데는 수천억 달러가 소요될 것입니다. 이 정도 규모의 자금력을 갖춘 기업은 전 세계적으로 극소수이며, 분석가들은 전체 사업을 붕괴시키지 않고 흡수할 만큼의 게임 전문성을 갖춘 곳은 더더욱 드물다고 지적합니다.
핵심은 이것입니다. Xbox 스스로도 현재 사업이 건강하지 않다는 점을 인정하고 있습니다. Sharma의 리셋 메모에 따르면 지난 5년간 Microsoft는 콘텐츠, 플랫폼, 하드웨어 투자에 200억 달러 이상을 쏟아부었지만, 같은 기간 연간 매출은 오히려 5억 달러 가까이 감소했습니다. 최근 회계연도 마감 기준 이익률은 3%로, 전년 대비 하락했습니다. 이는 인수 협상을 쉽게 풀어나갈 수 있는 수치가 아닙니다.
"우리는 더 작은 설치 기반과 더 높은 비용 구조로 9세대를 시작했습니다."라고 Sharma는 적었습니다. "성장을 위해 우리는 Game Pass, 멀티 플랫폼, 그리고 더 넓은 콘텐츠 포트폴리오에 베팅했습니다. 이러한 사업들이 의미 있는 가치를 창출하긴 했지만, 우리가 기대했던 속도로 성장하지는 못했습니다."
Microsoft가 이번 세대의 사활을 걸었던 전략인 Game Pass는 현재 약 3천만 명의 구독자를 보유한 것으로 알려졌습니다. 내부 목표치는 7천7백만 명이었습니다.
이미 하나둘씩 매각되고 있는 스튜디오들
Xbox 전체 매각은 가능성이 낮아 보이지만, 조각 단위의 매각은 이미 활발히 진행 중입니다. Ninja Theory(Hellblade)와 Undead Labs(State of Decay)는 모두 비공개 매수자에게 매각되었습니다. Double Fine과 Compulsion Games는 독립 스튜디오로 전환하며 기존 카탈로그와 프랜차이즈를 가지고 나갔습니다. Marvel's Blade를 개발 중인 Arkane Lyon 역시 매물로 나왔다는 소문이 돌고 있으나, 구체적인 계약 내용은 불분명합니다.
구조조정은 가혹했습니다. 이번 주 월요일 하루에만 1,600명의 직원이 해고되었고, 현 회계연도가 끝나기 전까지 1,600명이 추가로 해고될 것으로 예상됩니다. 4개의 스튜디오가 공식적으로 Xbox를 떠났고, 프로젝트들은 취소되었습니다. Obsidian Entertainment는 전체 인력의 약 4분의 1을 감원하고 Avowed 2를 취소했으며, 현재는 새로운 Fallout 게임 개발로 방향을 틀었습니다. id Software 역시 대규모 감원이 이루어졌습니다. Bethesda Game Studios의 직원들은 감원 이후 The Elder Scrolls 6의 출시 일정과 퀄리티에 대해 우려를 표하고 있습니다.
IDG Intelligence의 사장이자 CEO인 Yoshio Osaki는 이를 명확하게 짚었습니다. 개별 스튜디오, IP, 팀을 조각내어 매각하거나 분사하는 것이 향후 가장 현실적인 시나리오라는 것입니다.
압박을 가중하는 하드웨어 비용
Microsoft는 최근 Xbox 콘솔 가격을 인상했습니다. 콘솔 저장 장치 및 메모리 부품 비용이 2.5배 이상 상승했고, 2027년 가을까지 두 배 더 오를 것으로 예상되기 때문입니다. 회사는 현재 상황을 업계 역사상 "가장 심각한 하드웨어 위기"라고 묘사했습니다.
이러한 프레임은 중요합니다. 차세대 하드웨어(코드명 Project Helix로 알려짐)가 디스크 드라이브 없이 1,000달러 이상의 가격으로 출시된다면, Microsoft는 퍼스트 파티 개발 파이프라인을 스스로 무너뜨린 브랜드의 프리미엄 제품을 가격에 민감한 콘솔 시장이 받아들일 것이라고 베팅하는 셈입니다. 이는 매우 어려운 장사가 될 것입니다.
리셋 계획에는 Game Pass 성장을 견인하려던 멀티 플랫폼 전략을 뒤집고, 다시 Xbox 콘솔 독점작을 늘리려는 움직임도 포함되어 있습니다. 이러한 전략 수정이 실제로 콘솔 판매 모멘텀을 다시 살려낼 수 있을지는 미지수입니다.
남은 Xbox 스튜디오들의 향후 행보는
The Elder Scrolls, Fallout, Halo 프랜차이즈의 신작 출시를 가속화하겠다는 Sharma의 목표는 이 상황에 대한 낙관적인 해석입니다. 성과가 저조한 스튜디오와 프로젝트를 정리하여, 하드웨어 판매를 견인할 수 있는 핵심 프랜차이즈에 역량을 집중하겠다는 구상입니다.
비관적인 시각은, 해당 게임들을 개발할 스튜디오들이 이미 큰 타격을 입었으며, 이번 주에 회사를 떠난 인재들은 다시 돌아오지 않을 것이라는 점입니다.
여전히 Xbox 생태계에 투자하고 있는 유저들에게 ROG Xbox Ally X는 현재 라인업 중 가장 흥미로운 하드웨어 중 하나입니다. 기기를 최대한 활용하고 싶다면, ChainStaff ROG Xbox Ally X 설정 공략을 통해 900p 및 1080p 플레이를 위한 최적의 전력 프로필을 확인해 보세요.
Xbox의 구조조정이 진행되는 동안에도 Microsoft의 퍼스트 파티 게임들은 계속 출시되고 있습니다. 지금 플레이할 만한 게임을 찾고 있다면, 게임 공략 페이지에서 여전히 건재한 타이틀들에 대한 정보를 확인해 보세요. Operation Silent Hunt에 뛰어든 유저들을 위한 Rainbow Six Siege Solid Snake 현장 조달 공략도 준비되어 있습니다.