Epic Gamesは、MarvelとStar Warsのクロスオーバーシューターを密かに開発しており、2027年3月のリリースを目指していました。しかし、その予定は白紙となりました。本作は無期限延期となっており、その理由は、Epic Gamesがゲーム開発の根幹を生成AIツールを用いて再構築するという全社的な方針転換を行ったためです。
開発チームに下された指示は、「手書きのコードはもう不要」という極めて直接的なものでした。プロジェクトのすべてのアートは今後「完全なAIワークフローで生成」される必要があり、開発者はAnthropicのClaudeのようなツールをプロセスの中核として採用するよう求められています。Epicが当初、規模や人員配置を過小評価していたとされるプロジェクトにおいて、すでにスケジュールが遅延しているチームにとって、これは開発途中の大幅な方針転換となります。
「AIファースト」の義務化が本作にもたらす真の意味
Epic GamesのCEOであるTim Sweeneyは、延期のニュースが報じられる直前、X上で今回の転換を危機ではなく好機であると強調しました。「目的は少ない人数で同じことをすることではなく、ここにいる全員がより多くの、より優れたものを作れるようにすることだ」とSweeneyは述べています。Epicのコミュニケーション・ディレクターであるJake Jonesも同様の考えを示し、このアプローチを「Epicのデベロッパーがビジョナリーとして、またあらゆる活動のクリエイティブな原動力として主導する、AI加速型開発」と表現しました。
しかし、このメッセージが発信されたタイミングは非常に不自然なものでした。あるユーザーがXで、「3月に1,000人以上のデベロッパーを解雇しておきながら、AIによる加速を推進すると発表するのは、『より多くの、より優れたもの』という言葉とは裏腹に聞こえる」と指摘しましたが、Sweeneyはこの具体的な質問には回答しませんでした。彼は他の返信には応じており、批判者に対して「多くの人は2016年に戻りたいと思っているようだが、今はもうそうではない」と述べています。
プロジェクトに関わる一部のデベロッパーは、この方針転換に困惑していると報じられています。AIの義務化以前から、ゲーム開発はEpicの想定よりも遅れて進行しており、今回の延期が単なる戦略的な再配置ではないことを示唆しています。スタジオは、プロジェクトに実際に必要な開発期間と人員を過小評価していたのです。
これまでの経緯を物語るDisneyとの関係
Disneyは2024年にEpicへ1.5 billionドルを出資し、複数タイトルのパートナーシップを締結しました。MarvelとStar Warsのシューターはその契約の産物です。興味深いのは、EpicにとってDisneyのIPとAI生成コンテンツを融合させる試みはこれが初めてではないという点です。昨年、FortniteにはAI音声によるDarth Vaderが登場しました。これはJames Earl Jonesの遺族の許可を得て、彼の演技データを学習させたものです。プレイヤーは即座に、創造的（かつ予想通り混沌とした）な方法でこれを悪用しました。
この夏、Epicは同意を得た俳優の演技を学習させたAI音声のスキンを、Fortniteで3ダース以上導入する計画を発表しました。MarvelとStar Warsのシューターの延期は、この広範なパターンに合致しています。Epicは以前からFortniteでAI統合のテストを行っており、今やその哲学を本格的なゲーム制作にまで押し広げようとしているのです。Fortnite Star Warsイベントの歴史を追ってきたプレイヤーであれば、Disneyとのパートナーシップの深さを考えれば、今回の展開もそれほど驚くべきことではないかもしれません。
本作を待つプレイヤーにとっての意味
正直なところ、本作がいつリリースされるのかは誰にも分かりません。2027年3月という日付は白紙となり、代わりの時期も設定されていません。チームがAIファーストのツールを中心にパイプラインを再構築する方法を見出すまで、プロジェクトは事実上の停滞状態にあります。
このようなニュースで多くのプレイヤーが見落としがちなのは、Fortnite自体への波及効果です。Epicのリソース、注目度、社内の優先順位はすべて、看板タイトルである本作に還元されます。Fortnite v41.30のパッチノートを見る限り、ゲームには引き続き定期的なコンテンツアップデートが行われていますが、並行して進められていた主要プロジェクトが混乱に陥っていることは決して小さくない影響を及ぼすでしょう。
Fortniteのメーカーが手掛けるMarvelとStar Warsのシューターに期待を寄せていたプレイヤーにとって、待ち時間はさらに長く、不透明なものとなりました。今後の開発状況についてはEpicの公式チャンネルを注視し、この物語が展開していく間、最新情報については当社のゲーミングガイドハブでFortnite関連の情報をチェックしてください。
