게이밍 역사의 일부는 묻혀두기엔 너무나 아까운 법입니다. 영원히 사라진 줄 알았던 Grand Theft Auto 3의 모드가 완전히 새롭게 복원되었습니다. 22년 만에 처음으로, 의도했던 방식 그대로 완벽하게 작동하게 된 것입니다.
GTA 3 모딩 씬을 잘 모르는 유저라면 이게 왜 대단한 일인지 의아할 수 있습니다. Grand Theft Auto 6를 포함해 Rockstar가 그 이후 쌓아 올린 모든 것의 기반이 된 이 게임에는 Ghost City라는 전설적인 숨겨진 구역이 존재합니다. 이 구역은 플레이 가능한 맵 너머 허공에 떠 있으며, 원래는 오프닝 은행 강도 컷신을 위해 만들어진 곳입니다. 이곳에 가려면 Frances International Airport 활주로에서 Dodo 항공기를 특정 각도로 조종해 맵 경계 밖으로 '클리핑'해야 했는데, 이는 Rockstar가 의도하지 않은 것을 찾아내는 GTA 커뮤니티 특유의 집요함을 보여주는 초기 사례 중 하나였습니다.
10년 동안 사라졌던 모드
2004년, Eliano86이라는 모더가 항공기 글리치 없이도 Ghost City에 도달할 수 있는 다리를 만들면서, 그저 버그로 치부되던 공간을 실제로 걸어 다닐 수 있는 곳으로 탈바꿈시켰습니다. 이 모드는 gta-downloads.com에 호스팅되었으나, 해당 사이트가 폐쇄되면서 모드도 함께 사라졌습니다. Wayback Machine으로도 파일을 복구할 수 없었죠. 10년 넘게 Ghost City Available은 '로스트 미디어(lost media)'로 분류되었습니다.
바로 이때 Mod_Saver가 등장했습니다.
무엇이 사라졌고, 무엇이 문제였나
Eliano86의 2004년 원본 모드에는 치명적인 문제가 있었습니다. 모드가 존재했을 당시에도 미완성 상태였다는 점입니다. 다리는 제대로 구현되었지만, Ghost City 자체에는 충돌 데이터(collision data)가 없었습니다. 섬 위로 올라가면 바닥을 뚫고 그대로 추락해 버렸죠. 유저들은 눈으로 볼 수는 있었지만, 발을 디딜 수는 없었습니다. 즉, 탐험할 수 없는 '허공으로 가는 다리'에 불과한 시각적 모드였던 셈입니다.
Mod_Saver는 원본 파일이 하나도 남지 않은 상황에서 GTA Series Videos가 2012년에 올린 유튜브 영상을 시각적 참고 자료로 삼아 처음부터 모든 것을 다시 만들었습니다. 하지만 단순히 재현하는 데 그치지 않았습니다. Mod_Saver는 누락되었던 충돌 파일(.col)을 밑바닥부터 새로 구축하여, 모드 역사상 최초로 Ghost City를 물리적으로 밟고 다닐 수 있는 공간으로 만들었습니다.
22년의 간극, 비포 & 애프터
이 두 행 사이의 간극은 20년이 넘는 GTA 모딩 역사와 사라진 파일, 그리고 "이대로 둘 수 없다"고 결심한 한 사람의 노력을 대변합니다.
이런 이야기에서 많은 유저들이 간과하는 점은 초기 모딩 역사의 상당 부분이 조용히 증발했다는 사실입니다. 2000년대 초반의 호스팅 플랫폼들은 사라졌고, 포럼 게시물은 죽었습니다. 수천 번씩 다운로드되었던 파일들은 이제 그 시절을 기억하는 사람들의 머릿속에만 남아있죠. Mod_Saver의 Ghost City Available 작업은 단순한 모딩을 넘어 게임 보존의 영역에 있으며, 당시 커뮤니티 창작물이 얼마나 취약했는지를 상기시켜 줍니다.
GTA 3가 올해로 25주년을 맞이합니다. 커뮤니티가 여전히 이 게임을 수정하고, 복원하고, 확장할 방법을 찾고 있다는 사실은 이 시리즈가 유저들에게 얼마나 깊은 애착을 심어주었는지 보여줍니다. 이미 GTA 6가 출시되어 모든 관심을 독차지하고 있는 상황에서도, 3D 시대를 연 게임이 여전히 이런 정성 어린 대우를 받는다는 것은 정말 신선한 일입니다.
Ghost City Available 모드는 지금 ModDB에서 다운로드할 수 있습니다. 어린 시절 Dodo를 타고 활주로를 날아오르며 저 너머에 무엇이 있을지 궁금해했던 유저라면, 이제 제대로 확인할 수 있게 되었습니다.
