"앞으로 우리는 이러한 이니셔티브를 확장하여 Super Mario와 The Legend of Zelda뿐만 아니라 새로운 캐릭터들도 전 세계에 선보이고자 합니다."
이는 최근 Nintendo의 투자자 Q&A에서 Shigeru Miyamoto Nintendo 전무이사 겸 대표이사가 밝힌 내용입니다. 이번 주 공개된 해당 세션의 영문 번역본을 보면, 다소 평범한 전략 논의 속에 주목할 만한 내용이 숨겨져 있습니다. 바로 Nintendo가 비디오 게임 외의 영역에서 오리지널 IP를 적극적으로 도입할 계획이라는 점입니다.
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Nintendo가 여기까지 온 과정
이 전략은 하루아침에 나온 것이 아닙니다. Miyamoto는 10여 년 전 고(故) Satoru Iwata와 Nintendo의 장기적인 미래에 대해 나눴던 대화에서 그 기원을 찾았습니다. 당시 그의 초기 본능은 신중함이었습니다. 그는 게임 캐릭터를 게임 밖으로 꺼내는 것이 오히려 캐릭터의 창의성을 가두고, 향후 게임 디자인에 제약을 줄까 봐 우려했습니다.
변화는 Wii 시대에 찾아왔습니다. Miyamoto는 전용 게이밍 하드웨어만으로는 도달할 수 있는 유저층에 한계가 있다는 사실을 깨달았습니다. 반면 스마트폰, 영화관, YouTube는 훨씬 더 큰 잠재적 유저층을 확보할 수 있는 창구였습니다. 논리는 명확했습니다. 컨트롤러를 한 번도 잡아본 적 없는 지역과 소비자들에게 Nintendo 캐릭터를 먼저 소개하면, 자연스럽게 게임 판매로 이어질 것이라는 계산이었습니다.
이러한 사고방식은 이미 수년째 실행되고 있습니다. 모바일 앱인 Pikmin Bloom은 특히 한국과 대만에서 성공 사례로 자주 언급됩니다. 단편 애니메이션 Close to You 역시 Nintendo가 적극적으로 추진하고자 하는 또 다른 실험으로 꼽힙니다. Miyamoto는 IP 사업이 현재 높은 수익률을 기록하고 있으며, 회사의 글로벌 확장을 위한 의미 있는 핵심 축으로 성장했다고 언급했습니다.
"새로운 캐릭터"가 실제로 의미하는 것
문제는 Miyamoto의 발언이 의도적으로 모호하다는 점인데, 이는 전형적인 Nintendo식 투자자 화법입니다. "새로운 캐릭터"라는 표현은 몇 가지 다른 의미로 해석될 수 있습니다.
첫 번째 해석은 아직 영화나 비게임 미디어로 진출하지 않은 Nintendo 프랜차이즈를 의미한다는 것입니다. Star Fox가 이 설명에 부합하며, 특히 Mario Galaxy Movie에서 Fox McCloud가 보여준 역할을 고려하면 더욱 그렇습니다. Metroid, Fire Emblem, Pikmin 역시 같은 범주에 속해 있습니다.
더 흥미로운 두 번째 해석은 Nintendo가 게임이 아닌 비게임 포맷을 위해 오리지널 IP를 구축하는 것을 고려하고 있다는 점입니다. 즉, 게임이 먼저가 아니라 영화나 시리즈를 위해 캐릭터를 창조하는 방식입니다. 이는 수십 년간 Nintendo가 운영해 온 방식에서 완전히 벗어나는 파격적인 행보가 될 것입니다.
이 발언의 시점도 중요합니다. Miyamoto는 Pikmin Bloom에 대해 논의한 직후 이 발언을 했으며, 최근 Nintendo는 Pictonico 앱의 마스코트인 Masky를 통해 모바일에서 새로운 캐릭터를 선보이기도 했습니다. 작은 움직임이지만, 모두 같은 방향을 가리키고 있습니다.
이미 가동 중인 Nintendo의 IP 머신
기반은 이미 마련되어 있습니다. Super Mario 영화는 전 세계적으로 1.3 billion 달러 이상의 수익을 올리며 역대 최고 수익을 기록한 애니메이션 영화 중 하나가 되었습니다. 이러한 성공은 Nintendo가 할리우드와 스트리밍 플랫폼에서 강력한 협상력을 갖게 해주었으며, 회사는 저품질의 어댑테이션으로 시장을 흐리지 않도록 신중을 기하고 있습니다.
Miyamoto가 이러한 이니셔티브를 "전 세계에 씨앗을 뿌리는 것"으로 표현한 것은 Nintendo가 분기 단위가 아닌 수십 년을 내다보고 있음을 시사합니다. 목표는 단순한 굿즈 수익이 아닙니다. 게임 침투율이 낮은 시장에서 브랜드 인지도를 쌓고, 그 인지도를 향후 하드웨어 및 소프트웨어 판매로 전환하는 것입니다.
이미 Nintendo 생태계에 깊이 빠져 있는 유저들에게는 이 소식이 그저 배경 소음처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 Switch 2 게임 라인업을 넘어 Nintendo 콘텐츠의 다음 물결이 어떤 모습일지 궁금한 유저라면, 반드시 주목해야 할 신호입니다. 현재 Nintendo가 출시하는 모든 정보를 파악하고 싶다면, IP 확장 전략이 구체화되는 동안 complete Pokemon Legends Z-A Wild Zone guide를 읽어보는 것을 추천합니다. 또한 best Mii ideas for Tomodachi Life: Living the Dream은 Nintendo의 캐릭터 빌딩이 유저들의 일상적인 창의성 영역까지 얼마나 깊숙이 닿아 있는지 잘 보여줍니다.
이 새로운 캐릭터들이 구체적으로 어떤 모습일지, 그리고 다시 게임 속으로 들어올 수 있을지는 여전히 미지수입니다. 분명한 것은 Nintendo가 더 이상 자사의 IP를 카트리지 안에만 존재하는 것으로 취급하지 않는다는 점입니다. Nintendo의 최신 게임 출시 정보와 플레이할 만한 가치가 있는 게임에 대한 자세한 내용은 전체 Switch 2 라인업을 다루는 최신 gaming guides에서 확인하세요.
