Microsoft เพิ่งประกาศแผนการเลิกจ้างพนักงานจำนวน 3,200 คนในแผนก Xbox ซึ่งรวมถึง id Software ที่ได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน สตูดิโอในเมือง Richardson รัฐ Texas ผู้สร้างเกม Doom และ Quake แห่งนี้ได้รับผลกระทบอย่างหนัก แต่ในวันศุกร์ที่ผ่านมา ทางผู้พัฒนาได้ยุติความเงียบด้วยการออกแถลงการณ์โดยตรงต่อสาธารณะ เพื่อโต้กลับรายงานข่าวที่ดูน่าตื่นตระหนกบางส่วนที่แพร่สะพัดบนโลกออนไลน์
ตัวเลขที่แท้จริงเป็นอย่างไร
ขนาดของการเลิกจ้างที่ id กลายเป็นเรื่องเป็นราวเมื่อเอกสาร Worker Adjustment and Retraining Notification (WARN) ยืนยันว่ามีพนักงาน 136 คน ซึ่งรวมถึงพนักงานที่ทำงานทางไกล (remote workers) 40 คน ถูกเลิกจ้างจากสำนักงานของ ZeniMax Media ใน Richardson ซึ่งไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลย โดยรายงานที่ยังไม่ได้รับการยืนยันก่อนหน้านี้ระบุไปไกลกว่านั้นว่า สตูดิโอถูกลดขนาดลงครึ่งหนึ่งและ "โปรแกรมเมอร์ส่วนใหญ่ (ถ้าไม่ใช่ทั้งหมด)" ได้ถูกเลิกจ้างไปแล้ว
id ได้โต้กลับการนำเสนอข้อมูลดังกล่าวโดยตรง ในแถลงการณ์ที่โพสต์บน X ทางสตูดิโอระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ "กระจายไปทั่วทุกทีม" ไม่ได้กระจุกตัวอยู่ในส่วนใดส่วนหนึ่ง โฆษกของ Microsoft ยังได้โต้แย้งข้อกล่าวหาเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับทีมพัฒนาเอนจิน (engine team) โดยระบุว่า "ยังมีผู้คนอีกหลายสิบคนที่ทำงานเกี่ยวกับ id Tech ในหลายสถานที่"
ประเด็นคือ แม้จะมีการชี้แจงเหล่านั้น แต่การที่พนักงาน 136 คนต้องสูญเสียงานถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับสตูดิโอ คำถามคือศักยภาพที่เหลืออยู่จะเป็นอย่างไร
คำตอบจาก id: ขนาดใกล้เคียงกับช่วง Doom (2016)
แถลงการณ์ของสตูดิโอได้ให้จุดอ้างอิงที่ชัดเจน โดย id ระบุว่า "ทีมงานในปัจจุบันมีขนาดใกล้เคียงกับตอนที่เราสร้าง Doom (2016)" ซึ่งช่วยให้สถานการณ์มีความชัดเจนขึ้น เครดิตของเกมรีบูตในปี 2016 ระบุว่ามีนักออกแบบเกม ศิลปิน โปรแกรมเมอร์ และโปรดิวเซอร์ประมาณ 125 คน พร้อมด้วยพนักงานอีกกว่า 30 คนในส่วนของ QA, ฝ่ายสนับสนุน และงานธุรการ นอกจากนี้ เกมดังกล่าวยังได้รับการสนับสนุนจากสตูดิโอภายนอก เช่น MachineGames, BattleCry Studios, Tango Gameworks, Escalation Studios และ Certain Affinity ดังนั้นตัวเกมสมบูรณ์จึงใช้กำลังคนมากกว่าแค่พนักงานภายในของ id เพียงอย่างเดียว
แถลงการณ์ฉบับเต็มระบุว่า: "เรายังมีทีมงานที่จำเป็นในการสร้างเกมและเทคโนโลยีที่เราขึ้นชื่อ เรามีสตูดิโอที่มีโครงสร้างแบบราบ (flat studio) มาโดยตลอด ซึ่งทุกคนคือผู้สร้าง และเราจะยังคงยึดมั่นในปรัชญานั้นต่อไปในอนาคต"
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ id ปล่อย Revelations DLC สำหรับเกม Doom: The Dark Ages หากคุณซื้อ Premium Edition บน Steam แล้วพบปัญหาในการเข้าถึง สามารถตรวจสอบ คู่มือแก้ไขปัญหา Revelations DLC โหลดไม่ได้ เพื่อดูขั้นตอนการแก้ไขที่ถูกต้อง
ภาพรวมของ Xbox ที่ทำให้สถานการณ์ดูซับซ้อนขึ้น
สถานการณ์ของ id ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว ในสัปดาห์เดียวกันนั้น Obsidian Entertainment และ Bethesda Softworks ต่างก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการเลิกจ้างในวงกว้างของ Xbox นอกจากนี้ Microsoft ยังประกาศว่าจะถอนการลงทุนจาก 4 สตูดิโอ ได้แก่ Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory และ Undead Labs ส่วน Arkane Studios ผู้พัฒนาเกม Dishonored และเกม Blade ที่กำลังจะมาถึง ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับ Microsoft เกี่ยวกับอนาคตของสตูดิโอ
เมื่อมองจากภาพรวมดังกล่าว แถลงการณ์ของ id ถือว่าค่อนข้างสร้างความมั่นใจได้ สตูดิโอไม่ได้อยู่ในรายชื่อที่จะถูกปิด ไม่ได้อยู่ในการเจรจาถอนการลงทุน และยังมี DLC ที่เพิ่งวางจำหน่ายรวมถึงงานอีเวนต์ใหญ่ของแฟนเกมที่รออยู่ ซึ่งถือว่ามีแรงขับเคลื่อนไปข้างหน้ามากกว่าสตูดิโออื่นๆ ในเครือ Xbox หลายแห่งในขณะนี้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในข่าวลักษณะนี้คือ id Tech ซึ่งเป็นเอนจินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของสตูดิโอ ถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญพอๆ กับตัวเกมเอง มันเป็นขุมพลังให้กับเกมต่างๆ ในพอร์ตโฟลิโอของ Xbox และยังมีการให้สิทธิ์ใช้งานแก่ภายนอกด้วย การที่โฆษกของ Microsoft ยืนยันว่างานด้านเอนจินยังคงดำเนินต่อไป "ในหลายสถานที่" นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะ id Tech ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับเกม Doom เท่านั้น
สำหรับผู้เล่นที่กำลังสนุกกับเกมในปัจจุบัน คู่มือเส้นทางการอัปเกรดและบิลด์อาวุธที่ดีที่สุด สำหรับ Doom: The Dark Ages เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ในขณะที่เกมยังคงมีการสนับสนุนหลังการวางจำหน่าย ด้วยงาน QuakeCon ในเดือนสิงหาคมและการที่ id ยังคงมุ่งมั่นกับแผนงานของตนอย่างเปิดเผย ช่วงเวลาไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเป็นบทพิสูจน์ที่สำคัญ
