Eric "ConcernedApe" Barone ได้โพสต์บล็อกนักพัฒนาฉบับใหม่ในสัปดาห์นี้ด้วยข้อความที่คุ้นเคยกันดีว่า Haunted Chocolatier ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา ยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่าย และเขาทราบดีว่าแฟนๆ ต้องรอคอยกันมานาน สำหรับแฟนเกมแนว Cozy Life-sim ที่ติดตามเกมนี้มาตั้งแต่การเปิดตัวในปี 2021 อัปเดตนี้ให้ความรู้สึกทั้งอุ่นใจและชวนให้คิดหนักไปพร้อมๆ กัน
ห้าปีผ่านไปกับการ Grinding ที่ยังไม่สิ้นสุด
Barone เปิดตัวเกมนี้ในปี 2021 โดยเริ่มพัฒนามาก่อนหน้านั้นหนึ่งปี นั่นทำให้โปรเจกต์นี้ใช้เวลาสร้างมานานกว่า 5 ปีแล้ว ซึ่งตัวนักพัฒนาเองก็ยอมรับตามตรง "ผมรู้ว่ามันใช้เวลานานมาก" เขาเขียนไว้ในบล็อก "รู้สึกแปลกๆ เหมือนกันที่ต้องมาโพสต์เรื่องเดิมซ้ำๆ แต่ความจริงมันก็เป็นแบบนั้นครับ"
นี่เป็นอัปเดตที่สองในปี 2026 ที่มีเนื้อหาทำนองเดียวกัน ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมกราคม Barone ได้โพสต์อัปเดตในลักษณะเดียวกันนี้ โดยเขายอมรับว่าเขาอาจจะประกาศเปิดตัวเกมเร็วเกินไปหน่อย รูปแบบที่เห็นได้ชัดคือ: การพัฒนายังคงดำเนินอยู่ แต่กรอบเวลาการวางจำหน่ายยังคงเปิดกว้างแบบไม่มีกำหนด
ทำไมถึงใช้เวลานานขนาดนั้น
ประเด็นคือ: Barone ไม่ได้ติดขัดหรือ Burnout แต่อย่างใด เขากำลังอยู่ในช่วง Iterating (ปรับแก้ซ้ำๆ) โดยนักพัฒนาอธิบายว่าระบบต่างๆ ที่ผู้เล่นต้องใช้งานบ่อยครั้งจำเป็นต้องได้มาตรฐานระดับสูงตามที่เขาตั้งไว้ก่อนที่เขาจะขยับไปทำส่วนอื่นต่อ
"สิ่งที่อยู่ในเกมซึ่งผู้เล่นต้องโต้ตอบหรือใช้งานบ่อยๆ จำเป็นต้อง 'สมบูรณ์แบบ'" Barone เขียนไว้ โดยเขาอธิบายเกณฑ์ของเขาว่าต้องมีความลื่นไหล (Seamless), ชัดเจน (Clear), ใช้งานง่าย (Intuitive), น่าพึงพอใจ (Satisfying) และสวยงามสะดุดตา (Visually appealing)
ตัวอย่างหนึ่งที่เขาแชร์คือ UI ของสมุดสูตรอาหาร ซึ่งเป็นอินเทอร์เฟซที่ผู้เล่นจะใช้สำหรับคราฟต์ช็อกโกแลตในร้าน Barone กล่าวว่าเขาได้ปรับแต่งรายละเอียดต่างๆ เช่น จำนวนครั้งที่ต้องคลิกในแต่ละการกระทำ และข้อมูลที่แสดงผล ซึ่งมาตรฐานที่เขาวางไว้ไม่ใช่แค่ความชัดเจนในการใช้งานเท่านั้น "ผมต้องการมากกว่าแค่ความสะดวกสบาย ผมต้องการสร้างความประทับใจให้กับผู้เล่น" เขากล่าว
ความใส่ใจในรายละเอียดระดับนี้ต่อหน้าจอ UI เพียงหน้าเดียว ทำให้เห็นภาพว่าทำไมตัวเกมโดยรวมถึงใช้เวลานานขนาดนี้ Haunted Chocolatier ถูกอธิบายว่าเป็นเกมแนว Action-RPG มากกว่า Stardew Valley โดยมีระบบต่อสู้เข้ามามีบทบาทมากขึ้น ควบคู่ไปกับระบบบริหารจัดการร้านและการสร้างความสัมพันธ์ที่แฟนเกมแนวทำฟาร์มคุ้นเคยกันดี การที่มีองค์ประกอบ (Moving parts) มากขึ้น ก็หมายถึงมีสิ่งที่ต้องทำให้สมบูรณ์แบบมากขึ้นตามไปด้วย
Stardew Valley ก็ยังคงดึงความสนใจอยู่เช่นกัน
Barone ไม่ได้โฟกัสแค่ Haunted Chocolatier เพียงอย่างเดียว Stardew Valley ซึ่งครบรอบ 10 ปีไปเมื่อต้นปีนี้ ยังคงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยอัปเดต 1.7 ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่ายเช่นกัน จะมีการเพิ่มตัวละครที่แต่งงานได้ใหม่ 2 คน พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ นอกจากนี้ Barone ยังเคยเปรยถึงไอเดียโหมด "Stardew Classic" หรือแม้แต่ภาคต่อที่แท้จริงอีกด้วย
การต้องรับมือกับโปรเจกต์ใหญ่ถึงสองโปรเจกต์ในฐานะนักพัฒนาคนเดียวนั้นเป็นข้อจำกัดที่แท้จริง และมันช่วยอธิบายถึงความเร็วในการพัฒนาได้เป็นอย่างดี ประเด็นสำคัญคือไม่มีโปรเจกต์ไหนที่ถูกทิ้งหรือลดความสำคัญลง ทั้งสองเกมเพียงแค่กำลังดำเนินไปตามความเร็วของคนคนเดียวที่พยายามทำให้ทุกอย่างออกมาดีที่สุด
Barone ปิดท้ายโพสต์ด้วยประโยคเดิมที่เขาใช้เสมอว่า: "เช่นเคยครับ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ ที่ทุกคนอดทนรอ"
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้ที่รอคอย
สำหรับคอมมูนิตี้เกมแนว Cozy ที่ติดตาม Haunted Chocolatier มาตั้งแต่เทรลเลอร์เปิดตัวครั้งแรกเมื่อ 5 ปีที่แล้ว อัปเดตนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงกรอบเวลาในเชิงรูปธรรมแต่อย่างใด ยังคงไม่มีช่วงเวลาวางจำหน่าย ไม่มีเทรลเลอร์เกมเพลย์ และไม่มีการยืนยันแพลตฟอร์มเพิ่มเติมจากที่เคยแสดงไว้ในการเปิดตัวครั้งแรก
สิ่งที่ยืนยันได้คือ Barone ยังคงเดินหน้าพัฒนาต่อไป ยังคงอัปเดตข่าวสาร และยังคงรักษามาตรฐานของเกมไว้ในระดับที่ชวนให้เชื่อว่ามันจะคุ้มค่ากับการรอคอยเมื่อถึงเวลาที่เกมวางจำหน่าย หากคุณต้องการหาเกมเล่นระหว่างรอ ศูนย์รวม gaming guides ของเรามีเนื้อหาเกี่ยวกับเกมแนว Cozy และเกมอินดี้มากมายให้คุณได้เพลิดเพลิน แฟนเกมอินดี้ที่ชื่นชอบบรรยากาศของเกมอาจพบสิ่งที่น่าสนใจเพิ่มลงใน Wishlist ระหว่างเลือกดู horror games ในช่วงนี้ และหากคุณกำลังอินกับเกมจากนักพัฒนาคนเดียวอย่าง The Cabin Factory เราก็มีคอลเลกชันกลยุทธ์การเล่นแบบเต็มรูปแบบให้คุณได้สนุกกันต่อ
