魔法少女アニメのオープニングを想像してみてください。ドラマチックな天候のエフェクト、そして空に現れた不穏な何かと対峙する2人のヒロイン。それがなんと、『ポケットモンスター』シリーズを手掛けるスタジオによる新作ゲームの発表だとしたら？まさに今、Game Freakが世に送り出したのがこのタイトルです。
同スタジオは、iOSおよびAndroid向けの基本プレイ無料モバイルゲーム『Ame no Chi Hare Onna』を発表しました。現在は日本国内でのリリースを予定しています。Chronogateとの共同開発となる本作は、天候を魔法として操るHare OnnaとKumorinという2人のキャラクターを軸に物語が展開します。プレイヤーの注目を集めている最大のフックは、現実世界の気象データがゲームプレイのコアサイクルに組み込まれている点です。Game Freakは、このメカニクスが具体的にどのようなものか詳細を明かしていませんが、今後配信予定の「Hare Onna Club Meeting」ストリームや、Tokyo Game Showへの出展を通じてさらなる情報が公開される見込みです。
大森滋氏の関与
この発表が単なる話題作以上の意味を持つ理由は、大森滋氏がディレクターを務めていることにあります。大森氏は『ポケットモンスター オメガルビー・アルファサファイア』以降、メインラインのポケモンシリーズでリードディレクターを務めており、世界で最も商業的に成功しているゲームフランチャイズの一つを牽引してきた人物です。そんな彼が小規模なモバイル向け洗濯ゲームを手掛けるということは、Game Freakの意図がどこにあるにせよ、大きなメッセージと言えるでしょう。
同スタジオには、主要フランチャイズの合間に非ポケモンタイトルのゲームをリリースしてきた歴史があります。『HarmoKnight』、『Little Town Hero』、『Tembo the Badass Elephant』などは、すべてポケモンのリリーススケジュールの合間にGame Freakから誕生しました。最近ではフォトリアルなアクションRPG『Beast of Reincarnation』もその一例です。『Ame no Chi Hare Onna』も同様のパターンに当てはまり、来年発売予定の『Pokemon Winds and Waves』までの期間を埋める役割を担っています。
多くのプレイヤーが見落としがちですが、これらのサイドプロジェクトは決して使い捨ての実験作ではありません。これらは、直近の会計年度で34億ドルの純売上を記録したフランチャイズの制約から離れ、開発者がクリエイティブな能力を存分に発揮するための場なのです。天候をテーマにした魔法少女モバイルゲームは、『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』とは対極にある作品であり、それこそが本作の狙いなのかもしれません。
背景ではなくメカニクスとしての天候
ゲームにおける現実世界の天候連動は新しい試みではありませんが、珍しい要素であることに変わりはありません。多くのプレイヤーが思い浮かべる最も近い先例は、小島秀夫氏プロデュースのGBAタイトル『ボクらの太陽』でしょう。カートリッジに搭載された実際の太陽センサーを使用してゲームプレイを制御する仕組みで、20年以上前の作品です。
『Ame no Chi Hare Onna』は、そのバトンを受け継ごうとしているようです。プレイヤーが今いる場所の天候が雨か晴れかによってゲーム体験が変化するというアイデアは、多くのモバイルゲームが取り入れていない現実世界との繋がりをもたらします。これがメカニクスとして面白く機能するのか、あるいは単なるギミックに留まるのかは、すべて実装次第です。現時点では、Game Freakは判断を下すのに十分な情報を公開していません。
ティーザー予告編はアニメ的な美学を強く押し出しており、季節ごとの少年アニメの合間に流れても違和感のないオープニングシーケンスとなっています。そのビジュアルの方向性と魔法少女という題材は、Game Freakが従来のポケモンプレイヤー層とは異なるターゲットを狙っていることを示唆しています。
『Winds and Waves』を前にした意味
このタイミングでの発表は意図的なものです。『Pokemon Winds and Waves』は次なる主要フランチャイズ作品であり、Game Freakのベテランスタッフからターン制バトルシステムそのものが変更される可能性が示唆されるなど、すでに様々な憶測が飛び交っています。メインラインのポケモン作品がリリースされる数ヶ月前に、小規模で実験的なモバイルタイトルをリリースすることは、フランチャイズへの期待という重圧から解放された状態で、スタジオが活動を維持し、新しいアイデアをテストするための手段なのです。
Game Freakのポケモン以外の作品を追ってきたプレイヤーにとって、『Ame no Chi Hare Onna』はますます興味深くなるクリエイティブな軌跡を示す新たなデータポイントです。それ以外のプレイヤーにとっては、世界最大のメディアフランチャイズを支えるスタジオが、魔法で洗濯をするゲームを作る余裕を持っていることを思い出させる出来事となるでしょう。
天候メカニクスが実際にどのように機能するのか、Tokyo Game Showでの続報に注目です。それまでの間、Game Freakのポケモンの原点をおさらいしたい方は、『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』ガイドコレクションで、シリーズの歩みを振り返ってみてください。
