PUBG: Battlegrounds는 올해 3월 동시 접속자 수 134만 명을 기록했습니다. 결코 하향세를 걷는 겜이 아니라는 뜻이죠. 하지만 크래프톤의 PUBG IP 총괄은 서울 사무실에서 Fortnite를 진심으로 존경한다고 언급하며, 한때 PUBG가 구축한 모든 것을 "차용"했던 그 게임과 매우 닮은 미래를 설계하고 있습니다.
장태석 크래프톤 PUBG IP 프랜차이즈 그룹장은 최근 배틀로얄 장르의 향후 방향성에 대한 자신의 생각을 밝혔습니다. 요약하자면 더 많은 게임 모드, 더 많은 브랜드 콜라보, 유저 제작 콘텐츠(UGC) 확대, 그리고 수년간 PUBG의 공략을 베꼈다는 비판을 받았던 라이벌에 대한 존중입니다.
소송에서 벤치마킹 대상으로
PUBG와 Fortnite의 관계는 결코 우호적이지 않았습니다. 크래프톤은 배틀로얄 포맷을 두고 Epic Games를 상대로 소송을 제기했으나, 결국 별다른 성과 없이 마무리되었습니다. 이제 장태석 그룹장은 Fortnite를 싸워야 할 대상이 아닌, 연구할 가치가 있는 모델로 평가하고 있습니다.
"그들을 매우 존경하며, 정말 잘하고 있다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다. 한때 Epic을 상대로 소송까지 불사했던 프랜차이즈의 수장이 내놓은 발언치고는 매우 인상적입니다.
하지만 이 존경심이 맹목적인 것은 아닙니다. Fortnite의 상황도 복잡하기 때문입니다. Epic은 3월에 V-Bucks 가격을 인상했고, 1,000명 이상의 개발자를 해고했으며, 경영진 스스로도 2025년 내내 플레이 시간이 상당히 감소했음을 인정했습니다. Statista는 2025년 Epic의 총매출을 약 $6 billion 규모로 추산하는데, 이는 건실해 보이지만 대규모 구조조정 규모를 고려하면 이야기가 다릅니다. Epic의 Steve Allison이 언급했듯 이 게임은 "여전히 여러 면에서 세계 최대의 게임"이지만, 그 성장 궤적에 대해서는 의문이 제기되고 있습니다.
장태석 그룹장은 이러한 맥락을 인지하면서도 여전히 Fortnite의 구조를 올바른 방향으로 지목합니다. 핵심은 그가 Fortnite의 수치 자체를 부러워하는 것이 아니라 그 모델을 주목한다는 점입니다. 즉, 게임이 하나의 플랫폼으로 진화하여 다양한 콘텐츠와 로테이션 모드, 브랜드 파트너십을 핵심 게임플레이 루프 위에 얹어 유저들이 계속해서 돌아오게 만드는 구조를 말합니다.
PUBG가 지향하는 플랫폼 전략
PUBG: Battlegrounds는 이미 Balenciaga, Lamborghini, K-pop 그룹 Blackpink와 콜라보를 진행해 왔습니다. 최근 출시된 Xeno Point는 PvE 루트 슈터 로그라이트 모드를 추가했습니다. 올해 하반기에는 Payday와의 파트너십을 통해 PUBG의 메커니즘과 Starbreeze의 구조를 결합할 예정입니다. 장태석 그룹장은 PUBG 라이선스를 기반으로 한 TV 쇼, 애니메이션, 만화 제작 가능성도 시사했습니다.
이는 사실상 Fortnite의 성공 공식을 따르는 것입니다. 그리고 장태석 그룹장은 이를 부정하지 않습니다.
"장기적인 서비스로 살아남으려면 다양하고 차별화된 콘텐츠와 게임 모드가 필요합니다."라고 그는 말했습니다. "이는 비단 PUBG나 Fortnite뿐만 아니라 모든 기업과 IP에 해당한다고 생각합니다."
장태석 그룹장은 또한 Roblox를 이 플랫폼 모델의 일부로 언급하며, 브랜드 파트너십 및 라이선싱과 더불어 PUBG가 적극적으로 탐색 중인 방향으로 유저 제작 콘텐츠를 꼽았습니다.
그 역시 이러한 상황의 아이러니를 잘 알고 있습니다. PUBG가 Fortnite에 영향을 주고, 이제는 Fortnite가 PUBG의 전략에 영향을 주는 순환 구조에 대한 질문에, 그는 이것이 시장의 자연스러운 흐름이라고 답했습니다. 그는 이를 단순한 모방이 아니라, 무엇이 유저들을 장기적으로 몰입하게 만드는지에 대한 업계 전반의 메타 수렴 과정으로 해석했습니다.
배틀로얄의 지속 가능성에 대해 간과하는 점
장태석 그룹장의 더 넓은 관점은 배틀로얄이라는 장르가 다른 라이브 서비스 게임보다 구조적인 이점을 가지고 있다는 것입니다. 이 포맷은 대규모 유저 풀을 수용할 수 있고, 다른 장르가 대체할 수 없는 독특한 게임플레이 경험을 제공하며, 핵심 루프를 해치지 않으면서 브랜드 이벤트나 추가 모드를 얹을 수 있는 기반을 제공합니다.
"PUBG와 Fortnite의 진정한 강점은 게임플레이의 고유성을 유지하는 데 있습니다."라고 그는 말하며, 두 게임 모두 정체성을 잃지 않으면서 다양한 경험을 지속적으로 제공할 수 있는 이유로 핵심 콘텐츠의 힘을 꼽았습니다.
현재 Arc Raiders나 Marathon 같은 익스트랙션 슈터가 큰 기대를 모으며 장르의 변화가 감지되고 있습니다. 하지만 장태석 그룹장은 이를 배틀로얄에 대한 위협으로 읽기보다는, 장르가 안주하지 않고 계속 진화해야 한다는 신호로 받아들이고 있습니다.
3월 기준 동시 접속자 수 134만 명을 기록한 PUBG는 크래프톤에게 탄탄한 기반이 되어주고 있습니다. 이제 관건은 장태석 그룹장이 확신하는 다음 단계의 성장을 플랫폼 전략이 실제로 이뤄낼 수 있을지 여부입니다. 유저들에게 이는 더 많은 모드, 더 많은 콜라보, 그리고 단순한 배틀로얄 게임을 넘어 배틀로얄을 중심으로 한 지속 가능한 세계관으로 진화하는 게임을 의미합니다. 더 많은 정보를 확인하세요:
