출시 몇 주 만에 300만 장 판매. 올해의 게임(GOTY) 후보로 거론되던 화제작. 하지만 이제는 인력 감축의 위기에 처했습니다.
IO Interactive는 Hitman 시리즈와 최근 출시된 007 First Light의 개발사로, 현재 개발 중인 판타지 RPG Project Fantasy에 대한 Xbox의 퍼블리싱 및 투자 계약이 종료되었다고 밝혔습니다. 이 소식은 6월 30일, IO Interactive가 X를 통해 "자사 IP인 Project Fantasy와 관련하여 외부 파트너와의 관계가 종료되었다"라고 공지하며 알려졌습니다. 당시 Microsoft나 Xbox를 직접 언급하지는 않았으나, 이후 블룸버그를 통해 해당 파트너가 Xbox임이 확인되었습니다.
GOTY 화제작에서 불투명한 예산 문제로
시기적으로 매우 좋지 않습니다. IO Interactive는 2023년, 기존의 시그니처인 잠입 액션 공식을 탈피한 새로운 도전으로 Project Fantasy를 발표했습니다. Hitman이나 007 First Light와 달리 Project Fantasy는 자체 퍼블리싱을 염두에 둔 프로젝트가 아니었습니다. Xbox가 자금 지원과 유통을 맡기로 되어 있었으며, 오랫동안 Xbox 독점작이 될 것이라는 유저들의 추측이 지배적이었습니다.
그러던 중 5월에 출시된 007 First Light가 단 몇 주 만에 300만 장을 판매하며 올해 가장 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 개발사는 탄탄대로를 걷는 듯 보였습니다. 하지만 불과 두 달도 채 지나지 않아, IO Interactive는 "인력 조정"을 예고하며 영향을 받는 직원들을 지원하겠다고 밝혔습니다.
Xbox의 공식 입장
Xbox 대변인은 최근 회사의 행보를 지켜본 이들에게 익숙한 표현으로 상황을 설명했습니다: "우리는 게임에 대한 전체적인 투자를 줄이는 것이 아닙니다. 변화하는 것은 우리가 어디에 투자하고 어떤 프로젝트를 지원할 것인가에 대한 방향성입니다."
문제는 전체적인 맥락을 보면 이 발언이 다르게 들린다는 점입니다. Xbox의 회계연도는 7월 1일에 마감되었으며, 이번 달 여러 스튜디오에서 대규모 인력 감축이 예상됩니다. Compulsion Games와 Undead Labs 역시 폐쇄 위기에 처했다는 보도가 나오고 있습니다. 이번 IO Interactive 사태는 Xbox가 서드 파티 퍼블리싱 계약에서 발을 빼고, 어떤 프로젝트에 힘을 실어줄지 재평가하는 흐름과 궤를 같이합니다.
Project Fantasy는 RPG 장르에서 이력이 없는 스튜디오가 새로운 IP에 건 큰 승부수였습니다. 이는 현재 Xbox가 지양하고 있는 투기적 투자 성격의 프로젝트로 보입니다.
IO Interactive의 향후 행보
스튜디오에게 선택지는 남아있지만, 어느 것 하나 쉬운 길은 없습니다. 007 First Light를 통해 자체 퍼블리싱의 성공 가능성을 증명했고, 그 상업적 성과가 향후 파트너 협상에서 IO Interactive에 큰 힘이 될 것입니다. 관건은 Project Fantasy의 개발 진척도가 새로운 퍼블리셔를 빠르게 설득할 수 있는 수준인지, 그리고 새로운 계약이 체결되기 전까지의 재정적 공백을 스튜디오가 감당할 수 있는지입니다.
이런 상황에서 많은 유저들이 간과하는 것은 헤드라인 뒤에 가려진 사람들의 고통입니다. "인력 조정"은 결국 누군가 일자리를 잃는다는 기업식 표현이며, 올해 최고의 겜 중 하나를 만들어낸 스튜디오에서 이런 일이 벌어지고 있습니다.
IO Interactive는 과거 Square Enix와 Warner Bros.와의 관계에서 어려움을 겪었던 적이 있지만, 두 번 모두 잘 극복해냈습니다. Project Fantasy의 앞길은 험난해졌지만, IO Interactive는 그동안 쌓아온 신뢰와 상업적 성과를 바탕으로 다시 한번 정면 돌파할 준비를 하고 있습니다.
이 상황이 전개되는 동안 IO Interactive의 게임 철학을 다시 살펴보고 싶은 유저라면, Hitman 공략 모음을 통해 World of Assassination 3부작을 깊이 있게 확인해 보시기 바랍니다. 또한 현재 게임 업계의 격변에 대한 더 넓은 맥락이 궁금하다면, 게임 공략 허브에서 업계의 최신 메타와 흐름을 확인하실 수 있습니다.
