Immaginate l'opening di un anime magical girl, completo di effetti meteorologici drammatici e due eroine che si scontrano con qualcosa di sinistro nel cielo. Ora immaginate che si tratti dell'annuncio di un videogioco da parte dello studio dietro Pokemon. È esattamente ciò che Game Freak ha appena lanciato a sorpresa.
Lo studio ha annunciato Ame no Chi Hare Onna, un titolo mobile free-to-play per iOS e Android, attualmente previsto per il mercato giapponese. Sviluppato in collaborazione con Chronogate, il gioco segue due personaggi, Hare Onna e Kumorin, in grado di incanalare il meteo in magia. Il gancio che sta facendo discutere? L'integrazione dei dati meteorologici reali nel core gameplay loop. Game Freak non ha ancora spiegato nel dettaglio come funzioni questa meccanica, ma ulteriori informazioni arriveranno tramite lo stream dedicato "Hare Onna Club Meeting" e un'apparizione al Tokyo Game Show.
Il legame con Shigeru Ohmori
Ecco cosa rende questo annuncio più di una semplice curiosità: a dirigerlo c'è Shigeru Ohmori. Ohmori è stato il lead director della serie principale Pokemon da Omega Ruby e Alpha Sapphire, il che lo pone al timone di uno dei franchise videoludici di maggior successo commerciale al mondo. Affidargli un piccolo gioco mobile a tema lavanderia è una dichiarazione d'intenti, che Game Freak lo voglia o meno.
Lo studio ha una lunga storia di titoli non-Pokemon rilasciati tra un capitolo principale e l'altro. HarmoKnight, Little Town Hero e Tembo the Badass Elephant sono nati in Game Freak durante le pause del calendario di rilascio di Pokemon. Beast of Reincarnation, il recente action RPG fotorealistico dello studio, ne è stato l'esempio più recente. Ame no Chi Hare Onna segue lo stesso schema, riempiendo lo spazio prima dell'arrivo di Pokemon Winds and Waves il prossimo anno.
Ciò che molti gamer ignorano è che questi progetti secondari non sono esperimenti usa e getta. Sono il modo in cui gli sviluppatori di Game Freak mettono alla prova le proprie capacità creative al di fuori dei vincoli di un franchise che ha generato 3,4 miliardi di dollari di vendite nette nell'ultimo anno fiscale. Un gioco mobile magical girl basato sul meteo è quanto di più lontano possa esserci da Pokémon FireRed and LeafGreen, e probabilmente è proprio questo il punto.
Il meteo come meccanica, non solo come sfondo
L'integrazione del meteo reale nei giochi non è una novità, ma è abbastanza rara da attirare ancora l'attenzione. Il precedente più vicino che molti ricorderanno è Boktai: The Sun is in Your Hand, il titolo GBA prodotto da Hideo Kojima che utilizzava un sensore solare reale nella cartuccia per alimentare il gameplay. Sono passati oltre due decenni.
Ame no Chi Hare Onna sembra voler raccogliere quel testimone. L'idea che la propria esperienza di gameplay cambi a seconda che fuori stia piovendo o ci sia il sole aggiunge uno strato di connessione con il mondo reale che la maggior parte dei giochi mobile ignora. Se questo si tradurrà in qualcosa di meccanicamente interessante o in una semplice trovata dipende interamente dall'esecuzione, e Game Freak non ha ancora mostrato abbastanza per giudicare.
Il teaser trailer punta tutto sull'estetica anime, il tipo di sequenza iniziale che si adatterebbe perfettamente tra gli episodi di una serie shonen stagionale. Questa direzione visiva, combinata con la premessa magical girl, suggerisce che Game Freak stia puntando a un pubblico diverso rispetto alla tipica base di giocatori Pokemon.
Cosa significa prima di Winds and Waves
Il tempismo è deliberato. Pokemon Winds and Waves è la prossima grande uscita del franchise e ci sono già interrogativi in merito, inclusi alcuni indizi da parte di un veterano di Game Freak secondo cui il sistema di combattimento a turni potrebbe cambiare. Rilasciare un piccolo titolo mobile sperimentale nei mesi precedenti a un capitolo principale di Pokemon è un modo per lo studio di rimanere attivo e testare nuove idee senza il peso delle aspettative del franchise.
Per i gamer che seguono la produzione non-Pokemon di Game Freak, Ame no Chi Hare Onna è un altro dato in una traiettoria creativa sempre più interessante. Per tutti gli altri, è un promemoria del fatto che lo studio dietro il franchise mediatico più grande al mondo trova ancora il tempo per creare un gioco in cui si fa il bucato con la magia.
Tenete d'occhio il Tokyo Game Show per il primo vero sguardo a come la meccanica del meteo influenzerà effettivamente il gioco. Se nel frattempo volete rispolverare le radici Pokemon di Game Freak, la collezione di guide di Pokémon FireRed and LeafGreen ha tutto ciò che vi serve per rivisitare il passato della serie.
