수중 레벨은 악명이 높습니다. 좋은 의미는 아니죠. 그래서 Koei Tecmo와 Game Freak이 8월에 출시될 Pokémon Pokopia의 무료 DLC 바이옴인 Bubbly Basin을 발표했을 때, 기존 유저들의 반응은 기대와 우려가 반반이었습니다.
이번 확장팩은 Dive라는 새로운 기술을 도입합니다. 이 기술을 사용하면 물속에서 숨을 쉴 수 있게 되어 새로운 포켓몬 서식지, 숨겨진 아이템, 탐험 경로가 열립니다. 이론상으로는 Pokopia의 코지 시뮬레이션 공식에 자연스럽게 녹아들 것처럼 보입니다. 하지만 실제로는 수십 년 동안 훨씬 더 많은 자원을 투입한 게임들도 고전했던 콘텐츠 유형이죠.
수중 레벨이 계속 실패하는 이유
이 분야의 전적은 정말 처참합니다. Ocarina of Time의 물의 신전은 여전히 게이머들 사이에서 가장 불만이 많은 구간 중 하나로 꼽힙니다. Super Mario 64의 Jolly Roger Bay는 게임의 템포를 지나치게 느리게 만들죠. The Witcher 3조차도 완성도 높은 게임임에도 불구하고 수중 전투를 지루한 숙제처럼 느껴지게 했습니다. 이 모든 게임의 공통점은 제한된 이동, 시야 방해, 그리고 탐험을 스트레스로 바꾸는 시간 제한 요소가 있다는 것입니다.
Pokopia는 중요한 한 가지 측면에서 다릅니다. 이 게임에는 도전적인 요소가 거의 없습니다. 수영 중에 플레이어를 압박하는 스태미나 바도 없고, 발목을 잡는 전투 인카운터도 없죠. 코지 시뮬레이션 구조 덕분에 일반적인 수중 레벨의 답답함이 기본적으로 제거되어 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 Bubbly Basin이 비판에서 자유로운 것은 아닙니다.
Bubbly Basin이 반드시 보여줘야 할 것
여기서는 규모가 중요합니다. 커뮤니티에서는 Bubbly Basin이 관동 지방의 Cerulean City에서 영감을 받았을 것이라고 추측하고 있는데, 만약 그 방향이라면 바이옴은 확실하게 구현되어야 합니다. 24번 도로와 25번 도로, 이슬이의 집, 그리고 블루시티 동굴까지 모두 그 정체성의 일부니까요. Pewter City, Saffron City, Vermilion City는 이미 Pokopia에 구현되어 있어 지리적 조건도 맞습니다. 주변 경로를 생략하고 축소된 버전의 Cerulean만 나온다면 아쉬운 기회가 될 것입니다.
또한 수중 콘텐츠가 독립적으로만 존재해서는 안 됩니다. Withered Wasteland, Bleak Beach, Pallet Town은 모두 바다로 둘러싸여 있는데, 현재 그 해안선들은 아무런 기능이 없습니다. Bubbly Basin의 Dive 메커니즘은 기존 지역까지 확장되어야 하며, 수면 아래에 숨겨진 동굴, 희귀 포켓몬 서식지, 수집품들을 배치해야 합니다. 트레일러에서는 Ditto가 Psyduck, Piplup, Azumarill과 함께 헤엄치는 모습이 나왔지만, 주변 바다는 텅 비어 보였습니다. 아무도 원하지 않는 DLC의 모습이죠.
Bubbly Basin에서 어떤 포켓몬이 살 수 있느냐는 문제도 있습니다. Pokopia는 서식지 논리에 엄격한 적이 없었습니다. Charmander는 어디서든 살 수 있죠. Bubbly Basin을 물 타입 포켓몬만 살 수 있게 제한한다면 기존의 디자인 철학을 깨뜨리는 것이며, 공들여 팀을 구성해 온 유저들에게 좌절감을 줄 것입니다. 불꽃 타입 포켓몬도 괜찮을 겁니다.
포켓몬 시리즈는 이전에도 수중 콘텐츠를 잘 구현했다
이것이 프랜차이즈에 완전히 새로운 영역은 아닙니다. Pokémon Scarlet and Violet은 제한적인 상황에서 수중 이동을 도입했고, 시리즈는 항상 물길을 탐험의 핵심 요소로 다뤄왔습니다. Pokémon FireRed and LeafGreen은 Cerulean 주변의 수역을 단순히 비어있는 공간이 아닌 목적이 있는 경로로 잘 구현했는데, 바로 그 기준이 Bubbly Basin이 지향해야 할 목표입니다.
핵심은 Pokopia의 게임 공식이 이미 어려운 부분을 해결해 놓았다는 점입니다. 이 게임의 탐험은 인내심에 확실한 보상을 주며, 숨겨진 유물부터 희귀 스폰, 비밀 동굴 시스템까지 밀도 높은 수중 바이옴이 구현된다면 출시 이후 가장 신선한 콘텐츠가 될 수 있습니다.
8월 출시를 앞두고 유출된 정보에 따르면 이색 포켓몬(shiny)과 확장팩 전용 액세서리가 포함될 것으로 보이는데, 이는 발표 트레일러보다 더 알찬 콘텐츠가 준비되어 있음을 시사합니다. 고무적인 소식이죠.
8월이 기다려지지만, 부담감도 상당하다
Bubbly Basin은 Pokopia의 첫 번째 대규모 확장팩이며, DLC에 대한 첫인상은 매우 중요합니다. 수중 이동을 제대로 구현하고, 탐험할 거리를 충분히 채워 넣으며, Dive 기술을 Bubbly Basin 경계 밖으로 확장한다면, 이번 업데이트는 코지 게임이 수중 탐험을 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 새로운 메타를 제시할 수 있을 것입니다.
이 중 하나라도 부족하다면 유저들은 아주 적절한 단어로 평가할 것입니다. 힌트: "물 탄(watered down)" 느낌이라는 평을 듣게 되겠죠.
이번 확장팩의 영감이 된 관동 지방의 뿌리를 다시 확인하고 싶은 유저라면, FireRed and LeafGreen의 버전별 포켓몬 공략을 통해 Cerulean City 주변 지역이 왜 탐험할 가치가 있었는지 다시 한번 살펴보는 것도 좋습니다. Bubbly Basin은 8월, Pokopia의 Ver. 1.3.0 전체 업데이트와 함께 출시됩니다.
