Total War: Warhammer III 유저들은 그동안 사랑받는 Warhammer 캐릭터들이 충분한 유닛 구성이 뒷받침되지 않는다는 이유로 대규모 군주 팩에서 제외되는 모습을 오랫동안 지켜봐야 했습니다. 하지만 이제 상황이 바뀔지도 모릅니다. Creative Assembly는 Cathay의 정글 출신 호랑이 전사 용병인 Bhashiva를 포함한 첫 캐릭터 팩을 출시했으며, 스튜디오는 이러한 소규모 DLC 형식이 바로 그동안 게임에 등장하지 못했던 캐릭터들을 구현하기 위한 것임을 분명히 했습니다.
수석 게임 디렉터 Richard Aldridge와 디자이너 Josh King은 Bhashiva의 캠페인을 직접 플레이해 본 후 캐릭터 팩 형식에 대해 언급했으며, 그들의 발언은 기존에 너무 마이너하다고 여겨져 정식 출시가 어려웠던 캐릭터들이 앞으로 대거 등장할 가능성을 시사합니다.
Bhashiva's Tiger Warriors in action
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Bhashiva가 Cathay에 가져오는 변화
핵심은 이것입니다. Bhashiva는 단순히 새로운 유닛 몇 개를 덧붙인 리스킨 군주가 아닙니다. 캠페인은 그녀의 2티어 Tiger Warrior 보병에게 엄청난 버프를 제공하여, 유저들이 이들을 중심으로 군대를 구성하도록 적극적으로 유도합니다. 기존 Cathay 유닛들은 초반에 의도적으로 제한되어 있어, 팩션의 기존 로스터에만 의존하기보다는 Tiger Warrior를 활용하는 새로운 메타를 강제합니다.
또한 이 팩션은 Grand Cathay에 절실히 필요했던 유닛 보충 캠페인 액션을 수행하는 Claw Speakers를 추가합니다. 게다가 Bhashiva의 군대는 기존 Cathay가 사용할 수 없었던 Beasts, Shadows, Life 학파의 마법을 사용할 수 있게 되어, 단순한 외형 변화를 넘어 게임 플레이에 실질적인 메커니즘 변화를 가져옵니다.
King은 "이들의 추가는 Grand Cathay의 기존 요소를 무효화하거나 대체하는 것이 아니라, 오히려 보완하는 역할을 합니다"라고 설명했습니다. 그 결과, 기존의 수비적인 진형 위주였던 Cathay와 달리 Tiger Warrior의 빠른 돌격에 집중하는 훨씬 공격적인 캠페인 플레이가 가능해졌습니다.
Bhashiva의 캐릭터 팩은 대규모 군주 팩보다 저렴하고 작은 규모의 DLC 형식으로 설계되었으며, 팩션 전체를 뒤흔드는 대규모 업데이트보다는 특정 캐릭터 중심의 집중적인 캠페인 경험을 제공합니다.
유닛 볼륨 제한을 극복하는 캐릭터 해금 방식
여기서 중요한 점은 Aldridge가 언급한, 3부작의 DLC 결과물로 "조금 더 실험적인 시도"를 할 수 있는 기회라는 것입니다. 대규모 군주 팩은 그 규모와 가격을 정당화하기 위해 일정 수준의 유닛 볼륨이 필요합니다. 하지만 캐릭터 팩은 그런 제약이 없기 때문에, Warhammer 세계관에서 강력한 개성을 가졌음에도 관련 유닛 풀이 부족했던 캐릭터들이 갑자기 유력한 출시 후보가 될 수 있습니다.
"팬들이 사랑하는 캐릭터가 정말 많다는 것을 알고 있습니다." Aldridge가 말했습니다. "그들을 뒷받침할 유닛 볼륨이 부족할 수는 있지만, 그렇다고 게임에 넣지 않을 이유가 있을까요? 우리는 당연히 넣고 싶습니다."
그는 더 나아가 캐릭터에 따라 이 형식을 유연하게 활용할 수 있는 다양한 방안을 제시했습니다. 어떤 팩은 전설적인 영웅들과 함께 군주를 중심으로 구성될 수 있고, 또 다른 팩은 Regiments of Renown을 주력 콘텐츠로 삼을 수도 있습니다. 이 형식은 단일 템플릿에 얽매이지 않기 때문에 Creative Assembly는 각 캐릭터의 매력을 극대화할 수 있는 방향으로 자유롭게 콘텐츠를 구성할 수 있습니다.
Aldridge는 또한 Cathay의 Monkey King을 암시하며 "남쪽의 원숭이들"에 대해 언급했는데, 이는 게임에 아직 등장하지 않았지만 두터운 팬층을 보유한 캐릭터에 대한 힌트입니다.
Lords of the End Times와 그 이후
Bhashiva는 단독으로 등장하는 것이 아닙니다. 대규모 DLC인 Lords of the End Times가 여전히 출시 예정이며, 네크로맨서 Nagash, Empire의 Boris Todbringer, 그리고 최소 두 명 이상의 미공개 군주가 포함될 예정입니다. 이는 어떤 기준으로 봐도 상당한 규모의 콘텐츠 드롭이며, 게임이 그동안 잘 해왔던 대규모 출시의 전형을 보여줍니다.
캐릭터 팩 형식은 이와 경쟁하는 것이 아니라 병행하는 트랙입니다. 한쪽에는 팩션의 판도를 바꾸는 대규모 DLC가, 다른 한쪽에는 캐릭터 중심의 집중적인 팩이 존재하는 방식입니다. 팩션 전체를 뒤엎는 방식보다는 테마가 확실한 캠페인을 원하는 전략 게임 팬들에게 캐릭터 팩 방식은 매우 매력적으로 다가올 것입니다.
대부분의 유저들이 간과하는 것은 Creative Assembly가 이 형식을 통해 Warhammer 세계관 전반에서 얼마나 많은 콘텐츠를 뽑아낼 수 있는지입니다. 완벽한 유닛 구성을 갖추지 못한 사랑받는 캐릭터들의 목록은 방대합니다. Monkey King 하나만으로도 수년간 커뮤니티의 요청이 이어져 왔습니다. 캐릭터 팩 형식은 스튜디오가 무리하게 콘텐츠를 늘리지 않고도 이러한 요청을 실현할 수 있는 합리적인 경로를 제공합니다.
Total War: Warhammer III의 라이프사이클이 여전히 활발하고 Warhammer 40,000: Dawn of War IV가 프랜차이즈의 다음 주요 이정표로 다가오는 상황에서, Creative Assembly는 Immortal Empires 유저층을 계속해서 붙잡아둘 충분한 이유가 있습니다. Bhashiva의 사례를 볼 때, 캐릭터 팩은 바로 그 목적을 달성하기 위한 영리한 전략입니다. 더 넓은 Warhammer 전략 세계관을 깊이 파고들고 싶은 유저라면, 게임 출시가 다가옴에 따라 Warhammer 40,000: Dawn of War IV 공략 모음집을 즐겨찾기 해두는 것이 좋을 것입니다.
