계속해서 언급되는 숫자는 3,200명입니다. 이는 Xbox가 자사 스튜디오 네트워크 전반에서 감축한 인원수로, 콘솔 사업부 전체 인력의 약 20%에 해당합니다. 절반은 즉시 해고되었고, 나머지 1,600명은 향후 12개월에 걸쳐 정리해고될 예정입니다. 매일 출근하는 직원들에게는 이 '2차 파도'가 머리 위를 맴돌고 있다는 사실이 가장 고통스러운 부분입니다.
정리해고 이후 공개적으로 목소리를 낸 개발자들은 발표 전 몇 주간을 '불안의 소용돌이' 속에서 보냈다고 설명했습니다. 6월 초, 신임 Xbox CEO Asha Sharma가 "사업 재편(reset the business)" 메모를 발표하자 직원들은 행간의 의미를 파악하느라 분주했습니다. 누구도 자신의 프로젝트, 스튜디오, 혹은 일자리가 안전한지 알 수 없었습니다. 직접적인 질문에 대한 경영진의 침묵은, 한 피해 직원의 표현을 빌리자면 "귀가 먹먹할 정도"였습니다.
사전 예약 시 1개월 GTA+ 구독권이 제공됩니다.
지금 GTA 6 사전 예약하세요
스튜디오 내부에서 벌어진 일
ZeniMax Online Studios (ZOS)에서 The Elder Scrolls Online을 담당했던 수석 인카운터 디자이너 Morgan Goin은 정리해고가 있을 것이라는 사실을 알고 있었음에도 "뒤통수를 맞은 기분"이었다고 토로했습니다. 미국통신노조(CWA) 산하 ZOS 노조 교섭 위원인 그녀는 스튜디오 내 일부 직군 인력이 이전의 4분의 1 수준으로 줄었다고 말합니다. 그 실질적인 결과는 즉각적으로 나타나고 있습니다. 정기적인 콘텐츠 업데이트가 생명인 라이브 서비스 겜 The Elder Scrolls Online은 이전과 같은 업데이트 속도를 유지할 수 없게 되었습니다. 스튜디오의 공식 Reddit 성명에서도 기존 콘텐츠 로드맵이 "변경될 것"이며, 이를 대체할 구체적인 일정은 없다고 확인했습니다.
Bethesda Game Studios의 몬트리올 지사에서 근무하는 디자이너 Simon Prefontaine은 자신의 팀이 Fallout이나 The Elder Scrolls와 같은 "핵심 프랜차이즈"를 담당하고 있어 비교적 안전할 것이라 생각했다고 말했습니다. 하지만 그들의 예상은 빗나갔습니다. 그는 "이 정도 규모의 정리해고는 예상하지 못했다. 충격 그 자체"라고 전했습니다.
id Software의 상황은 특히 암울합니다
가장 충격적인 사례는 Doom, Quake, Wolfenstein으로 유명한 텍사스 기반 스튜디오 id Software에서 나왔습니다. 프로듀서 Andrew Willis는 정리해고된 100여 명의 직원 중 한 명이었으며, 그의 해고 소식은 Doom: The Dark Ages의 대규모 확장팩인 Revelations 출시 바로 다음 날 전해졌습니다. Willis는 일부 팀원들이 확장팩 출시를 위해 몇 달 동안 하루 12~17시간씩 일했다고 주장했습니다. 그는 결과물을 내놓으면 스튜디오가 보호받을 수 있을 것이라 생각했습니다.
하지만 정리해고는 피할 수 없었습니다. Willis와 다른 전 id 직원들은 해고된 인원 대부분이 1996년부터 스튜디오가 게임 개발에 사용해 온 독자적인 툴셋인 id Tech engine을 마스터한 기술 전문가들이었다고 주장합니다. 이는 몇 주 만에 습득할 수 있는 기술이 아닙니다. Willis는 이를 높은 진입 장벽을 가진 "문화적 자산"이라 칭하며, 이번 정리해고로 수십 년간 축적된 노하우가 사실상 "쓰레기통에 버려진 것"이나 다름없다고 말했습니다.
Xbox는 텍사스 팀이 "사실상 전멸했다"는 주장에 반박하며, 여전히 "여러 지역에 걸쳐 수십 명의 인력이 id Tech 작업을 수행 중"이라고 밝혔습니다. 스튜디오 측 역시 "우리가 잘하는 게임과 기술을 만들 인력은 유지하고 있다"고 공지했습니다. 하지만 Willis와 동료들의 생각은 다릅니다.
정리해고의 전략적 배경
Sharma의 방향 전환은 전임 CEO Phil Spencer의 Game Pass 중심 전략에서 의도적으로 벗어난 것입니다. 넷플릭스의 Xbox 버전으로 포지셔닝했던 이 구독 서비스는 Microsoft의 가입자 목표치를 달성하지 못한 것으로 알려졌습니다. Sharma는 광범위한 출시 전략으로 인해 회사가 "무리하게 확장"되었다고 평가했습니다. 새로운 계획은 블록버스터 프랜차이즈에 자원을 집중하여 주요 시리즈의 신작을 유저들에게 더 빠르게 제공하는 것을 목표로 합니다.
업계 베테랑이자 Business of Video Games 팟캐스트의 공동 진행자인 Fernando Rizo는 이번 정리해고가 "잔인하고 끔찍하다"고 인정하면서도, The Elder Scrolls 6가 출시 없이 약 10년째 개발 중이라는 점을 지적했습니다. 구조적 변화가 필요했다는 주장에는 일리가 있습니다. 하지만 피해 직원들이 보는 문제는, 이러한 실행 과정에서 과잉 인력뿐만 아니라 대체 불가능한 경험까지 함께 제거되었다는 점입니다.
1,600명 추가 감축 예정
남은 직원들이 안정을 느끼기 어려운 이유는 산술적인 계산 때문입니다. 3,200명 중 절반은 이미 해고되었습니다. 나머지 절반은 향후 1년 내에 해고될 예정인데, 언제 어디서 발생할지에 대한 일정은 공개되지 않았습니다. Prefontaine은 "남은 사람들은 언젠가 자신도 도마 위에 오를 것임을 알고 있다"고 냉정하게 말했습니다.
CWA 산하 노조들은 6개 Microsoft 사업장 밖에서 집회를 계획하며 퇴직금 조건과 잠재적 복직을 협상하는 '영향 교섭'을 시작하려 합니다. 11년의 게임 업계 경력 동안 세 번의 정리해고를 겪은 Goin은 이를 퇴직금보다 더 근본적인 것을 위한 싸움으로 규정했습니다. 그녀는 "사람들이 지속 가능한 커리어를 평생 이어갈 수 있기를 바란다"고 말했습니다.
더 넓은 업계 상황도 사기에 도움이 되지 않습니다. 2022년 이후 전 세계적으로 약 58,000명의 게임 업계 종사자가 일자리를 잃었습니다. 이는 팬데믹 당시 유저들의 지출이 계속될 것이라는 가정하에 스튜디오와 퍼블리셔들이 공격적으로 채용을 늘렸던 '고용 붐'의 후유증입니다. 하지만 현실은 그렇지 않았습니다.
유저들에게 당장 중요한 것은 콘텐츠입니다. The Elder Scrolls Online과 같은 라이브 서비스 겜은 꾸준한 업데이트를 전제로 운영됩니다. 업데이트를 생산하는 팀을 해체하고 남은 직원들에게 동일한 결과물을 유지하라고 요구하는 것은 기업의 메시지만으로는 해결할 수 없는 갈등입니다. Xbox 스튜디오에서 출시되는 최신 정보를 확인하고 싶다면, 게임 공략 섹션에서 현재 플레이 가능한 타이틀에 대한 정보를 얻을 수 있습니다. 불확실한 상황 속에서 Xbox Series X 유저들이 무엇을 구매할지 고민이라면 Hollowbody 구매 전 가이드와 같이 활발히 지원받고 있는 타이틀에 대한 정보를 확인해 보세요.
