Epic Games Store के लिए पिछले कुछ हफ्ते काफी मुश्किल भरे रहे हैं। Steve Allison, जिन्होंने आठ साल तक इस स्टोरफ्रंट का नेतृत्व किया और फरवरी तक सार्वजनिक रूप से इसके फ्री गेम्स प्रोग्राम का बचाव किया था, ने जुलाई में कंपनी छोड़ दी और Saber Interactive में शामिल हो गए। Valve's Steam के मुकाबले अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे इस प्लेटफॉर्म के लिए यह एक बड़ा एग्जिट है।
Epic का जवाब? Blizzard से हेडहंटिंग करना।
वह व्यक्ति जिस पर Epic दांव लगा रहा है
Martin Keely अब Epic Games Store के VP और GM हैं। उन्होंने Blizzard Entertainment में सात साल बिताए हैं, जहाँ हाल ही में वे Battle.net लॉन्चर की देखरेख करने वाले SVP थे। यह वही प्लेटफॉर्म है जो World of Warcraft, Overwatch 2, Diablo IV और Hearthstone सहित Blizzard की पूरी गेम लाइब्रेरी को मैनेज करता है। अगर आप उनके काम के स्केल का अंदाजा लगाना चाहते हैं, तो Battle.net ने विश्व स्तर पर करोड़ों रजिस्टर्ड अकाउंट्स को सर्विस दी है।
Keely ने LinkedIn पर इस बदलाव की घोषणा करते हुए कहा कि वह "टीम के साथ काम शुरू करने और ऐसी नई क्षमताएं लाने के लिए उत्साहित हैं जो प्लेयर, क्रिएटर और डेवलपर के अनुभव को बेहतर बनाएंगी।" उन्होंने इस अवसर को व्यापक नजरिए से देखते हुए इसे "एक ओपन और सस्टेनेबल गेमिंग इकोसिस्टम को आकार देने में भूमिका निभाने" का मौका बताया।
यह शब्दावली सोच-समझकर चुनी गई है। Epic ने Epic Games Store को Steam के एक अधिक डेवलपर-फ्रेंडली विकल्प के रूप में पेश किया है, जो Steam के स्टैंडर्ड 70/30 के मुकाबले अपने 88/12 रेवेन्यू स्प्लिट की ओर इशारा करता है। यहाँ मुख्य बात यह है कि क्या Keely इस पिच को एक ऐसे प्लेटफॉर्म में बदल सकते हैं जिसे प्लेयर्स वास्तव में इस्तेमाल करना पसंद करें, न कि सिर्फ ऐसा जिसे डेवलपर्स मजबूरी में झेलें।
Steam का दबदबा असल में कैसा दिखता है
Steam और Epic Games Store के बीच के अंतर को कम करके आंकना मुश्किल है। Steam पर नियमित रूप से 3 करोड़ से ज्यादा कॉनकरेंट यूजर्स होते हैं। Epic Games Store कभी भी इन आंकड़ों के करीब नहीं पहुंच पाया है, और इसका सबसे बड़ा ट्रैफिक ड्राइवर अभी भी Fortnite है, जो खुद Epic का गेम है। अगर आप Fortnite प्लेयर्स को हटा दें, तो स्टोर का ऑर्गेनिक यूसेज काफी कम हो जाता है।
Epic ने इस अंतर को पाटने के लिए कई तरीके अपनाए हैं। Allison द्वारा शुरू किया गया फ्री गेम्स प्रोग्राम नए यूजर्स तो लाया, लेकिन डेटा से पता चला कि उनमें से केवल 16 से 18 प्रतिशत यूजर्स ने ही कुछ खरीदा। यह लिमिटेड कन्वर्जन के लिए बहुत ज्यादा कॉस्ट-पर-एक्विजिशन है। Epic के CEO Tim Sweeney ने सार्वजनिक रूप से Steam की नीतियों पर निशाना साधा है, जिसमें इसके AI डिस्क्लोजर रिक्वायरमेंट्स को "बेहद गैर-जिम्मेदाराना" बताना शामिल है, लेकिन सार्वजनिक आलोचना का असर यूजर्स के माइग्रेशन के रूप में नहीं दिखा है।
असली बात यह है: Epic Games Store की समस्याएं इस समय प्राइसिंग या एक्सक्लूसिव्स के बारे में नहीं हैं। प्लेटफॉर्म में उन सोशल फीचर्स, रिव्यू सिस्टम, वर्कशॉप सपोर्ट और कम्युनिटी टूल्स की कमी है जो Steam को सिर्फ एक स्टोर के बजाय एक डेस्टिनेशन जैसा महसूस कराते हैं। यही वह प्लेटफॉर्म इंफ्रास्ट्रक्चर है जिसे बनाने में Keely ने Battle.net में सालों बिताए हैं।
Keely का बैकग्राउंड असल में क्या संकेत देता है
Battle.net और Epic Games Store की तुलना पूरी तरह से नहीं की जा सकती, लेकिन इनमें काफी समानताएं हैं। दोनों ही PC लॉन्चर हैं जो गेम लाइब्रेरी को इकट्ठा करने और प्लेयर्स को सेशन के बीच एंगेज रखने की कोशिश कर रहे हैं। Battle.net Blizzard के टाइटल्स के इर्द-गिर्द एक मजबूत इकोसिस्टम बनाने में सफल रहा, जिसमें फ्रेंड लिस्ट, क्रॉस-गेम सोशल फीचर्स और एक ऐसा लॉन्चर शामिल है जिसे खोलने में प्लेयर्स को कोई परेशानी नहीं होती।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस करते हैं, वह यह है कि Epic Games Store की सबसे बड़ी समस्या उस पर मौजूद गेम्स नहीं हैं। समस्या उन गेम्स के आसपास का अनुभव है। Keely का बैकग्राउंड बताता है कि Epic इस बात को समझता है और वे किसी ऐसे व्यक्ति को हायर कर रहे हैं जिसने पहले भी ऐसी समस्याओं को सुलझाया है, न कि किसी ऐसे व्यक्ति को जिसका बैकग्राउंड सिर्फ सेल्स या मार्केटिंग का हो।
संदर्भ के लिए, Hearthstone जैसे Blizzard गेम्स ने सालों तक कॉम्पिटिटिव प्लेयर बेस बनाए रखा है, जिसका एक कारण यह है कि Battle.net क्रॉस-गेम आइडेंटिटी और सोशल कनेक्टिविटी को कितनी अच्छी तरह हैंडल करता है। यदि आप यह जानने के लिए उत्सुक हैं कि उस गेम का मौजूदा मेटा कैसा है, तो हमारी टॉप Hearthstone मेटा डेक गाइड अभी के सबसे मजबूत स्टैंडर्ड बिल्ड्स के बारे में बताती है।
Epic के स्टोरफ्रंट के लिए आगे की राह
Keely के आने से Epic Games Store रातों-रात ठीक नहीं हो जाएगा। प्लेटफॉर्म पर भरोसा बनाने में सालों लगते हैं और यह स्टोर 2018 से काम कर रहा है, फिर भी PC गेमिंग पर Steam की पकड़ को नहीं तोड़ पाया है। Sweeney ने Steam की खूबियों को स्वीकार किया है, साथ ही यह तर्क भी दिया है कि Fortnite और अन्य बड़े लाइव सर्विस गेम्स को अपने प्लेटफॉर्म पर न रखकर Epic "अवसर खो रहा है," लेकिन यह तर्क दोनों तरफ काम करता है।
यह हायरिंग संकेत देती है कि Epic अब सिर्फ अपने गेम कैटलॉग के बजाय स्टोर के इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश करने को लेकर गंभीर है। क्या इसका मतलब बेहतर सोशल फीचर्स, बेहतर डिस्कवरी टूल्स या अधिक डेवलपर-फ्रेंडली पब्लिशिंग पाइपलाइन है, यह अभी स्पष्ट नहीं है। Keely की LinkedIn पोस्ट आशावादी थी लेकिन उसमें डिटेल्स की कमी थी।
जो PC गेमर्स पहले Epic Games Store से दूर हो गए थे, उनके पास इस स्पेस पर नजर रखने का अच्छा कारण है। अगर Keely ने Battle.net को फंक्शनल बनाने वाली चीजों का एक छोटा सा हिस्सा भी Epic के प्लेटफॉर्म पर लागू कर दिया, तो स्टोर को रोजमर्रा में इस्तेमाल करने का अनुभव काफी बेहतर हो सकता है। जैसे-जैसे Epic Games Store की स्थिति विकसित होती है, अधिक जानकारी के लिए हमारी गेमिंग गाइड्स ब्राउज करें।
