La musique de Mass Effect 5 ne sera jamais jouée lors d'un écran de chargement ou d'une cinématique. Mais au moins, vous pouvez désormais entendre ce qui aurait pu être.
Le compositeur Austin Wintory, surtout connu pour son travail sur Journey et Sword of the Sea, a mis en ligne sur sa chaîne YouTube personnelle 20 minutes de musique qu'il avait initialement proposées à BioWare et EA dans le cadre de conversations entamées depuis des années pour rejoindre le prochain chapitre de la franchise Mass Effect Legendary Edition. Cette proposition a été présentée comme une surprise aux deux entreprises en 2025, créée sans aucune connaissance de la direction narrative du nouveau jeu.
Le timing est doux-amer. BioWare a fermé ses portes la semaine dernière, entraînant Mass Effect 5 dans sa chute après la décision d'EA d'annuler le projet et de fermer le studio, ce qui a conduit 50 employés de BioWare à perdre leur emploi, en plus de 350 autres suppressions de postes au sein d'autres studios appartenant à EA.
Ce que Wintory a construit sans brief
La collection contient huit pistes au total. Wintory décrit son travail comme un « hommage direct » aux compositeurs originaux de Mass Effect, Jack Wall et Sam Hulick, en s'appuyant fortement sur des synthétiseurs analogiques combinés à ce qu'il appelle « une intégration plus complexe de l'orchestre ». Il compare cette approche hybride au travail de composition derrière les films The Matrix.
La liste des pistes affiche des ambitions immédiatement reconnaissables. Le morceau d'ouverture, The Legacy of Shepard, contient ce que Wintory décrit comme des « clins d'œil délibérés » au thème original de Mass Effect. La deuxième piste, Sailing the Relays, est celle où le mélange synthé-orchestre est le plus percutant. La huitième et dernière piste clôture l'ensemble avec un remix de cette première composition Legacy of Shepard, bouclant ainsi la boucle.
Voici le fait : Wintory a construit tout cela de manière spéculative. Aucun document narratif, aucun brief sur les personnages, aucun matériel de construction d'univers. Juste un compositeur qui comprenait la série assez profondément pour faire de l'ingénierie inverse sur ce à quoi son prochain chapitre pourrait ressembler émotionnellement, puis présenter cette vision à froid.
Une note sur ce qui a été perdu
La description de la vidéo de Wintory ne cache pas ce qu'il ressent concernant la fermeture de BioWare. Il a écrit que recevoir la nouvelle « en même temps que tout le monde » était « une perte profondément ressentie », et a noté la difficulté de voir des amis perdre leur emploi et « cette franchise bien-aimée disparaître apparemment pour toujours ».
Il a conclu par un remerciement direct aux départements musicaux de BioWare et d'EA : « Merci néanmoins à tous chez BioWare et au département musical d'EA de m'avoir offert la chance de rêver dans votre bac à sable. C'était un privilège de faire ne serait-ce que cela. »
Les retombées plus larges de la fermeture de BioWare ont été significatives. Des voix à travers l'industrie se sont élevées contre cette décision. Un chef de parti politique canadien a publiquement appelé à un soutien fédéral pour aider les anciens employés de BioWare à racheter le studio. Tout cela s'inscrit dans le contexte de l'acquisition privée de $55 milliards d'EA impliquant Jared Kushner et le Savvy Games Group d'Arabie saoudite plus tôt cette année.
Le son Mass Effect, et pourquoi il comptait
Ce qui rend la sortie de Wintory particulièrement résonnante pour les fans, c'est la précision avec laquelle il a identifié l'identité sonore de la trilogie originale. La bande originale du premier Mass Effect, composée par Wall et Hulick, était véritablement distinctive, avec ce mélange spécifique de textures électroniques froides et de moments orchestraux grandioses qui rendaient la Citadelle à la fois extraterrestre et ancienne. Les épisodes suivants ont modifié cet équilibre, et pas toujours pour le meilleur.
La proposition de Wintory suggère qu'il souhaitait ramener la série vers ce registre original. Si cela aurait été le bon choix pour un jeu censé s'inspirer de l'approche de Baldur's Gate 3 et de The Witcher en matière d'autonomie du joueur, c'est une question à laquelle l'équipe de développement ne pourra jamais répondre.
Pour les fans qui souhaitent revisiter la série tout en digérant la nouvelle, les guides de Mass Effect Legendary Edition couvrent la trilogie dans son intégralité. La musique que Wintory a publiée se trouve maintenant sur YouTube, détachée de tout jeu, ce qui est à la fois la version la plus triste et la plus honnête de ce qu'elle a toujours été : un rêve que quelqu'un a fait pour une série qui n'a plus d'avenir.
