เวอร์ชันมือถือของหนึ่งในเกม MMO ที่ได้รับความนิยมสูงสุดตลอดกาลได้เปิดตัวในประเทศจีน โดยมีฐานผู้เล่นกลุ่มเล็กๆ และกำลังจะยุติการให้บริการก่อนที่คนส่วนใหญ่ทั่วโลกจะมีโอกาสได้สัมผัส นี่คือสรุปสั้นๆ และนี่คือเรื่องราวทั้งหมด
Final Fantasy XIV Online เป็นเกมหลักบน PC และคอนโซลมานานกว่าทศวรรษ แต่ Square Enix มีความทะเยอทะยานที่ใหญ่กว่านั้น ในเดือนพฤศจิกายน 2024 ทางผู้จัดจำหน่ายได้ประกาศเปิดตัวเกมเวอร์ชันมือถือ โดยมอบหมายหน้าที่การพัฒนาให้กับ LightSpeed Studios ทีมผู้อยู่เบื้องหลัง PUBG Mobile โครงการนี้ไม่ใช่การพอร์ตเกมมาตรงๆ แต่เป็นการนำเนื้อเรื่องหลักช่วง A Realm Reborn จนถึงแพตช์ 2.0 และ The Ultimate Weapon มาปรับปรุงใหม่ ทั้งในส่วนของอาชีพ (Jobs), เควสต์ และระบบต่างๆ เพื่อให้รองรับการเล่นบนหน้าจอสัมผัส โดยมีการนำฟีเจอร์บางอย่างจากภาคเสริมในภายหลังมาใส่ไว้ด้วย และเปิดตัวในจีนในฐานะเวอร์ชัน MMO แบบย่อส่วนที่ปรับให้เหมาะสมกับอุปกรณ์พกพา ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่าเกมเมอร์รุ่นเก๋าคุ้นเคยกันมานานหลายปี
สิ่งที่เวอร์ชันมือถือทำออกมาได้ดี
ประเด็นคือ เวอร์ชันมือถือไม่ได้มีแค่ข้อเสีย ผู้เล่นดั้งเดิมที่ได้เห็นเกมนี้ต่างสังเกตเห็นฟีเจอร์อำนวยความสะดวก (Quality-of-life) ที่น่าสนใจซึ่งในเกมหลักยังขาดอยู่ ระบบ Glamour ที่ใช้จัดการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของชุดเกราะทำได้ลื่นไหลกว่าระบบ Plate-and-dresser บน PC ระบบ Materia melding ถูกปรับให้กระชับขึ้น การจัดการช่องเก็บของ (Inventory) ก็ดูสะอาดตากว่า แม้แต่ระบบ FATEs ในแผนที่โลก ซึ่งในเกมหลักอาจดูเหมือนเป็นเพียงกิจกรรมที่โผล่มาให้ทำชั่วคราว แต่ในเวอร์ชันมือถือกลับมีความซับซ้อนและหลากหลายกว่า
ในส่วนของไอเทมตกแต่ง (Cosmetics) ก็เป็นอีกจุดที่ทำให้คอมมูนิตี้รู้สึกเสียดาย ทรงผมและชุดสวยๆ ที่มีอยู่ในเวอร์ชันมือถือแต่ไม่มีในเวอร์ชัน PC และคอนโซล ทำให้ผู้เล่นตั้งคำถามว่าทำไมถึงไม่นำสินทรัพย์ (Assets) เหล่านี้มาใช้ในเกมหลัก ซึ่งคำตอบก็มักจะซับซ้อนตามข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์และการพัฒนา
ข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์ที่ไม่สามารถอยู่รอดในตลาดได้
แถลงการณ์อย่างเป็นทางการจากเว็บไซต์ของเกมมีความเป็นทางการตามสไตล์องค์กรว่า: "เนื่องจากการปรับเปลี่ยนในการดำเนินธุรกิจและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางการตลาด Tencent และ Square Enix ได้ตกลงร่วมกันผ่านการเจรจาอย่างสันติที่จะยุติข้อตกลงการอนุญาตให้ใช้สิทธิ์สำหรับ Final Fantasy 14 Mobile"
ตลาดเกมมือถือในจีนนั้นโหดร้าย การแข่งขันสูงมาก การรักษาฐานผู้เล่นเป็นเรื่องยาก และการนำเกม MMO อายุสิบปีมาปรับให้กระชับย่อมต้องเผชิญกับศึกหนักเมื่อต้องสู้กับเกมที่ถูกสร้างมาเพื่อมือถือโดยเฉพาะตั้งแต่แรก โครงการนี้เปิดตัวมาได้เพียงปีกว่าๆ และกำลังเข้าสู่ช่วงยุติการให้บริการแล้ว
เวอร์ชัน Global ซึ่งผู้เล่นฝั่งตะวันตกหลายคนเฝ้ารออย่างระมัดระวัง ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าถูกยกเลิกเช่นกัน แถลงการณ์อย่างเป็นทางการได้รวมคำขอโทษโดยตรงถึงผู้เล่นที่รอคอยการเปิดตัวทั่วโลกไว้ด้วยว่า: "สำหรับทุกคนที่ตั้งตารอเวอร์ชัน Global เราต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งที่ไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังของทุกท่านได้" นั่นถือเป็นการประกาศยกเลิกที่ชัดเจนที่สุดโดยไม่จำเป็นต้องใช้คำว่ายกเลิกเลยด้วยซ้ำ
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่น FFXIV ในอนาคต
ตัวเกมหลักยังคงเปิดให้บริการตามปกติ แพตช์ 7.4 Into the Mist ได้อัปเดตแล้ว และ คู่มือเนื้อหาแพตช์ 7.4 ของ FFXIV มีข้อมูลครบถ้วนที่คุณต้องรู้เพื่อตามให้ทันทั้งเรด (Raids), ดันเจี้ยน (Dungeons) และการปรับเปลี่ยนอาชีพ การปิดตัวของเวอร์ชันมือถือไม่ส่งผลกระทบต่อส่วนใดๆ ของเกมหลัก
สิ่งที่ยังคงเป็นคำถามคือฟีเจอร์อำนวยความสะดวกเหล่านั้น Square Enix ถือครองสินทรัพย์และงานออกแบบทั้งหมดจากโครงการมือถือไว้ ซึ่งไม่ชัดเจนว่าจะมีส่วนใดถูกนำกลับมาใส่ในเกมหลักหรือไม่ แต่ความต้องการของคอมมูนิตี้นั้นมีอยู่จริง ผู้เล่นต่างเรียกร้องอยากได้ระบบ Glamour ที่ยืดหยุ่นและทรงผมจากเวอร์ชันมือถือมานานหลายปี เมื่อข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์สิ้นสุดลง อย่างน้อยก็มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎีที่ไอเดียเหล่านั้นอาจกลับมาปรากฏในเวอร์ชัน PC และคอนโซล
ในตอนนี้ การทดลองบนมือถือจบลงในรูปแบบเดียวกับเกม MMO สปินออฟส่วนใหญ่ คือจบลงอย่างเงียบๆ พร้อมกับวันปิดให้บริการและคำขอโทษตามระเบียบ หากคุณต้องการใช้ประโยชน์จากเกมที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่ สามารถเข้าไปดู คลังคู่มือ FFXIV ที่น่าสนใจได้เลย
