"오늘날 우리가 사용하는 툴은 향후 10년의 게임 개발에 필요한 툴이 아닙니다." 이러한 인식은 최근 유럽 게임 업계에서 가장 흥미로운 엔진 발표를 이끌어낸 원동력이 되었습니다. The Immense Engine은 AI를 핵심으로 밑바닥부터 설계된 새로운 게임 엔진이며, 이를 개발한 인물은 Epic Games에서 수년간 기술 디렉터로 재직했던 베테랑입니다.
누가, 왜 주목하는가
이 프로젝트는 Unreal Engine 인프라를 직접 다뤘던 전직 Epic Games 기술 디렉터가 주도하고 있습니다. 이 경력은 결코 가볍게 볼 수 없습니다. Unreal Engine은 AAA급 대작부터 인디 게임까지 게임 산업의 상당 부분을 지탱하는 중추이며, 그 시스템 내부에서 수년간 근무한 인물이라면 엔진의 강점은 물론 현대적인 요구 사항 앞에서 어디가 삐걱거리는지 누구보다 잘 알고 있을 것입니다.
이번 발표에서 The Immense Engine을 유럽의 대안으로 내세운 것은 의도적인 포지셔닝입니다. 그동안 엔진 시장은 미국 기업들이 독점해 왔습니다. Epic Games는 노스캐롤라이나에, Unity는 샌프란시스코에 본사를 두고 있습니다. Unreal Engine의 혈통을 직접 이어받은 인물이 만든 유럽의 강력한 경쟁자는 기존과는 차원이 다른 제안입니다.
AI 중심 엔진, 구체적으로 무엇이 다른가
핵심은 이것입니다. 2026년 현재, 대부분의 엔진 발표는 보도자료에 "AI 기반"이라는 문구만 붙이고 끝나는 경우가 많습니다. 하지만 The Immense Engine은 AI를 단순한 기능 레이어로 덧붙이는 것이 아니라, 워크플로우의 핵심에 통합하는 구조적인 접근 방식을 취하는 것으로 보입니다.
이 엔진은 설계 철학부터 'AI 중심'을 표방합니다. 즉, 툴링, 에셋 파이프라인, 개발 프로세스 전반이 처음부터 AI 지원을 염두에 두고 구축되었습니다. 중요한 점은 이것이 플러그인이나 선택적 모듈이 아니라는 것입니다. 아키텍처 자체가 개발자가 제작의 모든 단계에서 AI를 통해 무엇을 할 수 있는지에 맞춰져 있습니다.
이것이 중요한 이유는 기존 엔진에 AI를 억지로 끼워 맞추는 방식으로는 전통적인 개발자나 AI 중심 스튜디오 모두를 만족시키기 어려운 어색한 하이브리드 형태가 나오기 때문입니다. 처음부터 새로 구축한다는 것은 레거시 제약이 없다는 것을 의미합니다.
AI pipeline tools in development
시기와 업계 상황
이번 발표는 Epic Games 자체가 상당한 격변을 겪고 있는 시점에 나왔습니다. 올해 초, Epic은 Fortnite의 참여도 감소로 인해 전체 인력의 20%에 달하는 1,000명 이상의 직원을 해고했습니다. CEO Tim Sweeney는 AI가 이번 감원의 원인은 아니라고 명확히 밝혔지만, AI와 엔진 개발에 대한 업계 전반의 논의를 무시하기는 어렵습니다.
이미 여러 대형 스튜디오와 수십 개의 기술 기업이 구조 조정의 이유로 AI를 통한 효율성 증대를 꼽았습니다. AI를 기반으로 구축된 엔진 입장에서 이러한 상황은 개발자들이 해당 기술을 어떻게 받아들이느냐에 따라 기회가 될 수도, 위기가 될 수도 있습니다. The Immense Engine은 분명 후자에 베팅하고 있습니다.
유럽에서 개발한다는 점도 전략적 무게를 갖습니다. 유럽의 게임 개발은 스웨덴, 폴란드, 영국, 독일, 프랑스 등지의 스튜디오들이 지난 10년간 기술적으로 가장 야심 찬 게임들을 선보이며 크게 성장했습니다. 유럽의 뿌리를 두고 유럽의 지원 인프라와 데이터 규정 준수를 내재화한 엔진은 미국 본사 중심의 툴이 운영상 맞지 않는다고 느꼈던 스튜디오들에게 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.
개발자들이 정말 궁금해할 점
팁을 하나 드리자면, 새로운 엔진의 진정한 시험대는 발표 내용이 아니라 라이선스 모델이 어떻게 구성되는지, 그리고 출시 6개월 후에도 문서화가 얼마나 잘 유지되는지입니다.
Unreal Engine은 수년 전 로열티 모델로 전환하여 제품 수익이 $1 million을 넘으면 총수익의 5%를 가져갑니다. 최근 몇 년간 Unity의 가격 정책 논란은 라이선스 조건이 모든 규모의 개발자에게 얼마나 중요한지 여실히 보여주었습니다. The Immense Engine은 아직 상업적 조건을 공개하지 않았으며, 이는 스튜디오들이 이 엔진을 얼마나 진지하게 대안으로 고려할지 결정짓는 핵심 요소가 될 것입니다.
대부분의 유저와 개발자들이 이러한 발표에서 간과하는 것은 지원 생태계입니다. 엔진은 단순히 렌더러나 물리 시스템만이 아닙니다. 커뮤니티, 튜토리얼, 서드파티 에셋 마켓플레이스, 그리고 이미 해당 툴셋을 다룰 줄 아는 엔지니어 인력풀이 모두 포함됩니다. The Immense Engine은 이 모든 것을 제로 베이스에서 시작해야 하며, 핵심 기술이 아무리 뛰어나더라도 이는 현실적인 도전 과제입니다.
진정한 도전자일까, 틈새 툴일까
솔직히 말해 아직 판단하기엔 이릅니다. 게임 업계에는 얼리 액세스를 벗어나지 못한 야심 찬 엔진 프로젝트도 많았고, 반대로 밑바닥부터 시작해 시장 점유율을 확보한 신예들도 있었습니다. 다만 이번 프로젝트의 배경은 확실합니다. 전직 Epic 기술 디렉터가 취미로 만드는 프로젝트는 아닐 테니까요.
AI 우선 아키텍처는 기존 엔진의 방식에 맞서 싸우기보다 생성형 및 보조 툴을 중심으로 제작 파이프라인을 구축하려는 스튜디오들에게 확실한 차별점이 될 수 있습니다. 미국 플랫폼의 대안을 찾는 유럽 스튜디오들에게는 주목할 만한 이유가 충분합니다.
새로운 툴과 기술이 실제 게임에 어떻게 적용되는지에 대한 더 넓은 시각을 원하신다면, 저희 게임 리뷰를 통해 엔진과 기술 선택이 완성된 제품에 어떻게 나타나는지 확인해 보시기 바랍니다. 게임 개발의 기술적인 측면을 더 깊이 파고들고 싶다면, 엔진 기초부터 고급 제작 워크플로우까지 다루는 저희 공략을 참고하세요. The Immense Engine의 다음 마일스톤은 퍼블릭 빌드나 개발자 프리뷰가 될 것이며, 그때가 바로 진정한 평가가 시작되는 시점이 될 것입니다.
