LEC Versus는 단 한 시즌 만에 막을 내렸습니다. Riot Games는 해당 실험적 포맷을 2027년에는 도입하지 않기로 확정했으며, 이로써 지난 몇 년간 League of Legends European Championship에서 가장 큰 구조적 변화를 가져왔던 시도가 종료되었습니다. LEC Commissioner Artem Bykov는 2026 LEC 시즌 종료 후 공식 발표를 통해 이 같은 결정을 전했으며, 그 배경에는 단순한 실패 이상의 복합적인 이유가 존재합니다.
사실 Versus가 폐지된 이유는 시청자가 없어서가 아닙니다. 지표 자체는 꽤 준수했기 때문입니다.
LEC Versus
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LEC Versus의 실체
2026년 1월, 기존의 Winter Split을 대체하며 시작된 LEC Versus는 2개의 EMEA 지역 리그 팀을 10개의 LEC 상설 조직과 직접 경쟁하게 만드는 포맷이었습니다. Karmine Corp Blue와 Los Ratones가 LEC 로스터에 합류하여 총 12개 팀이 싱글 라운드 로빈 방식으로 정규 시즌을 치렀고, 상위 8개 팀이 더블 엘리미네이션 방식의 플레이오프에 진출했습니다.
결승전에서 G2 Esports가 Karmine Corp를 3-2로 꺾고 우승을 차지했습니다. 이로써 G2는 LEC Versus의 초대이자 사실상 마지막 챔피언으로 남게 되었습니다.
시청 지표는 흥미로운 사실을 보여줍니다. LEC Versus는 최고 동시 시청자 수 734,933명을 기록했으며, 총 시청 시간은 약 33.8 million hours에 달했습니다. 이는 역대 LEC 토너먼트 중 세 번째로 높은 기록입니다. 즉, 팬들의 외면으로 인해 사라진 포맷은 아니라는 뜻입니다.
Los Ratones 효과와 그 이면
인기 크리에이터이자 분석가인 Marc "Caedrel" Lamont가 주축이 된 팀 Los Ratones는 이번 대회의 가장 큰 흥행 요소였습니다. 유럽 2부 리그를 평정하고 올라온 이 팀은 크리에이터 중심의 거대한 팬덤을 Riot 주관 이벤트에서 LEC 조직들과 직접 맞붙게 만들었습니다.
문제는 Los Ratones가 플레이오프 진출에 실패하면서 드러났습니다. 이들이 탈락하자 녹아웃 스테이지의 최고 시청자 수가 급격히 감소한 것입니다. 이는 양날의 검과 같은 데이터였습니다. 크리에이터 주도 팀은 엄청난 시청자를 끌어모을 수 있지만, 해당 팀이 탈락하면 그 시청자들도 함께 이탈할 가능성이 크다는 점을 시사합니다.
Bykov 역시 이를 인정했습니다. Riot은 코스트리밍과 크리에이터 주도 시청을 공식 중계의 위협이 아닌, 전략적 배포의 일부로 간주합니다. 하지만 Versus의 지표는 특정 인플루언서에 대한 포맷의 의존도가 얼마나 커질 수 있는지를 여실히 보여주었습니다.
2부 리그 팀들의 향후 행보
Bykov의 입장은 1부와 2부 리그 간의 크로스오버 경쟁은 향후 서드 파티 토너먼트 주최자들이 주도해야 한다는 것입니다. 그는 EWC qualifier나 Red Bull League of Its Own과 같은 이벤트들이 이미 LEC 정규 시즌 외의 공간에서 그 역할을 수행하고 있다고 언급했습니다.
LEC의 폐쇄형 리그 모델은 그대로 유지됩니다. Bykov는 리그의 근본적인 구조를 변경할 계획은 없다고 못 박았습니다. Riot이 원하는 것은 ERL 팀들이 LEC의 시즌 포맷을 확장하는 방식이 아니라, 외부 대회를 통해 LEC 팀들과 실력을 겨룰 기회를 얻는 것입니다.
따라서 ERL 팀들에게는 현재 2027 LEC 캘린더로 진입할 수 있는 확정된 경로가 없는 상태입니다. Versus는 직접적인 대체안 없이 선례만을 남기게 되었습니다.
2026년의 유산, 계속되는 것들
Versus는 사라지지만, Riot은 라이브 이벤트에 더욱 집중할 계획입니다. 2026년 니스에서 열린 그랜드 파이널을 포함해 총 6번의 로드쇼를 진행한 LEC는 이를 올해 가장 성공적인 성과 중 하나로 꼽았습니다. 로드쇼는 2027년에도 전략적 우선순위로 유지되며, Riot은 프랑스와 스페인을 넘어 새로운 EMEA 시장으로의 확장을 적극 모색하고 있습니다.
Bykov의 비전은 신중합니다. 모든 쇼를 3,000석 규모의 경기장에서 치르는 것을 목표로 하지 않습니다. LEC가 아직 닿지 않은 시장의 작은 장소에서 수백 명의 팬들과 함께하는 것만으로도 충분한 성과라고 판단합니다.
2026년 여름 시즌 시청자 수가 2025년 대비 23% 감소한 점이 주목받았으나, Bykov는 단순 비교에 반박했습니다. 2026년 LEC는 경기 일수를 66일에서 75일로 늘려 콘텐츠를 더 긴 기간에 걸쳐 배치했습니다. Riot은 하위권 결승과 그랜드 파이널이 열리기 전 이미 이전 시즌의 총 시청 시간 기록을 경신했다고 밝혔습니다. 2026년 캘린더가 완전히 종료된 지금, 시즌에 대한 종합적인 평가가 진행될 예정입니다.
일정 문제로 인한 마찰도 있었습니다. 스프링 스플릿 당시 로드쇼 물류 문제로 인해 특정 팀들이 정규 시즌 초반에 더 많은 경기를 치러야 했던 점에 대한 불만이 제기되었습니다. Riot은 서머 시즌에 이를 조정했으며, 향후 스플릿 구성 시 프로 팀들과 더 긴밀히 협력할 것이라고 밝혔습니다.
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2027년을 앞둔 LEC의 큰 그림은 핵심 가치를 보호하면서도 경계선에서 실험을 멈추지 않는 리그가 되는 것입니다. Versus는 사라졌지만, 1부와 2부 리그 간의 크로스오버 경쟁에 대한 니즈는 분명히 존재합니다. 서드 파티 주최자들이 이 한 시즌의 증명을 바탕으로 지속 가능한 무언가를 만들어낼 수 있을지가 유럽 League of Legends가 풀어야 할 숙제입니다. 2027 LEC 구조가 구체화됨에 따라 지속적인 소식은 게이밍 가이드 허브에서 확인해 주시기 바랍니다.
