Xbox가 게임 업계에서 메타버스에 가장 진심인 인물 중 한 명에게 전략적 미래를 맡겼습니다. 투자자이자 분석가, 그리고 The Metaverse: Building The Spatial Internet의 저자인 Matthew Ball이 CEO Asha Sharma에 의해 Xbox의 최고 전략가(Chief Strategy Officer)로 영입되었습니다. 그는 3,200명의 인력 감축과 다수의 개발 스튜디오 폐쇄를 포함한 이른바 "Xbox 리셋"을 발표하기 직전에 합류했습니다.
Ball은 단순히 비즈니스 업계에서 데려온 인물이 아닙니다. 그는 2020년대 중반 게임 산업이 왜 고전하고 있는지 분석하려는 이들에게 필독서가 된 상세한 연례 슬라이드쇼 "State of Video Gaming"을 통해 게임계에서 수년간 명성을 쌓아왔습니다. 그는 Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase 및 다수의 주요 퍼블리셔에 투자하는 펀드인 Roundhill Ball Metaverse ETF를 공동 설립했습니다. 또한 Fortnite, Roblox, Minecraft 내에서 가상 세계를 구축하는 유저 제작 콘텐츠(UGC) 스튜디오인 Prosimetrum을 공동 창업하기도 했습니다.
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Ball이 생각하는 메타버스의 실체
Ball이 정의하는 메타버스는 매우 구체적이며, Xbox가 향후 어떤 방향으로 나아갈지 파악하려면 이를 이해할 필요가 있습니다. 그는 저서에서 메타버스를 "실시간 렌더링되는 몰입형 가상 세계의 거대하고 상호 운용 가능한 네트워크"로 묘사하며, 이곳에서는 정체성, 기록, 구매 내역, 사회적 관계가 플랫폼과 세션을 넘나들며 지속됩니다. SF 소설보다는 공학적 로드맵으로 접근하는 Snow Crash나 Ready Player One을 상상해 보십시오.
그는 이러한 과정의 마찰을 순진하게 보지 않습니다. 2021년 Facebook이 Meta로 사명을 변경하고 Zuckerberg가 선보인 만화 같은 VR 아바타는 청사진보다는 조롱거리가 되었습니다. NFT는 투기와 사기 논란 속에 무너졌고, VR 헤드셋은 여전히 대다수 유저에게 평면 스크린을 대체하지 못했습니다. Ball은 회의론자들이 가진 "회의적인 시각에 대한 실질적인 근거"가 있음을 인정하지만, 이를 목적지가 틀렸다는 증거가 아닌 정해진 비행 경로에서 겪는 난기류로 해석합니다.
그의 확신은 Epic Games CEO Tim Sweeney와 같은 맥락에 있습니다. Sweeney는 2024년 대화에서 특정 소셜 미디어 기업의 VR 오피스 실험은 잘못된 방향이었을지 몰라도, 메타버스는 "게임 내 실시간 3D의 피할 수 없는 미래"라고 말했습니다. 최근 발표된 Unreal Engine 6는 유저들이 게임 간에 친구와 구매 아이템을 가져갈 수 있도록 게임 내 경제와 소셜 기능을 연결하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이는 직접적인 메타버스 전략이며, Ball이 2019년에 "Fortnite가 미래다"라고 쓴 것은 우연이 아닙니다.
Xbox 유저들에게 미칠 영향
핵심은 이것입니다. Ball은 아직 Xbox를 위한 급진적인 전환을 발표하지 않았습니다. 최근 인터뷰에서 그는 콘솔 사업을 "내구성이 뛰어나고 가치 있으며 중요한 것"이라고 평가했으며, 출시 예정인 슈팅 게임 Gears of War: E-Day가 "매우 훌륭해 보인다"고 언급했습니다. 그가 밝힌 첫 번째 우선순위는 다른 무엇보다 콘솔 사업의 안정화입니다.
하지만 구조적인 신호는 무시하기 어렵습니다. Sharma는 Xbox가 스튜디오를 직접 인수하기보다는 개방형 개발 도구를 통해 독립 크리에이터를 지원할 것이라고 밝혔습니다. Microsoft 내에서 Roblox와 가장 유사한 Mojang은 이제 Sharma에게 직접 보고합니다. "개방형 개발 도구와 유저층"에 관한 언어는 Epic의 플랫폼 전략과 거의 일치합니다.
구조 조정의 소음 속에서 대다수 유저가 놓치고 있는 점은 인력 감축과 메타버스 야망이 별개의 이야기가 아니라는 것입니다. Sharma의 목표는 Xbox가 "매일 10억 명 이상의 사람들을 즐겁게 하는 것"입니다. 새로운 Gears of War와 같은 성공적인 전통적 콘솔 독점작만으로는 그 목표에 도달할 수 없습니다. UGC, 지속적인 정체성, 게임 간 경제를 중심으로 구축된 플랫폼 전략이라면 이론적으로는 가능할지도 모릅니다.
Ball은 저서에서 "현재 10년이 끝날 무렵이면 우리 대부분은 '메타버스'가 시작되었다는 데 동의할 것"이라고 예측합니다. 만약 그의 말이 맞다면 Xbox는 지금 당장 그를 위한 인프라를 구축해야 합니다. 만약 그가 틀렸다면, Xbox는 결코 오지 않을 비전을 위해 수천 명의 개발자와 4개의 스튜디오를 정리한 셈이 됩니다.
Xbox의 방향성을 지켜보는 유저들에게 가장 구체적인 단기 신호는 향후 12~18개월 동안 Microsoft가 Minecraft와 개발자 도구 생태계를 어떻게 배치하느냐에 달려 있습니다. 현재 Xbox 하드웨어로 게임을 즐기고 있다면, 성능 최적화를 위한 ROG Xbox Ally X 설정 공략을 확인하고, 리셋 과정에서 Game Pass가 어떻게 변화하는지 지켜보십시오. 또한 Halo: Campaign Evolved가 Xbox Game Pass로 출시되는지 여부를 포함하여 서비스에 추가되는 타이틀을 확인할 수 있습니다. Xbox 플랫폼 전반에서 일어나는 모든 소식과 더 넓은 메타 정보를 원하신다면 저희 공략 허브를 참고해 주시기 바랍니다. Ball의 전략이 구체화됨에 따라 새로운 메타가 형성될 것입니다.
