South of Midnight의 크리에이티브 디렉터인 David Sears는 자신이 Xbox의 예산 지출을 결정하는 위치였다면 이 게임에 펀딩하지 않았을 것이라 밝히며, 돌이켜보면 당시의 광범위한 투자 방식은 “지속 불가능”했다고 언급했습니다.
Sears는 여전히 미국 딥 사우스(Deep South)를 배경으로 한 액션 어드벤처 겜을 제작하고 싶어 했습니다. 그는 이 작품이 Xbox의 위상을 높이고 출시 후 오랜 기간 유저들에게 사랑받을 수 있는 겜이라고 보았으나, Microsoft가 과연 언제까지 이러한 야심 찬 프로젝트에 자금을 지원해 줄 수 있을지에 대해서는 의문을 품었습니다.
Call of Duty와는 다른 역할
Compulsion Games의 CEO인 Guillaume Provost는 이전에 자사 스튜디오의 Xbox 내 역할이 “Call of Duty 같은 블록버스터 겜을 만드는 것이 아니다”라고 설명한 바 있습니다. 대신 퍼블리셔의 라인업에 다양성을 불어넣고, 소외된 유저층을 공략하며, 뚜렷한 개성을 지닌 프로젝트를 서포트하는 것이 목적이었습니다.
Sears 역시 South of Midnight와 같은 어드벤처 게임 유저층에 대해 비슷한 의견을 내놓았습니다. Call of Duty를 플레이하지 않더라도 겜을 진심으로 즐기는 이들은 많으며, 이제는 인디 개발사들이 그러한 수요를 상당 부분 충족하고 있다고 말했습니다.
South of Midnight의 Hazel
Sears가 의문을 제기한 지출 모델
Microsoft는 Game Pass의 데이원 라인업을 강화하기 위한 개발 스튜디오 확장 과정에서 2018년 중반 Compulsion을 인수했습니다. South of Midnight는 2013년 Contrast, 2018년 We Happy Few에 이어 Compulsion의 세 번째 겜이 되었습니다.
Sears에게는 개발 규모를 통제 가능한 수준으로 유지하는 것이 중요했습니다. 그는 거대한 예산이나 600명 규모의 팀을 책임지고 싶지 않다고 밝혔습니다. 그는 퍼블리셔의 투자가 성과를 거둘 수 있는 두 가지 방식을 제시했는데, 지속적인 문화적 파급력을 지닌 비교적 저예산 겜을 선보이거나, 즉각적인 상업적 메리트가 큰 프로젝트를 내놓는 것이었습니다. 그의 우려는 수많은 스튜디오 연합이 과연 이러한 성과 중 어느 하나라도 확실히 달성해 낼 수 있겠느냐는 점이었습니다.
그는 언젠가 누군가 투자라는 “수문”을 닫아버릴 것이고, 그로 인해 “하류에 정말 뼈아픈 결과”가 닥칠 것이라고 경고했던 기억을 떠올렸습니다. Sears는 South of Midnight가 대성공을 거두기를 바랐음에도 불구하고, 위기를 예견하지만 그 경고가 무시당하는 상황을 뜻하는 ‘카산드라 콤플렉스’를 언급했습니다.
다른 디렉터들이 지금이 게임계의 황금기가 아니냐고 물었을 때, 그의 대답은 “지금 당장은 그렇다”였습니다. 그러한 불안감은 개발에 대한 그의 열정을 꺾기보다는 그 열정 바로 곁에 항상 공존하고 있었습니다.
Xbox를 벗어나 새로운 챕터를 맞이하는 Compulsion
Sears는 Microsoft가 수천 명의 인원 감축을 단행하고 Compulsion을 포함한 5개 스튜디오의 분사를 추진했던 2026년 7월의 사업 개편 이전인 2025년 3월에 이미 회사를 떠났습니다. 해당 결정이 내려졌을 당시 그는 더 이상 개발사에 재직 중이지 않았습니다.
Microsoft는 결국 Compulsion을 폐쇄하는 대신 독립 개발사로 분사시키는 데 동의했습니다. 스튜디오는 Xbox에서 독립한 후에도 자사 겜들의 지식재산권과 퍼블리싱 권리를 온전히 유지했습니다.
Sears는 이러한 결과를 높이 평가하며, 오늘날의 Microsoft가 자신이 기억하는 1990년대 및 2000년대 초반의 모습보다 “훨씬 인간적”이라고 표현했습니다. 그는 Microsoft가 2001년에 인수했다가 2009년에 폐쇄한 Ensemble Studios를 비교 사례로 들었습니다. 이전에 이루어진 과도한 지출 방식에는 의문을 표하면서도, Compulsion에 새로운 탈출구를 열어준 결정에는 지지를 보냈습니다.
현재 South of Midnight의 지원 플랫폼 일정은 다음과 같습니다:
- 2025년 4월: Xbox 콘솔 및 PC.
- 2026년 3월: PS5 및 Switch 2.
Compulsion은 2026년 7월, 새로운 프로젝트 개발을 위한 파트너를 모색 중이라고 발표했습니다. 최신 겜을 플레이하는 유저들은 South of Midnight 공략 모음을 참고할 수 있습니다.
