8년. 스튜디오 매각 1건. 신작 출시 0건. 이것이 Xbox Game Studios 산하에서 Undead Labs가 보낸 시간에 대한 세간의 평가이며, 결코 긍정적이라 할 수는 없습니다. 하지만 겉으로 보이는 모습 이면에는 더 흥미로운 이야기가 숨어 있습니다. 바로 다른 Xbox 스튜디오들이 오늘날까지도 활용하고 있는 인프라를 조용히 구축해 온 작은 팀의 이야기입니다.
8년, 후속작 1편, 그리고 많은 우여곡절
Undead Labs는 State of Decay 2 출시 몇 주 후인 2018년 Xbox에 인수되었습니다. 그 후 State of Decay 3는 길고 험난한 개발 과정을 겪었습니다. 게임은 준비가 되기도 전에 공개되었고, 프리 프로덕션 단계에서 개발이 정체되었으며, 팀은 Unreal Engine 5로 엔진을 완전히 교체해야 하는 상황을 헤쳐 나가야 했습니다. 올봄 초 공개 알파 테스트가 시작된 후, 마침내 2027년 출시라는 윤곽이 드러났습니다.
그동안 State of Decay 2는 사람들이 생각하는 것 이상의 성과를 거두었습니다. 이 겜은 출시 4주년 만에 누적 유저 1,000만 명을 돌파했으며, Undead Labs는 확장팩, 다수의 기능 업데이트, 그리고 수년간의 사후 지원을 통해 게임을 다듬어 왔습니다. Xbox의 첫 번째 플랫폼 독점 해제 물결 속에서도 PS5로 이식되지 않은 점은 여전히 아쉬운 기회로 남습니다.
하지만 현재의 Xbox 기조에서 이러한 성과는 충분하지 않았습니다. 해당 스튜디오는 Microsoft의 구조 조정 과정에서 살아남지 못한 팀들의 목록에 이름을 올리며 매각되었습니다.
Obsidian이 차용한 클라우드 세이브 기술
대부분의 유저들이 이 과정에서 놓친 사실이 하나 있습니다. Undead Labs는 단순히 State of Decay 2를 유지 보수만 한 것이 아니라는 점입니다. 이 팀은 월드 상태 데이터를 공유 가능한 클라우드 세이브 파일로 저장하는 시스템을 개발했습니다. 덕분에 커뮤니티의 원본 호스트가 온라인 상태가 아니더라도 여러 유저가 독립적으로 동일한 지속형 월드에 접속할 수 있게 되었습니다.
이는 매우 영리한 엔지니어링입니다. 전용 서버 인프라도, 지속적인 호스팅 비용도 필요 없습니다. 그저 전용 서버 공간처럼 작동하는 공유 클라우드 세이브일 뿐입니다.
Obsidian Entertainment가 이를 주목했습니다. Grounded를 개발하며 적은 인원과 빠듯한 예산으로 운영하던 이 스튜디오는, 전용 서버를 구축하는 부담 없이 원활한 협동 플레이 지속성을 구현할 방법이 필요했습니다. 그래서 Undead Labs에 연락해 기존 시스템을 기반으로 기능을 구축하고 게임을 출시했습니다.
Obsidian의 운영 부사장인 Marcus Morgan은 이 협업에 대해 다음과 같이 설명했습니다. "전용 서버 공간과 거의 흡사합니다. 사실상 공유 클라우드 세이브일 뿐이지만, 전용 서버 인프라나 그에 따른 비용이 전혀 들지 않죠. 이는 우리와 Undead Labs의 협업에서 비롯된 것입니다. 그 팀에게 큰 감사를 표하고 싶습니다. 그들이 처음에 이 기술을 만들었고, 우리는 그 위에 기능을 얹었으니까요."
Grounded가 돌려준 것, 그리고 State of Decay 3가 물려받은 것
협업은 일방향이 아니었습니다. Obsidian이 Grounded를 위해 시스템을 확장한 후, Undead Labs는 업데이트된 버전을 돌려받았습니다. 그 결과 State of Decay 3의 기반이 되는 더욱 강력한 "공유 월드(Shared World)" 아키텍처가 탄생했습니다. 이는 훨씬 더 큰 규모의 유저 커뮤니티를 지원하며, State of Decay 2에서 유저들을 답답하게 했던 협동 플레이의 거리 제한 문제도 해결했습니다.
이것이야말로 Xbox Game Studios가 그동안 대외적으로 알리는 데 소홀했던 스튜디오 간 지식 공유의 전형입니다. The Coalition은 Unreal Engine 5의 핵심 거점 역할을 하고, Ninja Theory의 모션 캡처 스튜디오는 다른 XGS 팀들이 사용해 왔습니다. Rare는 Double Fine의 Kiln 개발에 네트워크 전문성을 기여했고, Blizzard는 Playground Games와 협력하여 Fable의 시네마틱을 제작했습니다. Obsidian의 독자적인 대화 편집기는 그룹 내 여러 RPG 개발 프로젝트에서 사용되고 있습니다. 이런 부분은 크게 주목받지 못하지만, 팀 간에 오가는 실질적인 가치를 보여줍니다.
진정한 유산의 모습
스튜디오 매각이 Undead Labs가 쌓아온 업적을 지울 수는 없습니다. 그들이 개발한 공유 월드 기술은 이제 Grounded 2의 확장되는 Brookhollow Park에 녹아들어 있으며, State of Decay 3의 멀티플레이어 야망을 뒷받침하는 중추가 되었습니다. 비록 출시 목록에 명시적으로 드러나지는 않았더라도, 이는 분명한 기여입니다.
핵심은 대형 퍼스트 파티 그룹 내에서 스튜디오의 가치가 단순히 게임 출시 결과물로만 평가되지는 않는다는 점입니다. Undead Labs는 8년 동안 신작을 내놓지 못했지만, 더 규모가 크고 유명한 스튜디오가 라이브 게임을 구축할 수 있는 협동 인프라를 완성했습니다. 이는 결코 작은 성과가 아닙니다. 단지 구조 조정 발표라는 거대한 파도 속에서 주목받지 못했을 뿐입니다.
이 프랜차이즈를 기다리는 유저들에게 State of Decay 3는 여전히 다가오고 있습니다. 시리즈 사상 가장 기술적으로 야심 찬 시도인 만큼, 공유 월드 시스템이 실제 게임에서 어떻게 구현될지 지켜보는 것이 좋습니다. 지금까지 확정된 모든 정보는 State of Decay 3 공략에서 확인하거나, 2027년까지 이어질 서바이벌 장르에 대한 더 많은 정보는 게임 공략 허브를 확인해 보세요.
