Hai tay cầm được giấu ngay trước mắt
Các tham chiếu nằm trong mã nguồn của bản phát hành macOS 26.7 mới nhất đã tiết lộ sự xuất hiện của hai tay cầm chơi game riêng biệt từ Apple, với tên mã nội bộ là T6502 và T1057. Cả hai thiết bị đều sở hữu thiết kế gamepad tiêu chuẩn mà bạn mong đợi: một D-pad, hai cần thumbstick, các nút shoulder và cò analog. Tuy nhiên, mẫu thứ hai còn tiến xa hơn với cảm biến gia tốc kế (accelerometer) và con quay hồi chuyển (gyroscope) tích hợp, cho thấy định vị ở phân khúc "Pro".
Các tay cầm này được cho là sẽ ra mắt dưới thương hiệu Beats, được chính các giám đốc điều hành của Beats thiết kế thay vì đội ngũ phần cứng cốt lõi của Apple. Sự khác biệt này quan trọng hơn vẻ ngoài của nó. Nhãn hiệu Beats đồng nghĩa với việc các gamepad này về lý thuyết sẽ hoạt động với bất kỳ thiết bị nào sử dụng cổng USB-C, không chỉ riêng iPhone, điều này mở ra khả năng tương thích rộng rãi hơn nhưng cũng cho thấy Apple không coi đây là một sản phẩm phần cứng chủ lực.
Điều mà iPod click wheel có nhưng các tay cầm hiện đại thì không
Vấn đề là: nếu Apple cuối cùng cũng đưa các nút bấm vật lý trở lại sau nhiều năm chỉ tập trung vào màn hình cảm ứng, thì thời điểm này đòi hỏi một thứ gì đó vượt xa hơn một phiên bản bóng bẩy hơn của những gì mà Backbone và Razer đang bán.
Các liên kết Razer sẽ dẫn bạn đến cửa hàng trực tuyến của họ. GAMES.GG có thể nhận được hoa hồng từ các giao dịch mua hàng đủ điều kiện.
iPod click wheel thực sự rất đặc biệt. Nó kết hợp các cử chỉ xoay, cảm ứng điện dung với các nút bấm vật lý tạo cảm giác "click" vào một vòng tròn duy nhất, mang lại trải nghiệm hoàn toàn tự nhiên chỉ sau khoảng 30 giây sử dụng. Việc cuộn qua 1,000 bài hát chưa bao giờ cảm thấy nặng nề. Các mẫu iPod sau này thậm chí còn đi kèm với các trò chơi arcade kiểu Breakout, biến click wheel thành một bộ điều khiển mái chèo (paddle controller), và nó hoạt động hiệu quả đến bất ngờ.
Phạm vi chuyển động tròn đó chưa bao giờ tìm được chỗ đứng trong phần cứng chơi game phổ thông. Một phiên bản hiện đại có thể cho phép người chơi cuộn qua các vòng chọn vũ khí (weapon wheels), xoay góc camera hoặc kích hoạt các cơ chế cụ thể mà D-pad phẳng và cần analog đơn giản không thể tái tạo với độ chính xác xúc giác tương đương. Các nhà phát triển xây dựng cho Apple Arcade sẽ có một phương thức nhập liệu thực sự mới để thiết kế, thay vì chỉ là một gamepad "ăn theo" trong một thị trường vốn đã quá bão hòa.
Câu trả lời thực tế là một phụ kiện mang thương hiệu Beats gần như chắc chắn sẽ không hồi sinh ngôn ngữ thiết kế từ danh mục sản phẩm những năm 2000 của Apple. Nhưng ý tưởng này xứng đáng được nhắc đến.
Cách các tay cầm này phù hợp với thị trường di động đông đúc
Không gian tay cầm di động đã trở nên cạnh tranh gay gắt. GameSir X5 Lite bao phủ phân khúc giá rẻ ở mức khoảng $35 với cần gạt hall-effect, RazerKishi V3 nâng cấp lên cần thumbstick TMR với giá $70, và chiếc RazerPrio có thể gập lại xử lý tốt tính di động cao cấp. Backbone One vẫn là lựa chọn hàng đầu cho hầu hết người chơi iPhone muốn một thiết bị đáng tin cậy mà không cần suy nghĩ quá nhiều.
Để Apple tạo ra chỗ đứng thực sự ở đây, các tay cầm cần một lý do để tồn tại ngoài cái logo. Cảm biến con quay hồi chuyển và gia tốc kế của mẫu Pro có thể là lý do đó, đặc biệt nếu phần cứng kết hợp chặt chẽ với các tựa game Apple Arcade hoặc các ứng dụng Apple Vision Pro trong tương lai. Một tay cầm hỗ trợ con quay hồi chuyển hoạt động nguyên bản với iOS mà không cần thiết lập phức tạp sẽ là một điểm bán hàng thực sự.
Tỷ lệ khung hình 1.4:1 của chiếc iPhone Duo được đồn đoán cũng là một yếu tố ở đây. Một tay cầm được thiết kế đặc biệt xoay quanh yếu tố hình thức màn hình cao hơn đó có thể mang lại cho các gamepad này lợi thế về độ vừa vặn vật lý mà các phụ kiện của bên thứ ba không dễ dàng bắt kịp cho đến khi họ thiết kế lại sản phẩm của mình.
Điều này báo hiệu gì cho tham vọng chơi game của Apple
Apple đã lấp lửng với phần cứng chơi game trong nhiều năm. Chứng nhận MFi đã tạo ra một hệ sinh thái tay cầm, Apple Arcade đã xây dựng một thư viện nội dung, và các chip M-series đã biến MacBook và iPad thành những cỗ máy chơi game thực thụ. Hai tay cầm chuyên dụng, ngay cả khi mang thương hiệu Beats, sẽ là tuyên bố phần cứng trực tiếp nhất mà công ty đưa ra về chơi game kể từ khi chương trình MFi ban đầu ra mắt.
Các cảm biến chuyển động của mẫu Pro là sợi dây thú vị nhất để khai thác. Một tay cầm có con quay hồi chuyển và gia tốc kế kết nối qua USB-C với iPhone, iPad, Mac và có khả năng là cả PC Windows sẽ định vị Apple như một người chơi thiết bị ngoại vi đa nền tảng, chứ không chỉ là một nhà cung cấp phụ kiện cho hệ sinh thái của riêng mình. Đó là một tư thế hoàn toàn khác biệt.
Hãy theo dõi lịch sự kiện phần cứng của Apple trong phần còn lại của năm nay. Nếu các tay cầm này đã đủ hoàn thiện để xuất hiện trong mã nguồn phát hành hệ điều hành, thì một thông báo chính thức có lẽ không còn xa. Để biết thêm tin tức về game và thông tin phần cứng trên mọi nền tảng, trung tâm hướng dẫn chơi game là một nơi tuyệt vời để cập nhật những gì đáng để sở hữu.
