South of Midnight، يقول المدير الإبداعي David Sears إنه على الأرجح لم يكن ليموّل اللعبة لو كان هو المسؤول عن إنفاق Xbox، واصفاً نهج التمويل الأوسع للشركة بأنه "غير مستدام" عند النظر إلى الماضي.
لا يزال Sears يرغب في صنع لعبة الأكشن والمغامرات التي تدور أحداثها في منطقة "Deep South" الأمريكية. لقد رأى فيها لعبة يمكنها تعزيز مكانة Xbox وجذب اللاعبين لفترة طويلة بعد الإصدار، لكنه تساءل عن المدة التي ستستمر فيها Microsoft في تمويل هذا النوع من الطموح.
مهمة مختلفة عن Call of Duty
وصف Guillaume Provost، الرئيس التنفيذي لاستوديو Compulsion Games، دور الاستوديو في Xbox سابقاً بأنه "ليس لصنع ألعاب ضخمة (Blockbusters) مثل Call of Duty". وبدلاً من ذلك، كان الهدف هو منح قائمة ألعاب الناشر مزيداً من التنوع، والوصول إلى جماهير غير مخدومة، ودعم المشاريع ذات الهوية المميزة.
طرح Sears حجة مماثلة حول جمهور ألعاب المغامرات مثل South of Midnight. وقال إن الكثير من الناس يحبون الألعاب دون الرغبة في لعب Call of Duty، حيث يلبي المطورون المستقلون الآن جزءاً كبيراً من هذا الطلب.
Hazel في South of Midnight
نموذج الإنفاق الذي شكك فيه Sears
استحوذت Microsoft على Compulsion في منتصف عام 2018 خلال توسع استوديوهات التطوير الخاصة بها والمصمم لتعزيز قائمة ألعاب اليوم الأول في Game Pass. أصبحت South of Midnight اللعبة الثالثة لـ Compulsion، بعد Contrast في 2013 و We Happy Few في 2018.
بالنسبة لـ Sears، كان الحفاظ على إمكانية إدارة التطوير أمراً مهماً. وقال إنه لا يريد تحمل مسؤولية ميزانية ضخمة أو فريق مكون من 600 شخص. ووصف طريقتين يمكن أن يؤتي بهما إنفاق الناشر ثماره: ألعاب غير مكلفة نسبياً ذات جاذبية ثقافية مستمرة، أو مشاريع ذات جاذبية تجارية فورية كبيرة. وكان قلقه يتمحور حول مدى موثوقية قدرة مجموعة كبيرة من الاستوديوهات على تحقيق أي من النتيجتين.
واستذكر تحذيره من أن شخصاً ما سيغلق "صنابير" التمويل في نهاية المطاف، مع "نتائج مؤلمة حقاً في المستقبل". استشهد Sears بـ "عقدة كاساندرا"، وهي فكرة توقع مشكلة مع تجاهل تلك التحذيرات، على الرغم من أنه كان يأمل أن تحقق South of Midnight نجاحاً هائلاً.
عندما تساءل مخرجون آخرون عما إذا كانوا يعيشون عصراً ذهبياً، كانت إجابته "في الوقت الحالي". هذا الشك كان موجوداً جنباً إلى جنب مع حماسه للعمل، بدلاً من أن يحل محله.
Compulsion تبدأ فصلاً جديداً خارج Xbox
غادر Sears استوديو Compulsion في مارس 2025، قبل إعادة الهيكلة التجارية لشركة Microsoft في يوليو 2026 التي جلبت آلاف التسريحات وخطط الانفصال عن خمسة استوديوهات، بما في ذلك Compulsion. لم يكن موجوداً في الاستوديو عندما صدر ذلك القرار.
وافقت Microsoft في النهاية على السماح لـ Compulsion بأن تصبح مستقلة بدلاً من إغلاقها. احتفظ الاستوديو بملكية ألعابه وحقوق نشرها بعد مغادرة Xbox.
أشاد Sears بهذه النتيجة، واصفاً Microsoft الحديثة بأنها "أكثر إنسانية بكثير" من الشركة التي يتذكرها في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كانت مقارنته هي Ensemble Studios، التي استحوذت عليها Microsoft في 2001 وأغلقتها في 2009. منح Compulsion طريقاً للخروج نال استحسانه، حتى مع تشكيكه في الإنفاق الذي سبق ذلك.
تمتد إصدارات منصات South of Midnight الآن لتشمل:
- أبريل 2025: أجهزة Xbox والكمبيوتر الشخصي.
- مارس 2026: PS5 و Switch 2.
أعلنت Compulsion في يوليو 2026 أنها تبحث عن شركاء لتطوير مشاريع جديدة. يمكن للاعبين الذين يحصلون على أحدث إصداراتها تصفح مجموعة أدلة South of Midnight.
