Ken Kutaragi ผู้สร้าง PlayStation รุ่นบุกเบิกตั้งแต่จุดเริ่มต้น กล่าวว่าเขาเข้าใจดีว่าทำไมเหล่าเกมเมอร์ถึงต่อต้านการที่ Sony หันหลังให้กับการใช้แผ่นเกม (physical media) แต่เขาก็มองว่าความไม่พอใจเหล่านั้นไม่ได้เปลี่ยนความเป็นจริงทางเศรษฐกิจแต่อย่างใด
ในการกล่าวที่งาน Game Republic New Horizons ในเมือง Middlesbrough สหราชอาณาจักรเมื่อสัปดาห์นี้ อดีตประธานของ Sony Interactive Entertainment วัย 76 ปี ได้ให้ความเห็นที่ตรงไปตรงมาที่สุดเกี่ยวกับการเปลี่ยนผ่านของ PlayStation ไปสู่อนาคตที่เป็นดิจิทัลเต็มรูปแบบ โดยความเห็นนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่การตัดสินใจของ Sony ในการยุติการผลิตแผ่นเกมได้กลายเป็นหนึ่งในประเด็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในคอมมูนิตี้ของ PlayStation
ทัศนคติเรื่องความเป็นเจ้าของที่ Kutaragi มองข้ามไม่ได้
ประเด็นคือ Kutaragi ไม่ได้เพิกเฉยต่อกระแสต่อต้านนี้ แต่เขากำลังปรับมุมมองต่อมันใหม่ โดยเขามองว่าตัวแผ่นเกมได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของบางสิ่งที่ใหญ่กว่า นั่นคือความรู้สึกของการได้ "เป็นเจ้าของ" สิ่งที่จ่ายเงินซื้อมาจริงๆ และสัญลักษณ์นี้พิสูจน์แล้วว่าลบเลือนได้ยากกว่าตัวรูปแบบสื่อเอง
"ผมเข้าใจว่าแผ่นเกมได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการ 'เป็นเจ้าของ' เกม ผมเข้าใจทัศนคตินั้นจริงๆ" เขากล่าวกับผู้ฟัง แต่ข้อโต้แย้งของเขาก็คือ ไม่มีใครเรียกร้องให้สมาร์ทโฟนต้องมีช่องใส่แผ่นเพื่อให้รู้สึกว่าตัวเองเป็นเจ้าของแอปฯ เพราะความเชื่อมั่นในการเข้าถึงข้อมูลแบบดิจิทัลที่คงอยู่ตลอดไปนั้นฝังรากลึกอยู่แล้ว ซึ่งเขามองว่า PlayStation ยังไม่ได้สร้างความเชื่อมั่นในระดับเดียวกันนั้นให้กับผู้เล่น
นี่เป็นการวิเคราะห์ที่ตรงไปตรงมามากกว่าผู้บริหารส่วนใหญ่ ปัญหาที่ Sony เผชิญไม่ใช่แค่เรื่องโลจิสติกส์หรือพื้นที่วางจำหน่าย แต่เป็นเพราะการที่ไลเซนส์เกมหายไปจากหน้าร้านดิจิทัล (digital storefronts) การปิดตัวของ PlayStation Store และคอนเทนต์ที่ซื้อไว้ไม่สามารถเข้าถึงได้อีกต่อไป ทำให้ผู้เล่นเกิดข้อสงสัยที่สมเหตุสมผลว่าการซื้อแบบดิจิทัลนั้นมีความหมายอย่างไรในระยะยาว Kutaragi ยอมรับว่าการเปลี่ยนผ่านนี้ "สร้างความขัดแย้งกับเหล่าเกมเมอร์" แม้จะยังคงยืนยันว่าการผลิตแผ่นเกมต่อไปนั้น "ไม่สมเหตุสมผลในเชิงเศรษฐกิจ" ก็ตาม
PlayStation ในฐานะ Content Terminal ไม่ใช่แค่เครื่องคอนโซล
Kutaragi ยังได้ให้มุมมองที่เปิดเผยเกี่ยวกับทิศทางปัจจุบันของผู้นำ Sony Interactive Entertainment โดยเขาสังเกตว่าบริษัทได้ดึงตัวบุคลากรที่มีความสามารถจากภายนอกวงการเกมดั้งเดิมเข้ามา รวมถึงผู้ที่มีพื้นฐานจากบริการสตรีมมิ่งและคลาวด์อย่าง Gaikai และเสนอว่ากลุ่มคนเหล่านี้อาจมอง PlayStation ในฐานะแพลตฟอร์มส่งมอบคอนเทนต์ผ่านเครือข่าย มากกว่าจะเป็นเครื่องเล่นเกมโดยเฉพาะ
"บางทีนั่นอาจเป็นวิธีที่พวกเขาคิด แต่นี่ก็ทำให้เกิดความขัดแย้งกับเหล่าเกมเมอร์เช่นกัน" เขากล่าว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในประเด็นนี้คือ Kutaragi เองเป็นคนทำนายเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ตั้งแต่ปี 2006 โดยเขาเคยกล่าวต่อสาธารณะว่าการจัดจำหน่ายแบบดิจิทัลจะทำให้สื่อแบบแผ่นกลายเป็นสิ่งที่ล้าสมัยในที่สุด และเมื่อตอนที่ PlayStation 2 เปิดตัว เขาก็บอกผู้คนแล้วว่าก้าวต่อไปคือการรวมเข้ากับเครือข่าย เขาจึงไม่แปลกใจกับสถานการณ์ในปัจจุบัน เพียงแต่เขามองว่าการเปลี่ยนผ่านนี้ดำเนินไปอย่างวุ่นวายกว่าที่เขาคาดหวังไว้
เพื่อให้เห็นภาพว่า Sony ได้ลงทุนในประสบการณ์เฉพาะของแพลตฟอร์มที่คุ้มค่าแก่การรักษาไว้อย่างไร คู่มือฟีเจอร์พิเศษของ GTA 6 บน PS5 ได้เจาะลึกถึงสิ่งที่ระบบ DualSense haptics, ระบบเสียง Tempest 3D audio และความเร็วในการโหลดเกมระดับเกือบจะทันทีนั้นมอบให้ ซึ่งเป็นคุณค่าที่ผูกติดกับตัวฮาร์ดแวร์ที่ทำให้ข้อโต้แย้งเรื่องเครื่องคอนโซลยังคงมีน้ำหนัก
เครื่องคอนโซลอาจหายไปในอนาคตหรือไม่?
Kutaragi ได้พูดไปไกลกว่าประเด็นเรื่องแผ่นเกม โดยเขากล่าวว่าหาก AI และระบบคลาวด์คอมพิวติ้งพัฒนาไปถึงขีดสุด "เราก็ไม่จำเป็นต้องมีเครื่องคอนโซลอีกต่อไป" เขาได้ระมัดระวังที่จะเสริมว่านี่ไม่ใช่จุดยืนอย่างเป็นทางการของ Sony แต่ทิศทางความคิดนั้นชัดเจน
เขายังได้ตั้งข้อสังเกตเรื่องราคาฮาร์ดแวร์ว่าเป็นปัญหาที่น่ากังวล ด้วยสถาปัตยกรรมของคอนโซลและ PC ที่เริ่มหลอมรวมกันและต้นทุนชิ้นส่วนที่ยังคงสูงจากภาวะขาดแคลนทั่วโลก เขาอธิบายว่าราคาเครื่องในปัจจุบันนั้นไม่ยั่งยืน "มันราคาเท่ากับรถยนต์คันหนึ่งเลย! มันไม่ดีต่อสุขภาพของวงการเลย" เขากล่าวพร้อมเรียกร้องให้ผู้ผลิตหา "ทางออกที่ชาญฉลาด" ก่อนที่ราคาจะสูงเกินกว่าที่เกมเมอร์รุ่นถัดไปจะเข้าถึงได้
ประเด็นสำคัญคือความเห็นของ Kutaragi ไม่ใช่การปกป้องการตัดสินใจในปัจจุบันของ Sony แต่เป็นการมองในระยะยาวว่าอุตสาหกรรมนี้มุ่งหน้าไปทางไหนมาโดยตลอด ทั้งสื่อแบบแผ่น ฮาร์ดแวร์เฉพาะทางราคาแพง และการเป็นเจ้าของผ่านแผ่นเกม ในมุมมองของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงจุดแวะพักชั่วคราวระหว่างทางไปสู่สิ่งอื่นเท่านั้น
ส่วนเหล่าผู้เล่น PlayStation จะยอมรับมุมมองนี้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง กระแสต่อต้านเรื่องสื่อแบบแผ่นจะไม่หายไปไหน และผู้นำของ Sony จำเป็นต้องทำมากกว่าแค่เรียกมันว่าเป็นปัญหาด้านทัศนคติ หากพวกเขาต้องการให้แฟนคลับที่ภักดีที่สุดยอมรับการเปลี่ยนผ่านนี้ เสียงของ Kutaragi มีน้ำหนักในบทสนทนานี้ แต่แค่น้ำหนักเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ไขช่องว่างของความเชื่อมั่นระหว่างหน้าร้านดิจิทัลกับความถาวรของแผ่นเกมบนชั้นวางได้
สำหรับข้อมูลเกมเพิ่มเติมในทุกแพลตฟอร์มและเกมที่กำลังจะวางจำหน่าย ศูนย์รวม gaming guides ของเราพร้อมให้ข้อมูลเกมล่าสุดที่คุณไม่ควรพลาด
