NASCAR 25을 플레이하며 대형 사고 이후 AI가 리타이어하지 않는 모습에 아쉬움을 느꼈던 유저라면 이제 기대해도 좋습니다. iRacing은 NASCAR 26의 출시일을 2026년 9월 18일로 확정했으며, 더 높은 가격의 Gold Edition 구매자를 대상으로 3일간의 얼리 액세스를 제공합니다. 또한, 개발팀은 프로듀서 Matt Lewis와 크리에이티브 디렉터 Mike DeVault가 출연한 개발자 다이어리를 공개하며 이번 신작의 주요 변경 사항을 상세히 설명했습니다.
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트랙 표면 변화가 갖는 의미
이번 신작의 핵심은 다이내믹 트랙 표면(Dynamic Track Surfaces)입니다. 레이스 주말이 진행됨에 따라 레이싱 라인에 고무가 쌓이면서 트랙의 핸들링과 그립감이 점진적으로 변화합니다. 이는 단순한 시뮬레이션 디테일처럼 들릴 수 있지만, 전략적으로는 매우 중요합니다. 선호하는 라인의 그립이 높아지면 트랙 외곽은 '그린' 상태로 유지되어, 주말 초반에는 존재하지 않았던 새로운 라인과 추월 기회가 열리기 때문입니다.
이러한 표면 진화는 수년간 하이엔드 심 레이싱 게임의 필수 요소였으며, NASCAR 25에서 부재했던 점은 유저들에게 아쉬운 부분으로 꼽혔습니다. NASCAR 26에 이 기능이 도입됨으로써 그 격차를 줄였으며, 세션마다 변화하는 트랙 환경 덕분에 연습 주행과 예선이 더욱 중요해질 것으로 보입니다.
NASCAR 25 유저들이 원했던 두 가지 개선 사항
트랙 표면 작업 외에도, 개발팀은 NASCAR 25 출시 이후 꾸준히 제기된 두 가지 불만 사항을 해결했습니다. 첫째, 로드 코스 트랙 제한으로 인해 비현실적인 페널티가 발생하던 문제를 iRacing이 완화하여 불필요한 판정을 줄였습니다. 둘째, 유저들이 가장 반길만한 소식으로, 이제 AI 차량이 레이스 도중 리타이어하게 됩니다.
NASCAR 25에서는 사고가 발생해도 상대 AI 차량이 계속 주행하는 경우가 많았습니다. 대형 추돌 사고에 휘말려도 아무 일 없다는 듯이 달리는 모습이 연출되곤 했죠. NASCAR 26에는 AI DNF가 도입되어, 실제 레이스 당일처럼 필드 내 차량 이탈이 반영됩니다.
Lewis는 다이어리를 통해 "이러한 편의성 개선은 거창한 변화는 아닐지라도, 우리가 유저들의 피드백을 경청하고 있다는 것을 보여주는 대목입니다"라고 전했습니다.
이는 짧은 말이지만 의미 있는 변화입니다. 시뮬레이션의 신뢰도는 디테일에서 나오며, 이번 수정 사항들은 게임의 몰입감을 해치던 요소들을 정확히 겨냥하고 있습니다.
생각보다 큰 비중을 차지하는 독립형 Chase 모드
NASCAR 26에는 10라운드로 구성된 Chase 모드가 완전히 독립된 모드로 포함됩니다. Lewis는 이를 간단히 설명했습니다. 원하는 필드를 설정하고 마지막 10번의 레이스만 진행하는 방식입니다. 플레이오프의 긴장감을 느끼기 위해 전체 시즌을 힘들게 달릴 필요가 없습니다.
전체 커리어를 진행할 시간은 없지만 챔피언십 Chase의 높은 긴장감을 원하는 유저들에게는 반가운 소식입니다. 짧은 세션으로도 게임을 즐길 수 있게 하면서 NASCAR 실제 포스트시즌의 형식을 충실히 구현한 모드입니다.
9월 전까지 즐길 수 있는 다양한 스포츠 게임
NASCAR 26은 9월 18일 PC, PS5, Xbox Series X로 출시됩니다. 올여름 이미 스포츠 시뮬레이션에 깊이 빠져 있다면, NHL 26도 눈여겨볼 만한 타이틀입니다. 게임 출시와 동시에 바로 실력을 발휘하고 싶다면, NHL 26 최적 설정 가이드를 통해 첫날부터 완벽한 환경을 구축해 보세요.
NASCAR 26의 전체 게임플레이 영상은 다음 주 공개될 예정이며, 이를 통해 다이내믹 표면이 실제 주행에서 어떻게 보이고 느껴지는지 더 명확하게 확인할 수 있을 것입니다.
