Rhythm Heaven Groove의 프로듀서이자 작곡가인 Mitsuo Terada(활동명 Tsunku)가 닌텐도를 향한 깊은 의리를 지키기 위해 타사로부터 받은 수많은 리듬 게임 제작 제안을 거절했다고 밝혔습니다.
이번 사실은 Tsunku가 직접 작성한 블로그 게시물을 통해 알려졌습니다. 그는 DS 시절 Rhythm Heaven을 즐기며 자란 유저들이 이제는 게임 업계에서 일하는 성인이 되었고, 이들이 Tsunku를 찾아와 정신적 계승작이나 리듬 게임 프로젝트 협업을 제안했다고 설명했습니다.
Tsunku가 제안을 거절한 이유
Tsunku는 단순히 정중하게 거절한 것이 아니었습니다. 그는 닌텐도가 언젠가 다시 이 시리즈를 찾을 것이라 믿고, 자신에게 들어온 모든 제안을 거절하며 기다림을 선택했습니다.
그는 자신의 글로 이렇게 전했습니다: "언젠가 닌텐도와 함께 다음 Rhythm Heaven을 작업할 기회가 올 것이라 믿었기에 모든 제안을 정중히 거절했습니다. 이는 지난 세월 동안 닌텐도로부터 받은 지원에 대한 저만의 의리 표현이기도 합니다."
스튜디오가 인수되고 IP가 주인을 바꾸며 제작자들이 퍼블리셔를 옮겨 다니는 업계에서 이러한 충성심은 매우 드문 일입니다. Tsunku는 사실상 수년간 소식이 없던 시리즈를 위해 자신의 커리어를 보류하며 닌텐도의 복귀에 베팅한 셈입니다.
그 베팅은 성공했습니다. Rhythm Heaven Groove는 현재 Nintendo Switch로 출시되었습니다.
닌텐도의 지원이 더욱 특별했던 이유: 투병 생활
Tsunku가 닌텐도에 느끼는 고마움은 단순한 비즈니스적 예의를 넘어섭니다. 이는 그의 인생에서 가장 힘들었던 시기와 깊게 맞닿아 있습니다.
2014년, Tsunku는 후두암 투병 중이었습니다. 하지만 닌텐도는 그의 투병과 상관없이 3DS용 Rhythm Heaven Megamix 개발을 강행했습니다. Tsunku는 닌텐도의 이러한 결정이 투병 기간 동안 자신에게 큰 희망의 빛이 되었다고 말합니다.
"닌텐도가 개발을 중단하지 않고 출시를 위해 계속 작업했다는 사실 자체가 저에게는 희망의 등불이 되었습니다. 덕분에 '나도 할 수 있다!'는 용기를 얻을 수 있었습니다."
이 이야기가 더욱 가슴 아픈 이유는 Tsunku가 나중에 알게 된 사실 때문입니다. 당시 닌텐도의 CEO였던 Satoru Iwata 역시 같은 시기에 심각한 투병 중이었으며, 2015년 7월 세상을 떠났습니다. Tsunku는 게시물을 통해 다시 한번 애도의 뜻을 표했습니다.
"나중에 알게 된 사실이지만, 당시 닌텐도의 CEO였던 Satoru Iwata님 역시 같은 시기에 투병 중이셨습니다... 다시 한번 깊은 애도를 표합니다."
두 사람이 동시에 심각한 병마와 싸우면서도 조용히 리듬 게임 개발을 밀고 나갔다는 사실은, Rhythm Heaven Megamix를 유저들이 알던 것보다 훨씬 더 개인적이고 특별한 작품으로 재조명하게 합니다.
시리즈의 향후 전망
핵심은 Tsunku의 인내가 결실을 보았다는 점입니다. Rhythm Heaven Groove는 그가 자리를 지켰기에 탄생할 수 있었으며, 이제 이 시리즈는 타사에서 개발된 파편화된 정신적 계승작들이 아닌, Switch를 통해 정식 신작을 갖게 되었습니다.
2016년 Megamix 이후 수년간 기다려온 팬들에게 그의 충성심은 큰 의미가 있었습니다. 아직 플레이해보지 않았다면 Rhythm Heaven Groove의 데모 버전을 지금 바로 확인해 보세요.
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