Grand Theft Auto 3를 시작으로 5개의 메인 시리즈를 거치며 Rockstar는 346개의 스토리 미션을 만들어냈습니다. 대부분은 잊히기 쉬운 심부름 같은 미션들이지만, 그중 몇몇은 게임 역사상 최고의 순간으로 손꼽힙니다. 회자될 가치가 있는 미션들에는 공통점이 있습니다. 바로 엉뚱한 컷신으로 시작해 10년이 지난 후에도 계속 생각날 만큼 강렬한 여운을 남긴다는 점입니다.
Grand Theft Auto 6 출시가 임박했고 이전 시리즈를 뛰어넘어야 한다는 부담감이 커진 지금, 시리즈의 정체성을 확립한 미션들을 되돌아보기에 가장 좋은 시기입니다.
모든 것의 시작이 된 미션
GTA 3의 "Give Me Liberty"는 현대적인 기준에서 보면 미션이라 부르기 민망할 정도입니다. 세이프하우스로 이동한 뒤 Luigi의 장소로 가는 것이 전부죠. 전투도, 타이머도, 도전 과제도 없습니다. 하지만 게임의 서막으로서 이 5분은 게임 역사상 가장 중요한 순간 중 하나로 남아 있습니다. Driver나 Stuntman 같은 당시의 오픈 월드 게임들은 본 게임이 시작되기도 전에 유저들을 지치게 만드는 악랄한 튜토리얼로 악명이 높았습니다. 반면 GTA 3는 정반대의 길을 택했습니다. 유저를 게임 속에 던져놓고, 숨을 고르게 하며, 나머지는 스스로 파악하도록 신뢰를 보냈죠. 분위기 있는 조명, 재즈 피아노 선율, 빗물에 젖은 Liberty City의 거리. 특히 오리지널 PS2 하드웨어에서 보여준 그 감성은 완벽 그 자체였습니다.
대부분의 유저가 놓치고 있는 사실은 "Give Me Liberty"가 단순한 게임 소개가 아니었다는 점입니다. 이는 GTA가 탑다운 방식의 뿌리를 완전히 벗어났음을 선언하는 계기였습니다.
하이스트가 GTA의 핵심이 된 순간
시리즈는 하이스트(강도) 미션을 통해 정체성을 찾았고, San Andreas에서 그 정체성은 완전히 확립되었습니다. "Breaking the Bank at Caligula's"는 영화 Ocean's Eleven이 하이스트 장르를 다시 유행시킨 지 3년 뒤에 등장했으며, 같은 목표를 지향했습니다. 준비 과정만 해도 여러 미션에 걸쳐 진행됩니다. 카지노 직원을 꼬셔 키카드를 얻고, 경찰 오토바이를 훔치고, 설계도를 촬영하고, 댐을 사보타주하는 등 각 준비 미션은 뚜렷한 개성을 자랑합니다. 딜러로 변장한 CJ가 야간 투시경을 쓰고 7분이라는 제한 시간 내에 카지노 복도 미로를 뚫고 나가는 피날레는 모든 기대를 충족시켰습니다.
이후 GTA 4는 모든 화려함을 걷어내고 더욱 거친 날것의 느낌을 살렸습니다. "Three Leaf Clover"에는 준비 과정도, 변장도, 치밀한 계획도 없습니다. 그저 정장과 복면, 그리고 Packie McReary가 보낸 문자 한 통이 전부죠. 인질이 팀원 중 한 명을 사살하면서 Bank of Liberty 작업은 즉시 꼬여버리고, 이후 펼쳐지는 Algonquin에서의 탈출극은 Michael Mann 감독의 1995년 영화 Heat에 빚을 지고 있습니다. 이전의 GTA에서는 볼 수 없었던 잔혹함이 묻어나며, 게임은 그 덕분에 더욱 깊이를 더했습니다.
GTA 5는 "The Paleto Score"를 통해 이 두 가지의 균형을 맞췄으며, 이는 시리즈 전체를 통틀어 가장 순수한 파워 판타지라고 할 수 있습니다. 팀원들이 폭발물 처리반 수준의 중무장을 하고 미니건을 든 채 작은 시골 은행에서 걸어 나와, 탈출용 불도저를 기다리며 경찰 병력 전체를 쓸어버리는 장면은 압권입니다. San Andreas의 만화 같은 혼돈과 GTA 4의 현실적인 긴장감이 완벽하게 융합된 결과물입니다.
감정을 자극했던 미션들
하이스트가 화려한 볼거리라면, 유저들의 기억 속에 깊이 남은 것은 감정적으로 큰 울림을 준 미션들입니다.
GTA 4의 "A Dish Served Cold"는 유저의 선택을 통해 뼈아픈 결과를 안겨주는 시리즈 최고의 사례입니다. Niko Bellic은 게임 후반부에 Dmitry Rascalov와의 거래를 수락하고 $250,000를 챙길지, 아니면 모든 것을 폭파하고 복수를 선택할지 결정해야 합니다. 돈을 선택하면 Rascalov는 Roman의 결혼식 날 그를 사살합니다. 복수를 선택하면 Kate McReary가 드라이브 바이 슈팅으로 사망하죠. 어떤 선택을 해도 좋은 결말은 없습니다. 게임은 어떤 선택을 하든 유쾌한 도전 과제 트로피를 주는데, 이것이 오히려 상황을 더 비극적으로 만듭니다. GTA 4는 시리즈 중 가장 인간적인 이야기를 담고 있으며, "A Dish Served Cold"는 그 인간미가 가장 잔인하게 드러나는 지점입니다.
GTA 5의 "Hood Safari"는 완전히 다른 결을 보여줍니다. 감정적으로 파괴적인 미션이 아니라, 그저 친구들과 어울리는 미션이죠. Trevor가 Franklin의 Ballas와의 마약 거래 현장을 난장판으로 만들고, Lamar는 제트스키를 훔치는 와중에도 래퍼의 패션 화보 촬영에 정신이 팔려 있으며, 결국 팀 전체가 Grove Street의 구역 전쟁에 휘말리는 모습은 San Andreas를 향한 향수를 불러일으키면서도 너무 진지하지 않게 풀어냅니다. 이 미션은 캐릭터의 서사를 구축하기 위해 존재하며, 대부분의 GTA 컷신보다 그 역할을 훨씬 잘 해냅니다.
"End of the Line"이 여전히 골드 스탠다드인 이유
그 어떤 GTA의 피날레도 "End of the Line"의 아성을 넘지 못했습니다. 미션이 시작되면 San Andreas 도시 전체가 폭동으로 뒤덮이고, 배경에는 차들이 폭발하며, NPC들은 거리에서 서로를 공격합니다. 세상 자체가 이야기의 클라이맥스인 혼돈을 그대로 반영하고 있죠. CJ는 SWAT 탱크를 탈취해 Big Smoke의 요새를 부수고, 갱단원들이 가득한 3개 층을 뚫고 올라가, 비디오 게임을 하며 대마초를 피우는 남자를 대면하고, 불타는 건물과 Los Santos의 거리를 가로질러 부패한 경찰을 추격합니다.
중요한 점은 이 미션이 그 이전의 모든 과정 덕분에 완성되었다는 것입니다. Grove Street에서 40시간 넘게 구르며 Tenpenny에게 이용당하고 버려지고, CJ의 세상이 무너지는 것을 지켜본 모든 시간이 쌓여 있습니다. "End of the Line"은 그 모든 감정의 카타르시스를 분출하는 장입니다. 미션이 끝나고 CJ가 홀로 Los Santos의 밤거리로 나설 때, 게임은 세상을 닫지 않습니다. 오히려 다시 활짝 열어젖히죠. 이야기는 끝났지만, 도시는 이제 당신의 것입니다.
내러티브의 완결성과 오픈 월드의 자유도 사이의 그 균형은 Rockstar가 지금까지도 추구해온 가치입니다. GTA 6 출시를 앞두고, 과연 Paleto Score나 Three Leaf Clover를 뛰어넘을 수 있을지가 관건이 아닙니다. "End of the Line"을 넘어설 수 있을지가 관건이죠.
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