상황은 그 어느 때보다 불안정합니다. South of Midnight가 피바디상과 BAFTA에서 최고의 신규 IP 부문을 수상한 지 불과 몇 주 만에, 해당 게임을 개발한 스튜디오 내부에 심각한 균열의 조짐이 보이고 있습니다. 현재 10명이 넘는 직원들이 공개적으로 구직 활동을 시작했습니다.
아무도 원치 않았던 LinkedIn의 구직 물결
지난 일주일 동안, 최소 12명의 Compulsion Games 현직 및 전직 직원들이 LinkedIn 프로필을 업데이트하며 구직 중이거나 새로운 기회를 찾고 있다는 상태로 변경했습니다. 이번 이탈은 여러 직군에 걸쳐 발생하고 있으며, 이는 단순한 통상적인 인력 교체 수준을 넘어선 것으로 보입니다.
수석 레벨 디자이너인 Mike Sklavounos는 현재 상황을 "예상치 못한 사건의 전환"이라고 묘사했습니다. 스튜디오에서 5년간 근무한 수석 게임 디자이너 Thomas de Rego는 새로운 모험을 찾아 떠날 때가 되었다고 밝혔습니다. 게임 작가이자 내러티브 디자이너인 Bijan Stephen은 Compulsion에서 2년 정도 근무한 후 다음 기회를 찾고 있다고 언급했습니다. 시니어 테크니컬 아티스트 Marc-André Voyer, 시니어 환경 아티스트 Jasjot Singh, 테크니컬 애니메이터 Ines Bouakkaoui, 그리고 다이얼로그 디자이너 Sean M. 모두 비슷한 시기에 유사한 메시지를 올렸으며, 특히 Sean M.은 South of Midnight을 자신의 커리어에서 가장 창의적으로 만족스러웠던 겜 중 하나로 꼽았습니다.
이들 7명 외에도 최소 5명의 전 Compulsion 직원이 게시물에 스튜디오 이름을 명시하지 않은 채 프로필을 구직 상태로 전환했습니다.
숫자가 말해주는 진실
중요한 것은 규모입니다. South of Midnight의 크레딧에는 115명의 Compulsion 내부 인력이 등재되어 있습니다. 현재 LinkedIn상에 이 스튜디오와 연관된 인원은 111명입니다. 레벨 디자인, 내러티브, 환경 아트, 애니메이션 등 다양한 직군에서 일주일 만에 10명 이상의 인력이 이탈한 것은 단순한 출시 후 자연스러운 인력 감축 사이클 이상의 의미를 시사합니다.
물론 상황이 명확한 것은 아닙니다. 일부 직원은 현재 LinkedIn 상태를 볼 때 여전히 Compulsion에 재직 중인 것으로 보입니다. 이번 사태가 스튜디오 폐쇄로 확정된 것은 아니며, Microsoft나 Xbox 측의 공식 발표도 없는 상태입니다.
Xbox 구조조정의 그림자
Compulsion만이 불확실성에 직면한 Xbox 스튜디오는 아닙니다. Microsoft가 Xbox 게임 부문 전반에 걸쳐 스튜디오 폐쇄를 포함한 대규모 구조조정을 계획 중이라는 보도가 나오고 있습니다. Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper), Ninja Theory (Hellblade) 등이 위험군 스튜디오로 거론되고 있습니다.
Microsoft는 We Happy Few 출시 직전인 2018년, 대규모 스튜디오 인수 행보의 일환으로 Compulsion을 인수했습니다. 이후 출시된 South of Midnight은 미국 남부 민속 설화를 다룬 액션 어드벤처 겜으로 평단에서 큰 인정을 받았습니다. 한 시즌에 BAFTA와 피바디상을 동시에 수상하는 것은 흔치 않은 성과입니다.
BAFTA 수상 이후 왜 더 충격적인가
핵심은 맥락입니다. 스튜디오는 대작 출시 후, 특히 다음 프로젝트가 초기 기획 단계에 있어 인력 조정이 필요할 때 직원을 감축하기도 합니다. 이는 업계 사이클에서 고통스럽지만 흔히 있는 일입니다.
하지만 이번 사태는 공개적인 대규모 이탈, 예상치 못한 상황이라는 당사자들의 증언, Compulsion을 구체적으로 지목한 Xbox 구조조정 보도, 그리고 다양한 직군이 포함되었다는 점 등이 겹쳐 단순히 "출시 후 통상적인 조정"이라는 설명을 받아들이기 어렵게 만듭니다.
Compulsion은 South of Midnight을 통해 진정으로 특별한 겜을 만들어냈습니다. 이 겜 특유의 서던 고딕 분위기와 민속 설화 기반의 스토리텔링은 Xbox 퍼스트 파티 게임들에 대한 일반적인 평가를 넘어선 인정을 받았습니다. 그 성과를 거두자마자 이를 일궈낸 팀을 잃는 것은 스튜디오의 향후 행보에 큰 타격이 될 것입니다.
상황이 전개되는 동안, 이 겜이 왜 그 모든 상을 받을 가치가 있었는지 다시 확인하고 싶다면 South of Midnight 공략을 통해 겜 시스템을 완벽하게 파악할 수 있으며, 더 넓은 범위의 게임 공략 허브에서 다른 라이브러리 겜들에 대한 정보도 확인할 수 있습니다.
