Weinig game-series zijn door de jaren heen zo veranderd als Final Fantasy. Van turn-based RPG's en tactische avonturen tot enorme online werelden: de serie heeft zichzelf constant opnieuw uitgevonden, terwijl de focus op sterke verhalen, personages en werelden behouden bleef. Die variatie is een groot onderdeel van wat Final Fantasy zo speciaal maakt, maar het maakt het kiezen van de beste games ook verrassend lastig.
Deze lijst richt zich op de 10 Final Fantasy-games die er het meest uitspringen, of het nu gaat om geliefde klassiekers of titels die voor de nodige discussie onder fans hebben gezorgd.
Mijn top 10 Final Fantasy-games
1. Final Fantasy VII
Final Fantasy VII Opening
Final Fantasy VII is misschien wel de meest herkenbare game in de hele serie. Met zijn iconische personages en uitgestrekte wereld is deze titel verantwoordelijk voor het feit dat Final Fantasy een wereldwijd fenomeen werd. Zelfs mensen die de game nooit hebben gespeeld, hebben waarschijnlijk wel gehoord van de Buster Sword of kennen de schurk Sephiroth, de One-Winged Angel.
Al die erkenning komt voort uit het meeslepende verhaal van de game, dat begint als een relatief gefocust conflict met Shinra, maar al snel uitgroeit tot iets veel persoonlijkers en ambitieuzers met wereldwijde gevolgen. Het is opmerkelijk dat het al bijna 30 jaar geleden is dat de game uitkwam. Maar zelfs met de duidelijk verouderde visuals is FF VII nog steeds een makkelijke aanrader voor iedereen die op zoek is naar hun volgende geweldige RPG.
2. Final Fantasy VII Remake Intergrade
Het opvolgen van het origineel met Final Fantasy VII Remake Intergrade lijkt misschien een vreemde keuze; op het eerste gezicht lijken het dezelfde games. De remake slaagt er echter in om relatief trouw te blijven aan het origineel uit 1997, terwijl het verhaal wordt uitgebreid en elk personage meer tijd krijgt om te schitteren.
Final Fantasy VII Remake Intergrade is pas het eerste deel van een nieuwe trilogie, maar het is nu al een vaste waarde in de serie. Of je deze personages nu al decennia kent of ze voor het eerst ontmoet, dit is een fantastische RPG die je niet wilt missen.
3. Final Fantasy X
Final Fantasy X is een van die games waarvan het verhaal je nog lang bijblijft nadat je het hebt uitgespeeld. Het volgt Tidus, een blitzball-speler die naar een andere wereld wordt getransporteerd en de taak krijgt om Yuna te helpen bij haar pelgrimstocht. Dit creëert een relatie tussen de twee personages die centraal staat in de hele reis, waarbij de game de tijd neemt om dit op te bouwen voordat het een einde aflevert dat nog steeds diepe indruk maakt.
De muziek is alles in FF X. Dat openingsnummer alleen al geeft aan wat voor soort reis je te wachten staat; pure perfectie nog voordat je weet wat er komen gaat.
4. Final Fantasy XIV
Final Fantasy XIV: A Real Reborn Official Art
Een MMORPG is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij Final Fantasy, maar Final Fantasy XIV is erin geslaagd om de gebruikelijke focus van de serie op verhaal en personages om te zetten in iets dat jaren beslaat. Er zijn talloze uitbreidingen, honderden uren aan content, raids, dungeons en zo ongeveer elk type online activiteit dat je van het genre mag verwachten.
Wat mensen soms vergeten is dat dit onder de streep nog steeds een Final Fantasy-game is. De personages en het verhaal staan altijd centraal, ondersteund door talloze cutscenes, dialogen en side missions die de wereld tot leven wekken. FF XIV vindt de perfecte balans tussen een MMO en een singleplayer RPG.
5. Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles
Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles is een remake van de originele Final Fantasy Tactics en verschilt enorm van de voorgaande titels in deze lijst. Dit is een grid-based tactische RPG waarbij positionering, strategie en character abilities allemaal van belang zijn. Het Job system geeft je veel controle over hoe je party zich ontwikkelt, terwijl gevechten vragen om zorgvuldig nadenken over plaatsing en team-synergie.
Het verhaal volgt Ramza terwijl hij verstrikt raakt in een politiek conflict tussen de machtige krachten van Ivalice. Hij ontmoet een brede cast aan personages en bouwt relaties op die de reis zijn emotionele gewicht geven. Ondanks het andere vechtsysteem draagt het nog steeds dat gevoel van avontuur en drama met zich mee dat het onmiskenbaar Final Fantasy maakt.
6. Final Fantasy VI
Final Fantasy VI Official Art
Weinig games uit het 16-bit tijdperk voelen zo ambitieus aan als Final Fantasy VI. Het verhaal volgt een grote groep personages die verstrikt raken in een conflict met het Empire, waarbij de game de hele cast de ruimte geeft om in de schijnwerpers te staan in plaats van te vertrouwen op één duidelijke protagonist. De gameplay ziet er op het eerste gezicht simpel uit, maar biedt verrassend complexe builds, terwijl boss fights constant nieuwe mechanics introduceren om het interessant te houden.
En dan is er Kefka, een van de beste schurken in de serie en misschien wel het puurste voorbeeld van kwaad in Final Fantasy. Hij heeft geen ingewikkelde motivatie nodig. Hij is slecht omdat hij slecht is, en hem absolute chaos zien veroorzaken is decennia later nog steeds vermakelijk. Voor een game van deze leeftijd blijft de schaal van wat Square wist te creëren oprecht indrukwekkend.
7. Final Fantasy XV
Een roadtrip met je vrienden is waarschijnlijk niet wat de meeste mensen verwachten van een Final Fantasy-game, maar dat is precies wat Final Fantasy XV zo memorabel maakt. Het is ook een van de meest controversiële games in deze lijst, vaak bekritiseerd omdat het een enorm potentieel heeft dat niet altijd wordt waargemaakt; van personages die soms onderontwikkeld aanvoelen tot gameplay waar je even aan moet wennen.
Die kritiek is terecht, maar dat heeft de game er nooit van weerhouden om oprecht vermakelijk te zijn. Als je Final Fantasy XV ingaat met de verwachting dat het Final Fantasy VII of VI is, mis je de essentie. Als je het ziet voor wat het is – een leuke maar imperfecte game – dan is het zeker de moeite waard om te ervaren.
8. Final Fantasy IX
Final Fantasy IX Alexandria Castle
Zidane, Vivi, Garnet, Steiner en de rest van de party geven Final Fantasy IX een charme die moeilijk elders in de serie te vinden is. Bijna elk personage heeft een persoonlijkheid waardoor je je er makkelijk aan hecht, wat de serie terugbrengt naar zijn meer traditionele fantasy-roots en de reis echt speciaal laat aanvoelen.
De turn-based combat is erg goed, al kan het soms pijnlijk traag zijn en worden sommige gevechten frustrerender dan nodig. Gelukkig doen de personages en het verhaal het meeste zware werk. Die charme is de belangrijkste reden om steeds weer terug te keren naar IX.
9. Final Fantasy XIII
Gekozen worden als held klinkt als een goede deal in de meeste Final Fantasy-games. In Final Fantasy XIII is het een vloek. De personages van de game worden gebrandmerkt als l'Cie en gedwongen in een lot waar ze nooit om hebben gevraagd, waardoor het verhaal een sterke focus krijgt op het ontsnappen aan een opgelegd lot. Dat uitgangspunt onderscheidt deze titel van de meeste andere FF-verhalen, ook al is de game zelf een ander voorbeeld van een titel met enorm potentieel dat niet altijd wordt waargemaakt.
Ondanks de tekortkomingen zijn de personages nog steeds boeiend en is het verhaal – hoewel lineair – interessant en makkelijk te volgen. De visuals blijven, zowel bij de lancering als tot op de dag van vandaag, het onbetwiste hoogtepunt van de ervaring.
10. Final Fantasy VIII
Final Fantasy VIII Opening
De sprong van het 16-bit tijdperk naar Final Fantasy VIII was enorm, en Square gebruikte dit om met bijna alles te experimenteren. VIII was de eerste Final Fantasy op de originele PlayStation, en het bracht een nieuwe grafische stijl, realistischere character designs en systemen die heel anders waren dan wat we daarvoor zagen. Sommige van die ideeën werken briljant, terwijl andere minder goed uitpakken. Het verhaal volgt Squall, een jong SeeD-lid dat verstrikt raakt in een conflict met een mysterieuze tovenares. Dit lijkt misschien een vrij simpel uitgangspunt. De character development van Squall is echter anders dan alles wat we in de FF-serie hebben gezien, wat zorgt voor een geweldig en ingewikkeld verhaal.
Het grootste probleem met Final Fantasy VIII zijn de games eromheen. Final Fantasy VII kwam ervoor, terwijl Final Fantasy IX en X erna kwamen, en alledrie worden ze vaak gezien als de beste games in de serie. Dat laat VIII er in vergelijking slechter uitzien dan het in werkelijkheid is. Natuurlijk heeft het zijn problemen, maar er is veel te waarderen in een van de meest experimentele titels van de serie.
Waarom Final Fantasy nog steeds relevant is
Final Fantasy is door de jaren heen enorm veranderd, en dat is een groot onderdeel van wat het kiezen van de beste games in de serie zo lastig maakt. Van klassieke turn-based RPG's tot tactische games, uitgestrekte MMORPG's en moderne reimaginings: elke titel biedt iets anders.
Niet elke game in deze lijst zal ieders favoriet zijn, maar die variatie is precies de reden waarom Final Fantasy al zo lang zo memorabel blijft. Of je nu op zoek bent naar een geweldig verhaal, interessante personages, diepgaande gameplay of simpelweg een wereld waar je honderden uren in kunt verdwalen: er is altijd een Final Fantasy-game voor jou.
