Hypnohead이 개발하고 tinyBuild가 퍼블리싱한 The King Is Watching이 Steam의 새로운 기대작으로 급부상했습니다. $15에 판매 중인 이 겜은 로그라이크, 왕국 건설, 도시 관리, 타워 디펜스 요소를 절묘하게 결합했습니다. 출시 후 불과 몇 주 만에 200,000장 판매를 돌파하며 2025년 7월 Steam에서 가장 주목받는 타이틀 중 하나로 자리매김했습니다.
이 프로젝트는 2024년 3월 Ludum Dare 게임 잼 출품작으로 시작되었으며, 당시에는 퍼즐 스타일의 레벨을 갖춘 덱빌더 장르로 구상되었습니다. Itch.io에서 여전히 무료 버전을 플레이할 수 있어 초기 개발 단계의 모습을 엿볼 수 있습니다. 정식 출시 버전은 초기 프로토타입에서 크게 발전했으며, 수많은 반복 작업을 거쳐 현재의 완성된 메타를 갖추게 되었습니다.
The King Is Watching Sells 200K Copies
반복 작업과 리디자인
개발 과정에서 세르비아 기반의 개발팀은 TinyBuild Connect에서 게임을 처음 공개한 후 2024년 5월 엔드리스 모드를 선보였습니다. 초기 테스트 결과, 방치형 메커니즘에 흥미가 없는 유저들에게는 게임 플레이 패턴이 다소 반복적이라는 피드백이 있었습니다. 이에 따라 개발팀은 기존의 비주얼 스타일은 유지하면서 게임을 로그라이크 게임으로 완전히 탈바꿈시켰습니다.
가장 큰 과제는 게임의 분위기와 마케팅 방향성을 일치시키는 것이었습니다. 초기 버전은 가벼운 분위기를 지향했으나, 실제 플레이는 진지한 전략을 요구했습니다. 개발팀은 이를 해결하기 위해 밈(meme)에서 영감을 받은 이벤트나 "Goose Riders"와 같은 유머러스하고 엉뚱한 요소들을 추가하여 게임의 깊이와 재미 사이에서 균형을 잡았습니다.
그 결과, 성을 관리하고 몬스터의 침공으로부터 방어한다는 핵심 재미는 유지하면서, 왕이 직접 지켜볼 때만 백성들이 일한다는 독특한 설정을 로그라이크 시스템과 결합해 리플레이 가치를 높였습니다. 이러한 조합은 게임의 위시리스트 증가세에 큰 기여를 했습니다.
The King Is Watching Sells 200K Copies
Steam Next Fest와 초기 성장
2025년 2월에 열린 Steam Next Fest는 중요한 분기점이었습니다. The King Is Watching은 2,300개 이상의 참가작 중 동시 접속자 수 기준 15위를 기록하며 1,800 CCU를 달성했습니다. 이는 전체 참가작 중 상위 1%에 해당하는 성과입니다. 행사 기간 동안 60,000개의 위시리스트를 확보했으며, 일일 활성 유저 수는 평균 11,000명을 기록했습니다.
데모 전략은 성장의 핵심이었습니다. 현재까지 500,000회 이상의 데모 다운로드를 기록했으며, 초기 유저들의 피드백을 통해 온보딩 개선, 사용자 경험(UX) 조정, 게임 플레이의 명확성을 확보했습니다. 이러한 접근 방식은 출시 전 위시리스트를 확보하는 데 든든한 엔진이 되었습니다.
The King Is Watching Sells 200K Copies
높은 참여도와 유저 리텐션
유저 참여 지표 또한 주목할 만합니다. 출시된 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 중간 플레이 타임이 11시간을 넘어서며 높은 리플레이 가치를 증명하고 있습니다. 전략적 깊이가 있는 로그라이크 장르에서 이러한 참여도는 유저 만족도와 장기적인 리텐션 가능성을 시사합니다.
지역별 성과 및 중국 시장 전략
판매량에서 가장 눈에 띄는 부분은 중국 시장에서의 강력한 성과입니다. 전체 판매량 중 39%가 중국에서 발생했으며, 미국은 16%, 독일은 9%를 차지했습니다. 100,000장 이상 판매된 325개의 로그라이크 게임 데이터를 기준으로 볼 때, The King Is Watching은 중국 내 점유율 기준 상위 30위권 로그라이크에 이름을 올렸습니다.
tinyBuild의 중국 시장 성공은 철저히 계산된 결과였습니다. Steam Next Fest 이전부터 데모와 상점 페이지를 현지화하는 등 발 빠르게 움직였습니다. 퍼블리셔는 유료 광고 예산의 약 20%를 중국 시장에 투입하고 현지 에이전시와 협력하여 인플루언서 마케팅을 진행했습니다. 특히 인플루언서 王老菊의 영상은 Bilibili에서 750,000회 이상의 조회수를 기록했으며, 권장 가격보다 낮은 출시 가격 정책이 입소문을 타는 데 기여했습니다. 전체 데모 다운로드의 약 3분의 1이 중국에서 발생했다는 점은 이러한 전략의 유효성을 잘 보여줍니다.
The King Is Watching Sells 200K Copies
가격 책정 및 파트너십
가격 책정은 게임의 포지셔닝에 전략적인 역할을 했습니다. tinyBuild는 The King Is Watching을 €15의 픽셀 아트 인디 게임으로 마케팅하면서도, 더 높은 가격대의 게임에서 기대할 수 있는 수준의 완성도를 제공하여 유저들의 기대를 뛰어넘는 가치를 전달하고자 했습니다.
또한 Instinct 3, Hooded Horse, The Arcade Crew, Devolver Digital과 같은 퍼블리셔들과의 번들 협업도 큰 도움이 되었습니다. 전체 구매의 약 20%가 이러한 번들을 통해 이루어졌으며, 이는 인디 생태계 내에서 협력적 프로모션이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.
마치며
The King Is Watching은 게임 잼에서 나온 유망한 아이디어가 반복적인 개선, 정교한 마케팅, 글로벌 시장 공략을 통해 어떻게 상업적 성공을 거둘 수 있는지 보여주는 사례입니다. 개발 과정에서의 유연한 피벗, Steam Next Fest 활용, 그리고 중국 시장에 대한 효과적인 접근을 통해 Hypnohead와 tinyBuild는 이 게임을 2025년 최고의 인디 성공작 중 하나로 만들었습니다.
