상상해 보십시오. 한 스튜디오가 Xbox Games Showcase 무대에 올라 신작 겜을 발표하며 유저들의 뜨거운 호응을 이끌어냈는데, 불과 2주도 채 지나지 않아 폐쇄 통보를 받는 상황을 말입니다. 현재 Ninja Theory가 처한 상황이 바로 그렇습니다. 최근 Xbox 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나로 기록될 것입니다.
Senua's Saga: Hellblade II의 개발사인 영국 케임브리지 소재 Ninja Theory가 Microsoft에 의해 폐쇄될 예정이라는 소식이 전해졌습니다. 직원들은 6월 16일 월요일에 폐쇄 사실을 통보받았습니다. 타이밍이 매우 잔인합니다. 해당 스튜디오는 막 Xbox Games Showcase에 출연해 Hellblade 프랜차이즈의 신작인 Senua를 공개했고, 게임플레이 중심의 후속작을 기다려온 팬들에게 큰 기대감을 심어주었던 직후였기 때문입니다.
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스튜디오 폐쇄와 Senua의 운명
Ninja Theory 직원들은 월요일부터 새로운 일자리를 알아볼 수 있다는 통보를 받았습니다. 이는 스튜디오가 여전히 매수자를 찾고 있을지라도 사실상 폐쇄 절차가 진행 중임을 의미합니다. 이번에 발표된 신작 Senua의 운명은 이제 불투명해졌습니다. 새로운 주인을 찾아 프로젝트가 이어질지, 아니면 완전히 폐기될지는 전적으로 매수자가 나타날지, 그리고 그 매수자의 우선순위가 무엇인지에 달려 있습니다.
문제는 Ninja Theory만이 이러한 구조조정의 파고에 휩쓸린 것이 아니라는 점입니다. 샌프란시스코의 Double Fine(Psychonauts)과 몬트리올의 Compulsion Games(South of Midnight) 역시 Xbox로부터 분사하기 위해 협상 중인 것으로 알려졌습니다. 이 세 스튜디오의 공통점은 평단에서 인정받는 겜을 만들었지만, 상업적인 대박으로 이어지지는 못했다는 것입니다. 새로운 Xbox 리더십 하에서 이러한 패턴은 이제 퇴출 사유가 된 것으로 보입니다.
새로운 Xbox 리더십, 새로운 우선순위
이번 사태의 더 큰 맥락은 올해 초 Phil Spencer가 떠난 후 취임한 신임 Xbox CEO Asha Sharma의 방향 전환에 있습니다. 보도에 따르면 Sharma는 Xbox의 대형 프랜차이즈를 중심으로 역량을 결집하는 데 집중하고 있으며, Ninja Theory와 같은 소규모의 예술적 야심이 담긴 프로젝트보다는 상업적 규모를 우선시하고 있습니다.
이러한 전략은 엑셀 시트상으로는 합리적으로 보일지 모릅니다. 하지만 문제는 Ninja Theory의 작품들, 특히 전작인 Hellblade: Senua's Sacrifice와 이번 후속작이 Xbox가 그동안 Halo나 Forza 외에도 다양한 게임을 소중히 여긴다는 증거로 내세웠던 독창적이고 작가주의적인 겜들이었다는 점입니다. 이러한 신뢰를 잃는 것은 분기별 매출 목표치보다 훨씬 측정하기 어려운 손실입니다.
쉽게 저버릴 수 없는 유산
Ninja Theory는 2018년 Microsoft의 대규모 스튜디오 인수 당시 합류했습니다. 2024년 5월 출시된 Senua's Saga: Hellblade II는 뛰어난 비주얼과 오디오 디자인으로 호평을 받았지만, 짧은 플레이 타임과 제한적인 메타적 깊이에 대해서는 비판을 받기도 했습니다. 이러한 비판이 틀린 것은 아니지만, 제한된 예산으로 영화 같은 연출을 시도하는 스튜디오 규모의 프로젝트에서는 흔히 있는 일이기도 합니다.
많은 유저들이 이번 상황에서 간과하는 것은 겜의 완성도와 모회사의 기대치를 충족할 만큼의 수익성 사이의 간극입니다. Ninja Theory는 상을 받고 충성도 높은 팬층을 확보한 어드벤처 게임을 만들어 왔습니다. 이는 결코 작은 성과가 아닙니다. 하지만 Microsoft 정도의 거대 기업에게는 충분하지 않았던 모양입니다.
Microsoft는 이번 폐쇄 보도와 관련해 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다. Senua의 공개를 보며 진심으로 설레했던 팬들에게는, 앞으로 몇 주가 이 프로젝트의 미래를 결정짓는 시간이 될 것입니다. 상황이 전개됨에 따라 Senua's Saga: Hellblade II 공략 모음을 통해 업데이트를 확인해 주시기 바랍니다.
