$1 billion이 넘는 크라우드 펀딩. 개당 $5,000에 달하는 함선 판매. 하지만 개발팀이 공개 스트리밍에서 보여준 최선의 모습은 캐릭터 손이 뚫리는 글리치, 심각한 렉(desync), 그리고 카메라 앞에서 콘텐츠 매니저에게 대놓고 "빨리 끝내라"고 면박을 주는 장면뿐이었습니다.
Star Citizen은 10년이 넘는 개발 기간 동안 수많은 우여곡절을 겪었지만, 이번 사태는 결이 다릅니다. 8월 초, 오랫동안 기다려온 Siege of Orison 이벤트를 미리 선보이기 위해 진행된 이번 방송은 게임 커뮤니티를 넘어 외부로까지 퍼져 나갔는데, 결코 긍정적인 이유 때문은 아니었습니다.
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스트리밍에서 실제로 일어난 일
이번 방송은 이미 한 차례 연기되었던 Siege of Orison 이벤트에 대한 기대감을 높이기 위한 자리였습니다. 하지만 유저들이 목격한 것은 굼뜬 FPS 플레이, 눈에 띄는 렉, 그리고 개발자의 손이 게임 내 레버를 그대로 통과해 버리는 버그였습니다. 더 황당한 점은, 이게 라이브 서버가 아닌 내부 빌드를 프라이빗 서버에서 돌린 결과였다는 것입니다.
방송 시작 41분쯤, 분위기는 눈에 띄게 어색해집니다. 6월에 합류한 신입 콘텐츠 매니저 Oliver Hull에게 한 개발자가 게임 내에서 그가 죽든 살든 아무 상관 없다는 식으로 "당신이 누워 있든 서 있든, 아무 차이 없어요"라고 농담을 던집니다. Hull은 어떻게든 분위기를 수습하려 애씁니다.
방송 1시간 4분 경, Hull은 트위치 채팅창을 통해 Siege of Orison 클리어 타임을 공유해달라며 소통을 시도합니다. 그러자 동료 개발자가 즉시 찬물을 끼얹습니다. "Oli, 방금 그들한테 '아, 시간 측정 못 해요. 왜냐면 작동을 안 하니까요!'라고 다 말해버린 거나 다름없잖아요!" 당사자가 아닌 시청자가 봐도 얼굴이 화끈거리는 순간이었습니다.
커뮤니티를 뒤흔든 "빨리 끝내라"는 한마디
이번 스트리밍의 하이라이트는 프로젝트 콘텐츠 디렉터인 Jared Huckaby가 Hull의 뒤로 다가와 무미건조하게 "시간 다 됐어, 네 쇼니까 빨리 마무리해"라고 말하는 장면에서 나옵니다.
시연해야 할 이벤트조차 제대로 끝내지 못한 상황에서 나온 이 발언은 해당 클립이 일파만파 퍼지는 도화선이 되었습니다. 당시 Hull은 팀에 합류한 지 겨우 두 달 정도 된 상태였습니다. 엉망진창인 스트리밍에서 공개적으로 망신을 당하는 것은 그 누구도 원치 않을 신입의 온보딩 경험일 것입니다.
커뮤니티의 반응
게임 서브레딧의 반응은 체념부터 노골적인 분노까지 다양했습니다. 한 유저는 이렇게 꼬집었습니다. "이제는 자체 컨벤션까지 열고 유튜브 영상으로 온갖 장밋빛 미래를 약속하면서, 현실에서는 수백만 원짜리 함선을 팔아 배를 불리고 있는데 정작 게임의 가장 기본적인 기능조차 작동하지 않는다."
또 다른 스레드에서는 이를 단순한 기술적 문제가 아닌 '문화적 문제'로 지적했습니다. "일부 팀원들이 라이브 방송 중에 매우 미성숙하고 비전문적으로 행동했다. 만약 이게 CIG의 사내 문화라면, 회사가 왜 계속해서 심각한 문제에 직면하는지 알 것 같다."
문제는 이겁니다. 커뮤니티는 이미 Star Citizen의 수많은 풍파를 겪으며 단련될 대로 단련되었습니다. 충성도 높은 유저들조차 "이 정도면 괜찮아"라는 식의 밈을 올리며 자조하는 상황은, 우리가 주목해야 할 위험 신호입니다.
$1 billion이라는 맥락이 주는 뼈아픈 현실
Star Citizen은 올해 초 누적 펀딩액 $1 billion을 돌파했습니다. 동시에 Cloud Imperium Games는 아직 비행조차 불가능한 신규 함선을 $5,000라는 가격에 내놓았습니다. 2014년 출시를 목표로 했던 이 게임은 2017년에 얼리 액세스를 시작했습니다. 12년의 개발 기간, 1조 원이 넘는 자금, 그리고 정작 본인들의 데모조차 제대로 시연하지 못한 메인 이벤트 스트리밍이 현재의 성적표입니다.
이번 스트리밍 직전에 Siege of Orison이 연기된 것 역시, 이전 업데이트의 버그를 잡기 위한 긴급 패치가 필요했기 때문입니다. 업데이트가 무언가를 고장 내고, 패치로 함선을 고치고, 다음 기능은 뒤로 밀리는 악순환이 반복되고 있습니다.
대부분의 유저가 순간적인 드라마에 가려 놓치고 있는 것은, 이러한 모습이 향후 펀딩에 얼마나 치명적인 영향을 미치느냐입니다. Star Citizen의 수익 모델은 프로젝트가 계속해서 나아가고 있다는 후원자들의 믿음에 달려 있습니다. 팀원들이 카메라 앞에서 서로를 깎아내리는, 엉망으로 무너진 스트리밍은 개발실 내부에서 실제로 어떤 일이 벌어지고 있든 간에 그 믿음에 실질적인 타격을 입힙니다.
프로젝트의 현재 상태를 파악하고 싶은 분들은 Star Citizen 공략 모음을 통해 현재 플레이 가능한 콘텐츠를 확인해 보시기 바랍니다. 또한, 이와 같은 업계 소식을 추적하고 있다면 전체 게임 가이드 허브에서 다양한 정보를 확인하실 수 있습니다.