단 몇 주 만에 300만 장 판매. 올해의 게임(GOTY) 후보로 거론되던 화제작. 하지만 이제는 구조조정 위기에 직면했습니다.
IO Interactive는 Hitman 시리즈와 최근 출시된 007 First Light의 개발사로, 현재 개발 중인 판타지 RPG Project Fantasy와 관련해 Xbox와의 퍼블리싱 및 투자 계약이 종료되었음을 확인했습니다. 지난 6월 30일, IO Interactive는 X를 통해 "자사 IP인 Project Fantasy와 관련하여 외부 파트너와의 관계가 종료되었다"고 밝혔으며, Microsoft나 Xbox를 직접 언급하지는 않았습니다. 이후 블룸버그는 해당 파트너가 Xbox임을 확인했습니다.
GOTY 화제작에서 불투명해진 예산까지
시점상 상황이 매우 좋지 않습니다. IO Interactive는 2023년 Project Fantasy를 발표하며 기존의 잠입 액션 공식에서 벗어난 대대적인 변화를 예고했습니다. Hitman이나 007 First Light와 달리 Project Fantasy는 자체 퍼블리싱을 염두에 두지 않았던 프로젝트입니다. Xbox가 자금 지원과 유통을 맡기로 되어 있었으며, 오랫동안 Xbox 독점작이 될 것이라는 유저들의 추측이 지배적이었습니다.
그러던 중 5월에 출시된 007 First Light가 단 몇 주 만에 300만 장을 판매하며 올해 가장 뜨거운 게임 중 하나로 떠올랐습니다. 개발사의 입지는 탄탄해 보였습니다. 그러나 불과 두 달도 채 지나지 않아 IO Interactive는 "인력 조정"을 예고하며, 영향을 받는 직원들을 지원하겠다고 밝혔습니다.
Xbox의 공식 입장
Xbox 대변인은 최근 회사의 행보를 지켜본 이들에게 익숙한 표현으로 상황을 설명했습니다: "우리는 게임에 대한 전반적인 투자를 줄이는 것이 아닙니다. 변화하는 것은 우리가 어디에 투자하고, 어떤 프로젝트를 지원할지에 대한 방향성입니다."
문제는 더 넓은 맥락에서 보면 이 발언이 다르게 들린다는 점입니다. Xbox의 회계연도는 7월 1일에 마감되었으며, 이번 달 여러 스튜디오에서 대규모 구조조정이 예상됩니다. Compulsion Games와 Undead Labs 역시 폐쇄 위기에 처했다는 보도가 나오고 있습니다. 이번 IO Interactive 사태는 Xbox가 서드 파티 퍼블리싱 계약을 축소하고 프로젝트 선별 기준을 재평가하는 흐름과 일치합니다.
Project Fantasy는 RPG 장르에서 이력이 없는 스튜디오가 새로운 IP에 건 큰 승부수였습니다. 이는 현재 Xbox가 발을 빼고 있는 전형적인 투기성 투자 유형에 해당합니다.
IO Interactive의 향후 전망
스튜디오에게 선택지는 남아 있지만, 어느 하나 쉬운 길은 없습니다. 007 First Light는 자체 퍼블리싱으로 성공을 거두었으며, 해당 게임의 상업적 성과는 향후 파트너십 협상에서 IO Interactive에 강력한 레버리지가 될 것입니다. 관건은 Project Fantasy의 개발 진척도가 새로운 퍼블리셔를 빠르게 끌어들일 수 있을 만큼 충분한지, 그리고 새로운 계약이 체결되기 전까지의 재정적 공백을 스튜디오가 감당할 수 있는지 여부입니다.
이런 상황에서 대부분의 유저들이 간과하는 것은 헤드라인 뒤에 숨겨진 인적 비용입니다. "인력 조정"은 기업식 표현일 뿐, 결국 사람들이 일자리를 잃는다는 뜻이며, 이는 올해 최고의 게임 중 하나를 만들어낸 스튜디오에서 벌어지고 있는 일입니다.
IO Interactive는 과거 Square Enix와 Warner Bros.와의 관계에서 쓴맛을 본 적이 있지만, 두 번 모두 위기를 극복해 냈습니다. Project Fantasy의 앞길은 험난해졌지만, IO Interactive는 그동안 쌓아온 신뢰와 상업적 성과를 바탕으로 다시 한번 도전에 나설 것입니다.
이 상황이 전개되는 동안 IO Interactive의 게임 철학을 다시 확인하고 싶은 유저들을 위해 Hitman 공략 모음에서는 World of Assassination 3부작 전체를 심도 있게 다루고 있습니다. 또한 현재 게임 업계의 혼란에 대한 더 넓은 맥락을 알고 싶다면 게임 공략 허브에서 관련 소식을 계속 확인하실 수 있습니다.
