Star Wars Zero Company는 출시와 동시에 상업적인 모멘텀을 확보하며 유저들에게 좋은 반응을 얻었지만, 그 이면의 이야기는 결코 축하할 만한 상황이 아닙니다. Respawn Entertainment와 함께 이 겜을 개발한 스튜디오 Bit Reactor는 출시 직전 몇 주 동안 직원 대다수를 무급 휴직 처리했습니다. 이 프랜차이즈는 STAR WARS: Galactic Racer와 같은 고전 명작부터 이어져 온 긴 역사를 자랑하지만, 현재 Bit Reactor에서 벌어지고 있는 일은 향수를 불러일으키기엔 너무나 냉혹한 현실입니다.
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조용히 진행된 일시 해고
이 상황은 Bit Reactor의 전 직원인 Zachariah Scott이 "회사가 팀이 몇 주 전에 이미 일시 해고되었다는 사실을 숨기고 있다"고 공개적으로 주장하면서 드러났습니다. 이는 Bit Reactor의 CEO Greg Foertsch가 지난주 Gamescom에서 차기작에 대한 계획을 공개적으로 논의하던 시기와 맞물려 발생한 일입니다.
Bit Reactor는 이후 직원 다수가 휴직 상태임을 인정했으나, 정확한 인원은 밝히지 않았습니다. 알려진 바에 따르면 전체 팀의 약 80%가 무급 휴직 상태이며, 출시 후 패치와 버그 수정을 담당할 소수의 인원만 남은 것으로 보입니다. 보고된 이유는 간단하면서도 암울합니다. 스튜디오가 내부적으로는 '긴축' 조치라 불리는 비용 절감 노력을 기울이고 새로운 퍼블리싱 계약을 기대했음에도 불구하고, 출시 직전 직원들의 급여를 지급할 자금이 바닥난 것입니다.
이 상황이 특히 불편하게 느껴지는 이유는 Zero Company가 성공작이기 때문입니다. 2026년 8월 27일 PC, PlayStation 5, Xbox Series X/S로 출시된 이 겜은 Steam 베스트셀러 차트 상위권을 유지하고 있습니다. 이 겜을 만든 개발자들은 현재 상업적 성공이 자신들의 복직으로 이어질지 알 수 없는 상태에서 무급으로 대기하고 있습니다.
경영진의 법적 분쟁
이번 일시 해고는 Foertsch와 Bit Reactor의 공동 창립자이자 전 COO였던 Alison Kelly 사이의 진행 중인 법적 분쟁 과정에서 세상에 알려졌습니다. Kelly는 Foertsch에 의해 회사에서 쫓겨났으며 지분 가치에 대한 보상도 받지 못했다고 주장하고 있습니다. Foertsch는 이를 부인하며 맞소송을 제기한 상태입니다. 재판은 2027년 초로 예정되어 있습니다.
법적 서류에 포함된 흥미로운 사실 중 하나는 게임 역사적 관점입니다. Kelly는 Respawn과 EA의 Vince Zampella에게 이 프로젝트를 제안함으로써 Zero Company가 세상에 나올 수 있도록 직접적인 역할을 한 것으로 알려졌습니다. Zampella는 처음에 이 컨셉을 Titanfall 스핀오프의 잠재적 후보로 고려하다가, 이후 Star Wars 라이선스로 전환할 것을 제안했습니다. 그 전환이 2026년 최고의 평가를 받는 겜 중 하나로 이어졌습니다.
개발자들에게 의미하는 바
Bit Reactor는 Zero Company가 어느 정도의 상업적 성과를 거둬야 직원들이 복귀할 수 있는지에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다. 이 침묵은 이 소식을 지켜보는 이들에게 가장 고통스러운 부분입니다. 겜은 존재하고 잘 팔리고 있지만, 정작 겜을 만든 사람들은 그 성과를 밖에서 지켜만 보고 있습니다.
이번 상황은 Ubisoft의 Star Wars Outlaws 사례를 떠올리게 합니다. 당시에도 대형 Star Wars 타이틀이 내부 기대치에 미치지 못하면서 대규모 팀 구조조정이 발생한 바 있습니다. 하지만 이번 경우는 Zero Company가 비평과 상업성 모두에서 좋은 성과를 거두고 있다는 점에서 일시 해고 상황이 더욱 부조리하게 느껴집니다.
대부분의 유저들은 겜이 성공적으로 출시될 때 스튜디오의 재정 상태가 출시 직전 몇 달 동안 얼마나 위태로울 수 있는지 간과하곤 합니다. 개발 비용은 정점에 달하는데 수익은 아직 들어오지 않은 상태에서, 자금 조달의 가교가 무너지면 상황은 순식간에 잔혹해집니다. Bit Reactor에서 벌어진 일이 바로 그런 것으로 보입니다.
더 넓은 게임 산업의 흐름을 파악하고 싶은 분들을 위해 게임 공략 허브에서는 주요 신작들의 개발 현황을 추적하고 있으며, 이 상황이 전개되는 동안 즐길 거리를 찾는 프랜차이즈 팬들에게는 STAR WARS: Galactic Racer 공략이 좋은 시작점이 될 것입니다. 이제 공은 Bit Reactor 경영진에게 넘어갔으며, 현재 스튜디오의 약 80%에 해당하는 인원들이 그들의 다음 행보를 기다리고 있습니다.
