Wizards of the Coast의 사장 John Hight가 취임 2년 만에 회사를 떠납니다. 7월 27일 자 미국 증권거래위원회(SEC) 공시에 따르면, Hight와 Hasbro는 '전환기 자문 서비스 계약'을 체결했으며, 그의 마지막 근무일은 9월 1일로 확정되었습니다. 이후 그는 계약이 중도 해지되지 않는 한, 최대 1년간 CEO의 자문역을 맡게 됩니다.
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복잡한 배경 속 짧았던 임기
Hight는 Blizzard Entertainment에서 13년 가까이 Warcraft 프랜차이즈의 총괄 매니저로 재직한 후, 2024년 8월 Wizards of the Coast에 합류했습니다. 그가 맡은 역할은 Magic: The Gathering, Dungeons & Dragons를 비롯해 Hasbro의 브랜드 카탈로그를 기반으로 한 오리지널 및 라이선스 게임 등, Hasbro의 디지털 게임 포트폴리오 전반의 퍼블리싱과 개발을 총괄하는 광범위한 것이었습니다.
이 정도 규모의 직책에서 2년은 짧은 기간입니다. 이번 발표 시점을 고려하면 그 배경을 간과하기 어렵습니다.
이번 사임에 드리운 5600만 달러의 그림자
Hight의 사임이 확인되기 불과 일주일 전, Hasbro는 2028년 이후 출시 예정이었던 다수의 게임 프로젝트 취소와 관련하여 5600만 달러 규모의 손상차손을 기록했습니다. 취소가 확인된 프로젝트 중 하나는 Jedi: Fallen Order의 디렉터 Stig Asmussen이 설립한 스튜디오 Giant Skull에서 개발 중이던 D&D 게임입니다. 2021년에 발표된 대작 GI Joe 게임 역시 난항을 겪고 있다는 보도가 있었으나, Hasbro는 공식적으로 취소된 것은 아니라고 밝힌 바 있습니다.
Hasbro의 CEO Chris Cocks는 2026년을 "디지털 투자의 정점"으로 규정하면서도, 2028년까지 디지털 지출을 최소 25% 이상 줄이겠다는 계획을 밝혔습니다. 이는 상당한 규모의 축소이며, Hight의 직무는 이러한 디지털 전략의 중심에 있었습니다. 문제는 회사가 이 정도 규모로 게임 투자 로드맵을 조정하기 시작하면, 해당 투자를 전담하는 임원이 가장 먼저 압박을 느끼게 된다는 점입니다.
Wizards가 밝힌 전환기 입장
Wizards of the Coast는 성명을 통해 Hight의 기여에 "깊은 감사"를 표하며, 그가 "자신이 열정을 가진 다른 창의적이고 전문적인 기회를 모색하는 동안" 자문 역할을 계속할 것이라고 확인했습니다. 또한 회사는 Magic: The Gathering과 D&D의 지속적인 성과를 언급하며 핵심 사업은 여전히 건재하다고 강조했습니다. 특히 Exodus와 Warlock을 포함한 2027년 게임 라인업은 예정대로 진행 중이라고 덧붙였습니다.
현재 Wizards는 Hight의 후임자를 찾기 위해 내부 및 외부 인사를 대상으로 물색 중입니다.
유저와 게임 파이프라인에 미치는 영향
테이블탑 제품으로서 D&D와 Magic: The Gathering을 즐기는 팬들에게 공식 입장은 '변화 없음'입니다. Hasbro의 자체 지표상 두 IP 모두 좋은 성과를 내고 있으며, 이번 구조조정 대상은 테이블탑 사업부가 아니기 때문입니다.
하지만 게임 부문은 상황이 다릅니다. Giant Skull의 D&D 프로젝트 취소는 해당 프랜차이즈가 수준 높은 액션 RPG로 구현되길 기대했던 유저들에게는 큰 타격입니다. Hasbro가 장기적인 디지털 투자를 줄이고 Wizards의 수장 자리에 공백이 생기면서, Hasbro IP를 기반으로 한 오리지널 게임 파이프라인은 6개월 전보다 훨씬 빈약해 보입니다.
대부분의 유저가 간과하는 점은, Hasbro가 내부 개발 프로젝트와 같은 개발비 리스크를 지지 않는 라이선스 게임 계약을 여전히 보유하고 있다는 것입니다. Baldur's Gate 3는 Hasbro가 대외적으로 계속해서 언급하는 벤치마크이며, Larian Studios는 Hasbro의 직접적인 개발비 지원 없이 이를 완성했습니다. 서드파티 스튜디오가 창의적·재정적 리스크를 감당하고 Hasbro는 IP 라이선스만 제공하는 모델이 이번 재편 이후 회사의 디지털 전략 방향이 될 가능성이 높습니다.
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