Ken Kutaragi, l'homme qui a bâti la PlayStation originale de toutes pièces, affirme comprendre sincèrement pourquoi les fans s'opposent à l'abandon des supports physiques par Sony. Il estime simplement que leur frustration ne change rien à la réalité économique.
S'exprimant cette semaine lors de l'événement Game Republic New Horizons à Middlesbrough, au Royaume-Uni, l'ancien président de Sony Interactive Entertainment, âgé de 76 ans, a livré ses commentaires les plus directs à ce jour sur la transition de PlayStation vers un avenir exclusivement numérique. Ces remarques interviennent à un moment où la décision de Sony de mettre fin à la production de disques physiques est devenue l'un des sujets les plus controversés au sein de la communauté PlayStation.
La mentalité de propriété que Kutaragi ne peut ignorer
Voici le fait : Kutaragi ne rejette pas la fronde des joueurs. Il la replace simplement dans son contexte. Son argument est que le disque lui-même est devenu le symbole de quelque chose de plus vaste : le sentiment de posséder réellement ce pour quoi vous avez payé, et ce symbole s'avère plus difficile à abandonner que le format lui-même.
« Je comprends que les disques physiques sont devenus une métaphore de la "possession" des jeux. Je comprends vraiment cette mentalité », a-t-il déclaré au public. Son contre-argument ? Personne ne réclame un emplacement physique sur son smartphone pour avoir l'impression de posséder ses applications, car la confiance dans un accès numérique permanent est déjà ancrée. PlayStation, soutient-il, n'a pas encore instauré cette même confiance auprès de son public.
C'est un diagnostic plus honnête que ce que proposent la plupart des dirigeants. Le problème auquel Sony est confronté ne concerne pas seulement la logistique ou l'espace en rayon. C'est le fait que des années de licences de jeux disparaissant des boutiques numériques, de fermetures de PlayStation Store et de contenus achetés devenant inaccessibles ont laissé les joueurs avec des doutes très légitimes sur ce qu'un achat numérique signifie réellement à long terme. Kutaragi a reconnu que la transition « a causé quelques frictions avec les passionnés de jeux », tout en qualifiant la poursuite de la production de disques de « non économiquement raisonnable ».
PlayStation comme terminal de contenu, et non comme console
Kutaragi a également offert une lecture franche de l'orientation actuelle de la direction de Sony Interactive Entertainment. Il a noté que l'entreprise a recruté des talents importants issus de secteurs extérieurs au gaming traditionnel, notamment des personnes venant du streaming et des services cloud comme Gaikai, et a suggéré que ce groupe pourrait percevoir PlayStation moins comme une machine de jeu dédiée que comme une plateforme de diffusion de contenu en réseau.
« Peut-être est-ce ainsi que ces personnes réfléchissent. Mais cela a causé quelques frictions avec les passionnés de jeux », a-t-il déclaré.
Ce que la plupart des joueurs ne saisissent pas dans cette analyse, c'est que Kutaragi lui-même avait prédit tout cela. Dès 2006, il déclarait publiquement que la distribution numérique rendrait à terme les supports physiques obsolètes. Lors du lancement de la PlayStation 2, il expliquait déjà aux gens que l'étape suivante était la fusion avec le réseau. Il n'est pas surpris par la situation actuelle. Il observe simplement une transition qui se déroule de manière plus chaotique qu'il ne l'avait espéré.
Pour avoir une idée de l'investissement de Sony dans des expériences spécifiques à la plateforme qui méritent d'être préservées, le guide des fonctionnalités exclusives de GTA 6 sur PS5 détaille précisément ce qu'apportent les retours haptiques de la DualSense, l'audio Tempest 3D et des temps de chargement quasi instantanés, ce genre de valeur liée au matériel qui rend l'argument de la console concret.
La console elle-même pourrait-elle disparaître ensuite ?
Kutaragi est allé plus loin que le débat sur le disque. Si l'IA et le cloud computing atteignent leur plein potentiel, a-t-il déclaré, « nous n'aurons plus besoin de console ». Il a pris soin d'ajouter qu'il ne s'agissait pas d'une position officielle de Sony, mais la direction de la réflexion est claire.
Il a également souligné que le prix du matériel était une préoccupation majeure. Avec la convergence des architectures de consoles et de PC, et des coûts des composants toujours élevés suite à la pénurie mondiale, il a décrit les prix actuels des machines comme intenables. « C'est le prix d'une voiture ! Ce n'est pas sain », a-t-il déclaré, appelant les fabricants à trouver des « solutions élégantes » avant que le coût d'entrée n'exclue la prochaine génération de joueurs.
L'essentiel ici est que les commentaires de Kutaragi ne sont pas tant une défense des décisions actuelles de Sony qu'un argument à long terme sur la direction vers laquelle l'industrie s'est toujours dirigée. Supports physiques, matériel dédié coûteux, propriété basée sur le disque : à ses yeux, il ne s'agissait que d'étapes temporaires vers autre chose.
Que les joueurs PlayStation acceptent ou non ce cadre est une tout autre question. La fronde contre les supports physiques ne va pas disparaître, et la direction de Sony devra faire plus que qualifier cela de problème de mentalité s'ils veulent entraîner leurs fans les plus fidèles dans cette transition. La voix de Kutaragi a du poids dans cette conversation, mais le poids seul ne résout pas le fossé de confiance entre les boutiques numériques et la pérennité d'un disque sur une étagère.
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