"이번 사태는 게임 역사상 가장 큰 규모의 인력 감축이 될 가능성이 높습니다."
3D Realms의 공동 창립자 George Broussard가 남긴 이 발언은 6월 말부터 업계에 퍼져 나갔으며, 결코 과장이 아닙니다. Xbox는 현재 가장 큰 혼란을 야기할 수 있는 구조조정을 앞두고 있으며, Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory 등 4개의 퍼스트 파티 스튜디오가 폐쇄 또는 매각 후보로 거론되고 있습니다.
하지만 주목할 점이 있습니다. 대규모 해고와 스튜디오 폐쇄라는 암울한 소식 속에서, Xbox가 스튜디오가 문을 닫기 전에 진행 중인 겜 개발을 마무리할 수 있도록 지원하는 방안을 검토 중이라는 조용한 루머가 흘러나오고 있습니다.
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새로운 Xbox 리더십 하에 바뀐 것
여기서 맥락을 파악하는 것이 중요합니다. Xbox CEO Asha Sharma는 지난 6월 마이크로소프트 게임 사업의 "리셋"을 발표했으며, 그 파급 효과는 상당했습니다. Xbox 전 부서에 걸친 광범위한 해고로 시작된 이야기는 이제 훨씬 더 커졌으며, 앞서 언급한 4개 스튜디오에서만 수백 명의 일자리가 위태로운 상황입니다.
약 110명의 직원을 둔 Undead Labs는 현재 State of Decay 3 개발에 매진하고 있습니다. 이 게임은 불과 몇 주 전 Xbox Games Showcase에서 공개되었으며, 이미 알파 테스트가 진행 중이고 2027년 출시를 목표로 하고 있습니다. 이러한 상황 때문에 스튜디오 폐쇄 루머는 더욱 충격적으로 다가옵니다. 유저들이 이미 알파 빌드를 플레이하고 있는 게임이 스튜디오 폐쇄와 함께 취소될 수도 있기 때문입니다.
Broussard는 7월로 예상되는 해고에 앞서 스튜디오 폐쇄 목록이 공유되었으며, 7월 6일이 감축의 시작일이 될 수 있다고 언급했습니다. 그는 공식 확인 전까지는 루머라는 점을 분명히 했지만, 그 날짜를 앞두고 쏟아지는 보도들의 패턴을 볼 때 이제 "루머"라는 표현은 형식적인 수준에 불과해 보입니다.
각 스튜디오와 개발 중인 프로젝트
위기에 처한 4개 스튜디오 모두 활발히 프로젝트를 진행 중이며, 이것이 바로 개입 가능성에 대한 이야기가 흥미로운 이유입니다. 개발 도중 스튜디오를 폐쇄하는 것은 비용이 많이 들고 뒷수습도 어렵기에, 마이크로소프트는 과거에도 이러한 결정으로 이미지에 타격을 입은 바 있습니다.
- Undead Labs: State of Decay 3, 알파 단계, 2027년 목표
- Compulsion Games: South of Midnight, 이미 출시 완료
- Double Fine: 공개적으로 발표된 활성 프로젝트 없음
- Ninja Theory: Senua's Saga 이후 작업 진행 중, 세부 사항 미확인
핵심은 State of Decay 3가 가장 가시적인 리스크를 안고 있다는 점입니다. 유저들이 이미 알파 테스트를 마친 게임을 취소하는 것은 단순히 개발 손실을 넘어 심각한 PR 문제가 될 것입니다. 만약 Xbox가 다른 소유주나 재편된 팀을 통해서라도 프로젝트를 살릴 방법을 진지하게 고민하고 있다면, 이는 마이크로소프트가 과거에 보여준 스튜디오 폐쇄 방식과는 확연히 다른 행보가 될 것입니다.
한편, Xbox 생태계의 분위기를 파악하고 싶은 유저라면 저희의 Hollowbody: 구매 전 가이드를 참고해 보세요. 최근 Xbox Series X|S로 출시된 흥미로운 서바이벌 호러 타이틀로, 규모가 작은 스튜디오가 플랫폼에서 어떤 결과물을 낼 수 있는지 잘 보여줍니다.
Xbox의 전반적인 감축 상황
4개 스튜디오 외에도 잠재적인 감축 범위는 Blizzard, Bethesda 및 기타 Xbox 부서까지 확대될 것으로 보이며, 퍼센트 단위의 인력 감축이 이루어질 것이라는 이야기가 나오고 있습니다. 특정 인원을 골라내는 방식이 아닌 퍼센트 기반의 감축이라는 점은 이번 구조조정이 매우 체계적이고 광범위하게 진행됨을 시사합니다.
마이크로소프트의 회계연도가 6월 말에 끝나기 때문에 7월이 유력한 시기로 계속 거론되고 있습니다. 회사는 이전에도 회계연도 전환기를 대규모 인력 변화의 시점으로 활용해 왔으며, 이번 패턴도 그 역사와 일치합니다.
대부분의 유저들이 간과하는 점은 개발 중인 작업물이 얼마나 조용히 폐기되는가 하는 것입니다. 출시를 몇 달 앞둔 게임, 거의 완성된 기능, 내부적으로 승인되었으나 공개되지 않은 후속작들이 보도자료 한 줄 없이 사라집니다. Xbox가 스튜디오의 현재 형태가 유지되지 않더라도 최소한 프로젝트를 마무리할 수 있도록 지원할 것이라는 루머는, 게임 출시를 최우선으로 고려하는 새로운 접근 방식을 보여줍니다.
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향후 전망
마이크로소프트는 스튜디오 폐쇄, 해고, 또는 위기 프로젝트에 대한 지원 계획에 대해 어떠한 공식 입장도 밝히지 않았습니다. 7월이라는 시기를 고려할 때 상황은 빠르게 전개될 것으로 보입니다. 루머대로 7월 6일경 해고가 단행된다면, Xbox의 공식 확인이나 부인도 곧 뒤따를 것입니다.
State of Decay 3와 같은 게임에게 향후 몇 주는 매우 중요한 시기입니다. 활발히 알파 테스트 중이고 공개적인 출시 목표까지 있는 게임은 초기 기획 단계의 게임보다 조용히 취소하기가 훨씬 어렵습니다. 이러한 가시성이 Undead Labs를 보호하는 결과로 이어질지는 현재 Redmond 외부의 누구도 답할 수 없는 문제입니다.
이 시기를 무사히 넘기고 출시되는 타이틀에 대한 소식은 저희 게임 가이드 허브를 통해 계속 확인해 주시기 바랍니다.