"DLC นี้สดใหม่มากและช่วยเติมชีวิตชีวาให้กับช่วงเลทเกม (lategame) ได้ดีสุดๆ จนรู้สึกเหมือนทีมพัฒนาอ่านใจผมออกเลย" นี่คือความเห็นจากหนึ่งในผู้รีวิวบน Steam สำหรับ Hallowed Concepts ซึ่งเป็นส่วนเสริม (expansion) ล่าสุดของ Risk of Rain 2 และนี่ไม่ใช่แค่ความเห็นเพียงมุมเดียวเท่านั้น
ส่วนเสริมนี้เปิดตัวในสัปดาห์นี้ด้วยคะแนนรีวิวระดับ Very Positive บน Steam โดยมีคะแนนความพึงพอใจอยู่ที่ 84% จากรีวิวของผู้เล่น สำหรับเกมที่เคยถูกคอมมูนิตี้เพ่งเล็งมาพักใหญ่หลังจากที่ Gearbox เข้ามาดูแล IP นี้ในปี 2022 ตัวเลขนี้ถือว่ามีความหมายอย่างมาก
เส้นทางของ Gearbox กว่าจะมาถึงจุดนี้
ต้องบอกก่อนว่าเส้นทางสู่ Hallowed Concepts นั้นไม่ราบรื่นนัก เมื่อ Gearbox เข้าซื้อกิจการ Risk of Rain 2 มาจากผู้พัฒนาเดิมอย่าง Hopoo Games (ที่ย้ายไปร่วมงานกับ Valve) เหล่าแฟนเกมต่างก็มีความหวังแบบกังวลใจ แต่ความหวังนั้นก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วกับ Seekers of the Storm ซึ่งเป็นส่วนเสริมแรกภายใต้การนำของ Gearbox ที่ได้รับเสียงวิจารณ์อย่างหนักเรื่องบั๊ก ปัญหาความสมดุล (balance) และความรู้สึกโดยรวมที่ว่าทีมงานยังไม่เข้าใจแก่นแท้ที่ทำให้เกมนี้พิเศษ
การพลิกฟื้นเริ่มต้นขึ้นเมื่อปีที่แล้วกับ Alloyed Collective ซึ่งกวาดคะแนนรีวิวระดับ Overwhelmingly Positive บน Steam และเป็นสัญญาณว่า Gearbox ได้รับฟังเสียงตอบรับจริงๆ ซึ่ง Hallowed Concepts ก็เป็นการต่อยอดความสำเร็จนั้นแทนที่จะปล่อยให้เสียของ
สิ่งที่ผู้เล่นพูดถึงจริงๆ
รีวิวบน Steam สะท้อนภาพที่ชัดเจน ผู้เล่นยังคงพูดถึงประเด็นเดิมๆ คือ คอนเทนต์ใหม่ดูมีจุดประสงค์ชัดเจน ช่วงเลทเกมได้รับการปรับปรุงให้สนุกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และงานออกแบบแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในระบบต่างๆ ของ Risk of Rain 2 อย่างแท้จริง
"เป็น DLC ที่ดีที่สุดจากทีมงานใหม่เลย" รีวิวหนึ่งระบุ "Seekers ก็โอเคหลังจากแก้บั๊กตอนเปิดตัว Alloyed Collective ก็ถือว่าใช้ได้ แต่ตัวนี้เหนือกว่าตัวอื่นๆ แบบทิ้งห่าง ผมว่าเทียบชั้นได้กับ Void เลยล่ะ"
การเปรียบเทียบครั้งหลังนี้สำคัญมาก เพราะส่วนเสริม Survivors of the Void ที่ปล่อยออกมาสมัยที่ Hopoo ยังคุมบังเหียนอยู่ ถือเป็นมาตรฐานทองคำ (gold standard) ของ DLC ใน Risk of Rain 2 การได้รับการเปรียบเทียบในเชิงบวกจึงถือเป็นคำชมที่สูงมาก
อัปเดตฟรีที่มาพร้อมกับ Hallowed Concepts ก็ได้รับความสนใจเช่นกัน โดยเพิ่มสกิลใหม่ 4 สกิลพร้อมความท้าทายสำหรับตัวละครเดิม (survivors) ผู้เล่นหลายคนชี้ว่าอย่างน้อยหนึ่งในความท้าทายเหล่านั้น (มองคุณอยู่เลยนะ Acrid) นั้นโหดหินเป็นพิเศษ แต่นั่นก็เกือบจะเป็นคำชมสำหรับเกมที่เน้นความยากเป็นจุดขาย
บั๊กที่เป็นอุปสรรคต่อความสมบูรณ์แบบ
Hallowed Concepts ก็ยังมีปัญหาอยู่บ้าง รีวิวเชิงลบส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ประเด็นเดียวคือ บอสบางครั้งเกิดนอกขอบเขตแผนที่ ทำให้ไม่สามารถโจมตีได้และทำให้การเล่น (run) ที่กำลังไปได้สวยต้องจบลงอย่างน่าเสียดาย สำหรับเกมแนว Roguelike ที่การเล่นหนึ่งรอบอาจใช้เวลามากกว่า 30 นาที นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดจริงๆ
ข้อดีคือปัญหาเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นกรณีเฉพาะ (edge cases) ไม่ใช่ความล้มเหลวของระบบทั้งหมด และกระแสตอบรับโดยรวมชี้ให้เห็นว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ยังสามารถเล่นได้ตามปกติโดยไม่เจอบั๊กดังกล่าว ประวัติการอัปเดตแก้ไขหลังเปิดตัวของ Gearbox ในช่วง Alloyed Collective ก็ชี้ให้เห็นว่าน่าจะมีการปล่อยแพตช์แก้ไขตามมาในไม่ช้า
ความหมายต่ออนาคตของ Risk of Rain 2
การมีส่วนเสริมที่ได้รับคำชมติดต่อกันสองครั้งหลังจากเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ กุญแจสำคัญคือ Gearbox ดูเหมือนจะพบแนวทางที่ถูกต้องแล้ว นั่นคือการเคารพระบบเดิมที่มีอยู่ เพิ่มคอนเทนต์ที่เชื่อมโยงกับ Core Loop ของเกมอย่างชาญฉลาดแทนที่จะยัดเยียดฟีเจอร์ที่ไม่เข้ากันเข้ามา และคอยแก้ไขปัญหาเมื่อพบเจอ
ความสัมพันธ์ระหว่างคอมมูนิตี้กับ Gearbox และตัวเกม Risk of Rain 2 กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่ Hallowed Concepts ถือเป็นก้าวที่สำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง ส่วนทางสตูดิโอจะสามารถรักษามาตรฐานนี้ไว้ในคอนเทนต์ที่จะปล่อยออกมาในอนาคตได้หรือไม่ นั่นคือคำถามที่น่าจับตามอง
สำหรับผู้เล่นที่พร้อมจะลุยหรือผู้เล่นเก่าที่ต้องการกลับมาอัปเดตข้อมูลให้ทันสมัย สามารถดู คู่มือกลยุทธ์ Risk of Rain 2 ที่ GAMES.GG ซึ่งครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การจัดบิลด์ตัวละคร (survivor builds) ไปจนถึงการทำคอมโบไอเทม (item synergies) เพื่อช่วยให้คุณสนุกกับคอนเทนต์ใหม่ได้อย่างเต็มที่
