"이번 인력 이탈은 게임과 스튜디오의 사기에 상당한 악영향을 미칠 것입니다." 익명의 Bethesda Game Studios 직원이 남긴 이 말은 현재 상황을 가장 잘 설명해 줍니다.
최근 Xbox의 대규모 감원 칼바람이 가장 기대받는 대작 게임 중 하나를 덮쳤습니다. Bethesda의 여러 직원은 The Elder Scrolls V: Skyrim의 후속작으로 오랜 기간 개발 중인 Elder Scrolls 6가 Microsoft 게임 부문에서 진행 중인 감원 사태로 직접적인 타격을 입었다고 확인했습니다. 50명 이상의 인력이 해고되었으며, 스튜디오에 남은 직원들은 향후 전망을 매우 어둡게 보고 있습니다.
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실제 감원 대상
수치도 문제지만, 구체적인 내용은 더욱 심각합니다. 직원들은 프로그래머, 아티스트, 디자이너 등 직군을 가리지 않는 전방위적인 감원이 이루어졌다고 전했습니다. 한 직원은 "모든 직군이 섞여 있었다"고 말했습니다. 이는 합병으로 인한 중복 직무 정리 차원이 아니었습니다. 여러 증언에 따르면, 이들은 모두 핵심 역량을 갖춘 베테랑 인력이었습니다.
공개적으로 알려진 이름도 있습니다. 27년간 Bethesda에서 리드 캐릭터 아티스트로 근무한 Christiane Meister는 LinkedIn을 통해 해고 사실을 알렸습니다. 그녀는 Morrowind, Oblivion, Skyrim, Fallout 3, Fallout 4 개발에 참여했습니다. 캐릭터 비율부터 애니메이션 파이프라인까지 스튜디오의 개발 철학을 형성해 온 이러한 고유한 노하우는 신규 채용이나 계약직으로 대체할 수 있는 것이 아닙니다.
한 직원은 "Morrowind 때부터 회사와 함께한 사람도 잘렸다"고 직설적으로 표현했습니다. Elder Scrolls 6가 이전 시리즈의 유산을 계승해야 한다는 점을 고려하면, 이 소식은 더욱 뼈아프게 다가옵니다.
크런치와 개발 지연의 공식
이 정도 규모의 프로젝트에서 개발 중인 숙련된 인력을 잃는다는 것은 치명적입니다. 업무가 사라지는 것이 아니라 재분배되거나, 업무 파악에 시간이 필요한 계약직에게 넘어가기 때문입니다. 어떤 경우든 개발 속도는 늦어질 수밖에 없습니다.
Bethesda 직원들은 이미 이 문제를 경고하고 있습니다. 이번 감원으로 인해 크런치(강도 높은 야근) 가능성이 커졌으며, 게임 출시도 어느 정도 지연될 것이라는 입장입니다. Elder Scrolls 6는 아직 출시일조차 정해지지 않아 마감 기한을 맞추기 어려운 상황입니다. 출시일도 없는 상태에서 전작을 만든 핵심 인력까지 잃은 프로젝트는 그야말로 진퇴양난에 빠졌습니다.
Todd Howard는 이전에 Elder Scrolls 6의 성공 전략으로 "더 효율적인 개발"을 언급한 바 있습니다. 하지만 20년 넘게 게임을 만들어온 50명 이상의 핵심 인력을 잃은 스튜디오 상황과는 앞뒤가 맞지 않는 이야기입니다.
위기에 처한 다른 스튜디오들
이는 Bethesda만의 문제가 아닙니다. Doom과 Quake를 개발한 id Software 역시 독립적인 개발사로서의 운영이 의심될 정도로 심각한 타격을 입은 것으로 알려졌습니다. id Software가 기획했던 여러 게임 프로젝트는 전면 취소되었습니다. 주요 프랜차이즈에 자원을 집중하겠다는 Xbox의 구조조정 전략이 오히려 그 게임을 만드는 핵심 팀을 와해시키고 있는 모양새입니다.
이러한 패턴은 무시하기 어렵습니다. Xbox의 계획은 주요 브랜드에 힘을 싣는 것이지만, 실제 실행 과정에서는 그 프로젝트를 이끌어온 숙련된 인력들을 제거하고 있습니다.
앞으로의 긴 기다림이 의미하는 것
Elder Scrolls 팬들은 2018년 공개된 36초짜리 티저 영상 이후 지금까지 기다려왔습니다. 산맥만 보여준 짧은 영상이었지만 팬들의 기대감은 엄청났습니다. 그로부터 8년이 지났습니다. 게임은 Starfield 출시 전부터 개발 중이었지만, 여전히 출시 시기나 제대로 된 정보, 게임 플레이 영상조차 공개되지 않았습니다.
Bethesda의 명성을 쌓아 올린 RPG 게임의 주역들이 자의 반 타의 반으로 떠나고 있습니다. 과거 Todd Howard가 "Skyrim을 만든 사람들의 대다수가 여전히 이곳에 있다"고 말했던 스튜디오의 모습은 이제 찾아보기 힘듭니다.
Elder Scrolls 6가 전작의 명성을 이어가길 바라는 유저들에게 이번 주는 위대한 게임은 특정 인물들에 의해 만들어지며, 그들은 결코 대체될 수 없다는 사실을 다시금 일깨워줍니다. 이 시리즈가 왜 그토록 기다릴 가치가 있는지 다시 확인하고 싶다면, Elder Scrolls V: Skyrim 공략 모음을 통해 이 게임이 세운 높은 기준을 되새겨보는 것도 좋을 것입니다.
