Gareth Damian Martin은 Citizen Sleeper의 개발자로, 차기작 Signet City를 공개했습니다. 이 게임은 1980년대 영국 북부의 문화와 건축 양식에서 영감을 받은 암울한 산업 도시를 배경으로 하는 1인칭 펑걸펑크(fungalpunk) RPG입니다. 이 게임의 핵심 포인트는 무엇일까요? 당신은 주인공이 아닙니다. 당신은 주인공의 머릿속에 기생하는 존재입니다.
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방 안의 기생체
게임은 한 여성이 기억을 잃은 채 해안가에서 깨어나는 장면으로 시작됩니다. 기억상실증이라는 흔한 RPG 클리셰 같지만, 당신은 이 여성을 플레이하는 것이 아닙니다. 당신은 그녀의 두뇌 속에서 막 깨어난 곰팡이 기생체이며, 그녀만큼이나 혼란스럽고 목적지도 없습니다. 여성은 당신의 존재를 모른 채 일상을 이어갑니다. 당신은 그 안에서 그녀의 감정을 현실의 이면처럼 읽어내며 지켜볼 뿐입니다.
Damian Martin은 기생체의 지각 능력을 일종의 심령 감각 기관으로 묘사합니다. 여기서 감정은 마치 냄새, 질감, 색깔처럼 느껴집니다. 술집에 들어가면 숙주가 과거 자신을 보호해 주었던 장소에 대한 따뜻한 향수를 느낄 수 있습니다. 그 감정은 그녀가 누구인지, 무엇이 그녀를 움직이는지 파악할 수 있는 기억의 단서가 됩니다. 숙주에서 기생체로 시점을 전환하면 UI는 흑백에서 백흑으로 반전되며, 오직 당신만이 볼 수 있는 것들이 드러납니다.
중요한 점은 이러한 감정 데이터가 곧 당신의 연료라는 것입니다. 숙주가 강렬한 감정을 느낄수록 기생체는 더 많은 에너지를 추출해 영향력으로 변환할 수 있으며, 이는 곧 행동을 위한 자원이 됩니다. Damian Martin은 직설적인 예를 듭니다. 숙주가 논쟁 중에 분노하게 만들어 잠긴 문을 부수게 하는 식이죠. 이 시스템은 사이버펑크 테이블탑 RPG The Veil에서 영감을 받았지만, 대중문화적으로 가장 가까운 비유는 몬스터 주식회사입니다. 아이들의 공포를 수확해 도시 전체에 전력을 공급하는 에너지 경제와 비슷하죠.
숙주, 포자, 그리고 도시
당신은 한 숙주에만 머물지 않습니다. 기생체에게는 목표가 있으며(Damian Martin은 아직 비밀에 부치고 있습니다), 도시의 다른 구역으로 이동하려면 포자를 퍼뜨려 완전히 새로운 사람의 몸에서 깨어나야 합니다. 각 숙주는 서로 다른 사회적 위치, 인간관계, 감정 프로필을 가지고 있습니다. 한 사람을 분노하게 만드는 요소가 다른 사람에게는 아무런 감흥을 주지 않을 수도 있으며, 이러한 트리거를 파악하는 것이 게임의 핵심 공략 루틴입니다.
숙주들이 살아가는 도시는 영국 북부의 산업 지대에서 직접적으로 따왔습니다. 매연을 뿜는 공장 굴뚝, 브루탈리즘 양식의 아파트 단지, 콘크리트 지하도 등이 보입니다. 스카이라인은 뉴캐슬, 맨체스터, 글래스고를 연상시키지만, 이 도시에는 그 어떤 곳에도 없는 특별한 것이 있습니다. 바로 해안가를 뒤덮은 곰팡이 층인 Canker입니다. Canker는 지난 한 세기 동안 도시 경제의 원동력이었으며, 조류 버너를 통해 강력한 연료로 정제되지만 동시에 도시 전체를 오염시키고 있습니다. 최근 과학자들은 이를 곰팡이 컴퓨팅이라는 새로운 분야에 응용하고 있으며, signet이라 불리는 손목 장치를 통해 도시의 기계들을 제어하는 곰팡이 네트워크에 접속합니다.
Damian Martin은 Dishonored를 핵심 참고 자료로 꼽았습니다. 특히 Arkane의 이머시브 심 게임에 등장하는 고래 기름 생명공학 기술을 바로크풍 판타지가 아닌 80년대 산업 배경으로 옮겨왔습니다. 또한 기생체의 내면적 시점이 작동하는 방식에서는 Disco Elysium의 영향도 엿볼 수 있는데, 이는 세계관 이면에 깔린 해설과 감각의 층위라고 할 수 있습니다.
퀘스트 제공자를 죽여라
Signet City가 단순한 기믹 이상의 게임인 이유는 해결하고자 하는 디자인적 난제 때문입니다. Damian Martin은 기존 RPG 구조에 대한 답답함을 토로합니다. 거의 모든 게임이 결국 외부인이 현지인에게 퀘스트를 받는 방식으로 귀결된다는 점이죠. 스토리로 극찬받은 Citizen Sleeper조차 이 구조에서 완전히 자유롭지는 못했습니다.
Signet City는 이미 완성된 삶을 살고 있는 캐릭터들 사이에 플레이어를 던져 넣음으로써 이 문제를 완전히 우회합니다. 당신이 도착하기 전부터 숙주들은 친구, 가족, 내적 갈등을 가지고 있습니다. 퀘스트 창을 통해 그들을 소개받는 것이 아닙니다. 당신은 그들의 몸 안에서 깨어나, 안에서부터 밖으로 그들이 누구인지 파악해야 합니다.
Damian Martin은 Mass Effect와 비교하며, 플레이어는 사실 Commander Shepard 그 자체가 아니라 그를 이쪽저쪽으로 조종하는 낯선 존재에 가까웠다고 주장합니다. Signet City는 그 관계를 문자 그대로 구현한 것입니다. 게임은 플레이어에게 이 기생체가 포식자인지, 아니면 더 복잡한 존재인지에 대한 질문을 던집니다. Damian Martin의 말처럼, 당신은 공생 관계인가요, 아니면 기생 관계인가요?
RPG 팬들에게 의미하는 바
Damian Martin은 2020년 In Other Waters가 출시되기 전부터 Signet City의 컨셉을 구상해 왔습니다. Citizen Sleeper와 그 확장팩을 만들며 보낸 시간은 스스로가 이 도전에 나설 만큼 충분히 숙련되었다고 느끼기 위한 훈련 과정이었습니다.
그 결과물은 최근 발표된 RPG 중 가장 구조적으로 야심 찬 게임으로 보입니다. 규모나 제작비 때문이 아니라, 기존의 게임 문법이 시도하지 않았던 영역을 진지하게 파고들고 있기 때문입니다. 캐릭터 자체가 아닌 캐릭터 내부의 조종자가 되어 플레이하는 방식은 모든 RPG 선택지를 완전히 새로운 관점에서 바라보게 하며, 그만큼 주목할 가치가 있습니다.
출시일은 아직 정해지지 않았으며, Signet City는 여전히 깊이 있는 개발 단계에 있습니다. 기다리는 동안 스토리 중심의 RPG 감각을 유지하고 싶은 유저라면, 게임 공략 허브에서 현재 장르 최고의 게임들에 대한 리소스를 확인해 보세요.
