20年以上にわたる在籍。Xboxで初めてCOOの肩書きを持った人物。そして、Minecraftを史上最も売れたゲームへと成長させた立役者。そんな彼女が、今、去ることとなった。
Helen Chiang氏は10月24日（金）をもってXboxを退職したが、当初の発表は意図的に曖昧なものだった。Asha Sharma氏からXboxスタッフへ送られた社内メールでは、Chiang氏の退職が伝えられたものの理由は明かされず、本人からの発表もなかったことから、即座に疑問の声が上がった。一部では、Xbox内部で続く組織再編をCスイート（経営幹部層）の立場で見守り続けたことによるバーンアウト（燃え尽き症候群）ではないかという憶測も流れたが、その見方は否定されることとなった。
解雇報道の内容について
本件に詳しい情報筋によると、Chiang氏の退職は辞任ではなく、ポリシー違反による解雇であったことが確認された。この状況に対するXboxの公式回答は、「個別の人事案件についてはコメントを控える。Helenの長年の貢献に感謝し、今後の活躍を祈る」という一文のみであった。これは企業広報が用いる「否定しない否定」に近い表現である。
ポリシー違反の内容は特定されておらず、詳細も明らかになっていない。注目すべきは、今回の退職の経緯である。後任は発表されておらず、Sharma氏の社内メールにも「COO職については将来的にアップデートする」としか記されていない。このようなオープンエンドな表現は、本人が退職を申し出て円満に引き継ぎを行う場合には使われない。突然の解雇である場合にのみ見られるものだ。
12年にわたるMinecraftの統括
Chiang氏は2014年のMicrosoftによるMojang買収時から同社に関わり、続く12年間、コンソール、モバイル、そして新たなプラットフォームへとMinecraftを拡大させる指揮を執ってきた。その功績は計り知れない。Minecraftは現在3億本以上の売り上げを記録しており、プラットフォームの拡大の大部分は彼女の監視下で成し遂げられたものである。
今年初め、Xboxの広範な組織再編の一環として、Chiang氏はMinecraftのリード職から離れ、新設されたCOO職に就任した。Xboxにとって史上初のCOO職であり、その任命は重要な意味を持っていた。しかし、この役職はわずか数ヶ月で終わりを迎えた。
Chiang氏と共に働いた人々は、彼女を社内で高く評価しており、それゆえに今回の「解雇」という報道は異例である。ポリシー違反による解雇は、通常、パフォーマンスの問題や組織再編による人員整理とは異なり、具体的かつ深刻な事態を示唆している。
現在のXboxを取り巻く状況
Chiang氏の退職は、Xboxが「リセット」と呼ぶ組織再編の最中に発生した。このプロセスは現在の会計年度末まで続くと見られている。この再編により、すでに大規模なレイオフが行われ、Arkane Lyonのようなスタジオが不安定な状況に置かれている。当初11月13日を期限としていたThe Bladeスタジオの売却先探しも、12月13日まで延長されたと報じられている。
この1年間、Xboxで相次ぐ幹部クラスの退職は衝撃的である。Chiang氏の解雇は、従来の「組織再編」という言葉ではなく、「ポリシー違反」という文脈で報じられた初めてのケースであり、事態の深刻さを際立たせている。
Minecraftのプレイヤーにとって、日常的なゲームプレイへの影響は最小限である。開発は引き続きMojang主導で行われており、26.4冬のアップデートもIce Caves、Frozen Zombie、そして新しい凍結メカニズムの実装に向けて順調に進んでいる。しかし、Minecraftの最も商業的に成功した時期を牽引したエグゼクティブがこのような形で去ったことは、今後のXboxのリーダーシップ体制を占う上で注視すべき出来事と言えるだろう。
