이번 주 Saber Interactive를 둘러싼 논란은 AI 관련 이슈를 어떻게 다루면 안 되는지를 보여주는 전형적인 사례입니다. 현재 Rideshare Stimulator를 구매하는 유저들은 스토어 페이지에서 AI 콘텐츠 고지 사항을 확인할 수 있지만, 이는 스튜디오 CEO와 전직 작가 간의 온라인 설전이 격화된 이후에야 추가된 것입니다.
이 겜은 Baldur's Gate 3가 장르의 벤치마크로 자리 잡게 했던 수작 RPG의 깊이와는 거리가 멀지만, 의도치 않게 현재 업계에서 가장 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 물론 Saber Interactive가 원했던 방식의 주목은 아니었을 것입니다.
논란의 시작
Saber Interactive의 전 작가인 Stella Sacco는 2023년 자신이 ChatGPT로 대체되었다고 폭로했습니다. 이 주장은 빠르게 퍼져나갔고, CEO Matt Karch는 신중한 대응 대신 오히려 더 많은 의문을 낳는 성명을 발표하며 맞불을 놓았습니다.
"Stella가 누구죠?"라고 운을 뗀 Karch는 그녀와 대화하거나 본 적이 없기 때문에 Claude(AI 툴)에게 그녀가 누구인지 물어봐야 했다고 주장했습니다. 그는 이어 스튜디오가 항상 AI 사용을 공개할 계획이었으나, 회사가 준비되기 전에 Sacco가 먼저 폭로함으로써 "비밀 유지 조항을 위반했다"고 덧붙였습니다. 이에 Sacco는 "어떤 기업의 CEO가 할 법한 발언치고는 매우 한심하다"고 응수했습니다.
문제는 이 겜이 7월 30일부터 AI 고지 없이 스토어에 등록되어 있었다는 점입니다. 고지 사항은 논란이 터진 후에야 추가되었습니다.
AI 고지 사항의 실제 내용
뒤늦게 추가된 고지 사항은 단순히 대사 이상의 내용을 포함합니다. Rideshare Stimulator에는 AI로 생성된 승객 대화가 포함되어 있는데, Karch는 이를 핵심 콘텐츠가 아닌 "실험적 모드"의 일부라고 설명했습니다. 또한 고지 사항에는 게임 내 라디오 방송국이 혼합되어 있으며, AI로 생성된 음악 방송국은 게임 내에서 명확히 구분되어 있다는 점도 명시하고 있습니다.
이 대목은 곱씹어 볼 필요가 있습니다. 무한한 NPC 대화를 위한 비용 효율적인 솔루션으로 AI를 공개적으로 옹호했던 스튜디오가, 결국 전통적인 방식보다 더 많은 비용을 지출하게 된 셈입니다.
논란 속에서도 강경한 Karch
이번 사태를 반성의 계기로 삼는 대신, Karch는 더욱 강경한 태도를 보였습니다. 그는 홍보팀이 AI 언급을 "항상 두려워한다"고 밝히면서도, "AI가 어떻게 게이머의 경험을 형성하는 데 도움을 줄 수 있는지에 대해 합리적인 대화를 나눌 준비가 되어 있다"고 말했습니다. 또한 그는 Saber가 2023년 이후 작가진을 실제로 늘려왔음을 강조하며, 이번 상황 전체를 Sacco가 기획한 노이즈 마케팅으로 몰아갔습니다.
아이러니한 상황입니다. 전 직원을 무시하기 위해 AI 툴을 사용해 신원을 확인하고, 투명성을 요구받자 "준비가 안 됐다"며 불만을 토로한 CEO가 AI 도입 논쟁에서 신뢰할 수 있는 목소리를 낼 수 있을지는 의문입니다.
더 넓은 맥락에서 보면 Saber에게는 상황이 더 악화되고 있습니다. Steam 데이터에 따르면 AI 낙인이 찍힌 겜은 리뷰 수가 약 53% 감소하며, 작성된 리뷰조차 부정적인 경향이 강합니다. 필수 고지 사항도 없는 상태에서 논란에 정면으로 맞서는 것은 결코 승리하는 메타가 아닙니다.
플레이어와 업계에 주는 시사점
Rideshare Stimulator를 구매하려는 유저들에게 이제 상황은 최소한 투명해졌습니다. AI 고지 사항은 적용되었고, 게임 내 음악 방송국은 라벨링 되었으며, 실험적 대화 모드도 공개되었습니다. 이제 유저들은 정보를 바탕으로 선택할 수 있습니다.
더 중요한 것은 큰 그림입니다. 이번 에피소드는 궁지에 몰린 후에야 AI 사용을 공개한 스튜디오들의 리스트에 이름을 올렸으며, 이는 선제적인 투명성 확보보다 훨씬 나쁜 결과를 낳았습니다. Baldur's Gate 3를 통해 Larian Studios가 세운 표준과 비교해 보십시오. 그들은 개발 과정의 의사결정을 유저들과 공유하며 수년에 걸쳐 진정한 신뢰를 쌓았습니다.
핵심은 유저들이 게임 개발에 AI를 사용하는 것 자체를 무조건 반대하는 것이 아니라는 점입니다. 유저들이 지속적으로 반발하는 것은 스튜디오가 무언가를 숨기고 있다는 느낌 때문입니다. 홍보팀이 AI 논의를 "두려워했다"는 Karch의 고백은 그 역시 고지 사항이 부정적인 반응을 불러올 것을 이미 알고 있었음을 시사하며, 이는 고지 시점을 늦춘 결정을 더욱 변명하기 어렵게 만듭니다.
이 논쟁이 계속되는 동안 RPG 및 더 넓은 게임 업계의 흐름을 파악하고 싶다면, Baldur's Gate 3 공략 모음을 통해 유저 중심의 게임 개발이 실제로 어떤 모습인지 다시 한번 확인해 보시기 바랍니다.
