Steam Next Fest에는 이제 너무 많은 데모가 올라와서, 각 데모를 30분씩만 플레이해도 90일이 꼬박 걸릴 정도입니다. 모니터 구석에 띄워놓고 즐길 만한 좋은 방치형 게임을 찾는 유저라면 이 숫자가 다르게 다가올 겁니다.
이번 회차에만 방치형 게임 카테고리에 약 500개의 게임이 등록되었습니다. 필터를 사용해도 역부족입니다. 스토어 설명은 십여 개만 넘어가도 다 비슷비슷해 보이죠. 그래서 한 필자는 완전히 다른 방식을 택했습니다. 데모 45개를 다운로드해 동시에 실행한 뒤, 몇 초 안에 흥미를 끌지 못하는 게임은 바로 꺼버리는 방식입니다.
그 결과, 세컨드 모니터는 작은 농장 그리드, 야옹거리는 고양이, 로파이 비트, 그리고 세상의 모든 농장 소음이 한꺼번에 섞인 듯한 소리로 가득 찼습니다. 45개를 모두 확인하기 위해 두세 번의 '솎아내기' 과정을 거쳐야 했습니다. PC는 무사했지만, 경험 자체는 그다지 유쾌하지 않았다고 합니다.
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방치형 게임을 대규모로 탐색하기 어려운 이유
방치형 게임의 핵심은 유저에게 거의 아무것도 요구하지 않는다는 점입니다. 잘 만든 데스크톱 컴패니언 게임은 구석에서 조용히 돌아가며, 가끔 힐끗 쳐다보는 것만으로도 보상을 줍니다. 문제는 스토어 페이지의 썸네일과 세 줄짜리 요약만으로는 게임의 퀄리티나 참신함을 파악하기가 거의 불가능하다는 점입니다.
이 장르는 폭발적으로 성장했습니다. Rusty's Retirement가 2024년에 실제 업무 중에 켜둘 만한 게임에 대한 유저들의 니즈를 증명해 보이자, 농장 에셋 팩을 가진 모든 인디 개발자들이 이를 신호탄으로 삼았습니다. 이것이 꼭 나쁜 것은 아니지만, Steam Next Fest의 방치형 카테고리가 이미 넘쳐나는 이벤트 내에서도 가장 소란스러운 섹션이 되었다는 의미이기도 합니다.
태그로 검색하면 500개의 선택지가 나옵니다. 리뷰 수로 정렬하면 신작은 모두 걸러지고, 출시일 순으로 정렬하면 퀄리티 있는 게임이 묻혀버립니다. 깔끔한 탐색 방법이 없기에, 대규모 실행 스트레스 테스트라는 기묘한 해결책이 나름의 논리를 갖게 된 것입니다.
솎아내기에서 살아남은 11개의 게임
동시에 실행한 45개의 데모 중 11개가 최종 위시리스트에 올랐습니다. 선정된 게임들은 대체로 아기자기하고 시각적인 요소가 강조된 편이며, 다양성을 위해 오토 배틀러 게임도 몇 개 포함되었습니다:
- Black Cat Book Club - 고양이의 문해력을 높이고 마법의 탑을 꾸미세요
- Cozy Mining - 구멍을 파고, 보물을 찾고, 계속 파내려 가세요
- DeskFarm - 윈도우 구석에 딱 맞는 작은 농장을 관리하세요
- Duelist: Idle Expedition - 놀라울 정도로 깊이 있는 오토 배틀러
- Grandpa's Bee Haven - Rusty's Retirement 스타일의 양봉 시뮬레이션
- Idle Bookstore - 작은 서점을 꾸미고 관리하세요
- Idyll Isle - 시각적 매력이 돋보이는 파스텔 톤 농장 시뮬레이션
- LootBorne - PvP 요소가 포함된 심플한 오토 배틀러
- PawMart Tiny Market - 동물이 운영하는 식료품점 경영 게임
- Succulent Break - 다육 식물을 배치하세요, 그게 전부입니다
- Tiny Farmie - 또 다른 농장 시뮬레이션이지만, 아트 스타일이 선정 이유를 증명합니다
이 목록은 농장 시뮬레이션에 크게 치우쳐 있는데, 이는 현재 이 장르에서 가장 많이 쏟아져 나오는 게임들이기 때문입니다. 하지만 대부분의 유저가 간과하는 점은, 이 정도 규모에서는 농장 시뮬레이션이라는 틀 자체가 거의 무의미하다는 것입니다. 살아남은 게임과 탈락한 게임을 가르는 진짜 기준은, 게임을 실행한 지 10초 안에 게임의 루프를 명확히 보여주는지, 그리고 그 과정에서 유저의 집중력을 과도하게 요구하지 않는지 여부였습니다.
스트레스 테스트가 장르에 대해 알려주는 것
45개의 데모를 동시에 실행하는 것은 리뷰 방법론이라 할 수 없습니다. 하지만 데스크톱 컴패니언 게임이 무엇보다 갖춰야 할 '즉각적으로 이해 가능한 루프'를 걸러내는 데는 꽤 정직한 필터가 됩니다.
테스트에서 탈락한 게임들이 꼭 나쁜 게임은 아니었습니다. 충분한 관심을 기울였다면 괜찮았을 게임도 있었을 겁니다. 하지만 이 방식은 힐끗 보는 것만으로도 무슨 일이 일어나고 있는지, 왜 만족스러운지를 몇 초 안에 파악할 수 있어야 하며, 많은 데모가 이 기준을 통과하지 못했습니다.
살아남은 11개의 게임은 몇 가지 공통점이 있습니다. 명확한 시각적 피드백, 한눈에 들어오는 만족스러운 방치형 루프, 그리고 데모 내에 공격적인 과금 유도 요소가 없다는 점입니다. 오토 배틀러 게임인 Duelist: Idle Expedition과 LootBorne은 지속적인 입력을 요구하지 않으면서도 흥미를 유지할 수 있는 적절한 상호작용을 제공했기에 선정되었습니다.
이 현상이 보여주는 Steam Next Fest의 더 큰 문제
여기서 진짜 중요한 이야기는 어떤 방치형 게임이 혼돈의 테스트에서 살아남았느냐가 아닙니다. Steam Next Fest가 이제 개별 유저가 게임을 발견하기에는 규모가 너무 커져버렸다는 점입니다. 한때는 하이라이트 모음집처럼 느껴졌던 큐레이션 이벤트가 이제는 쏟아지는 물줄기를 막아내야 하는 상황에 더 가까워졌습니다.
방치형 게임, 힐링 시뮬레이션, 기타 낮은 상호작용 장르의 경우 이러한 물량 공세 문제는 더욱 심각합니다. 이런 게임들은 소음을 뚫고 나올 만한 화려한 트레일러가 없습니다. 입소문과 위시리스트 순위에 의존해야 하는데, 그러려면 일단 누군가가 게임을 발견해야 하니까요.
45개 데모 스트레스 테스트는 재미있는 에피소드지만, 이는 실제적인 문제를 가리키고 있습니다. 유저들이 게임 발견 이벤트라는 본래 취지를 즐기기 위해 점점 더 비전통적인 전략을 짜내고 있다는 점입니다. Next Fest를 비롯해 다양한 장르의 신작 정보를 계속 확인하고 싶다면, 게임 가이드 허브의 지속적인 업데이트를 즐겨찾기 해두는 것이 좋습니다.
PC나 휴대용 기기로 신작을 플레이하는 성능 중시 유저라면, 설정 최적화가 게임의 경험을 좌우할 수 있습니다. Far Far West 설정 최적화 가이드와 Paralives 최적 그래픽 설정 가이드는 새로운 타이틀에 시간을 투자하기 전에 확인해야 할 좋은 예시입니다.