Dix ans plus tard, 2K Games et Hangar 13 se souviennent encore que Mafia III existe. Ce jeu de crime en monde ouvert se déroulant dans une version fictive de la Nouvelle-Orléans en 1968 vient de recevoir une mise à jour pour son 10e anniversaire, un geste discret mais significatif envers un titre qui a passé une décennie à être réévalué par des joueurs qui l'avaient soit enterré à sa sortie, soit discrètement adopté par la suite.
Le jeu sur lequel critiques et joueurs ne se sont jamais accordés
Mafia III est sorti en octobre 2016 avec l'une des réceptions les plus clivantes de l'histoire de la série. L'histoire de Lincoln Clay, un vétéran du Vietnam démantelant la mafia italienne à New Bordeaux, a été largement saluée pour son écriture, son protagoniste et sa représentation sans concession du racisme dans le Sud des États-Unis. La répétitivité structurelle de son monde ouvert a cependant suscité de vives critiques à l'époque.
Le fait est que le discours autour de Mafia III a considérablement évolué au cours de la dernière décennie. Les joueurs qui y sont revenus une fois le tumulte initial retombé ont découvert un jeu doté d'une véritable âme, une bande-son sous licence exceptionnelle mêlant soul, rock et funk, et une narration axée sur la vengeance qui frappe plus fort que presque tout ce qui se faisait dans les jeux d'action de cette époque. L'écart entre la façon dont il a été reçu et la façon dont il se joue réellement a toujours été plus important que ce que les gros titres suggéraient.
Mafia III occupe une place intéressante par rapport à ses prédécesseurs. Mafia II a adopté une approche plus linéaire et narrative, souvent citée comme le sommet de la série, mais Mafia III a apporté une réelle ambition à son monde ouvert, même si l'exécution présentait quelques défauts.
Ce que la mise à jour anniversaire apporte réellement
La mise à jour du 10e anniversaire est un correctif ciblé plutôt qu'une refonte du contenu. Elle résout une série de problèmes techniques persistants, améliore la stabilité sur le matériel moderne et apporte des ajustements généraux de confort de jeu qui rapprochent l'expérience de ce que le titre a toujours cherché à être.
Pour les joueurs ayant acquis la Mafia III: Definitive Edition (qui regroupait les trois extensions DLC, dont Faster, Baby!, Stones Unturned et Sign of the Times), la mise à jour s'applique également à cette version. La Definitive Edition reste le meilleur moyen de profiter de l'expérience complète, car les DLC étendent significativement la carte et ajoutent du contenu narratif qui complète l'arc de Lincoln.
Une décennie de réévaluation
Le timing est ici important. Dix ans, c'est assez long pour que la réputation d'un jeu se stabilise vers quelque chose de plus honnête que les critiques de la semaine de lancement. Mafia III s'est discrètement constitué une communauté de fans qui apprécient son engagement tonal, la façon dont il utilise son cadre historique non pas comme une simple toile de fond esthétique, mais comme le moteur de chaque étape du récit.
L'essentiel est que Mafia III a toujours proposé quelque chose de différent du reste du genre du crime en monde ouvert. Il n'a jamais cherché à être Grand Theft Auto. Son rythme, sa musique, son dispositif de cadrage façon documentaire, toute la structure a été construite autour de l'histoire de Lincoln d'abord, et de la liberté du bac à sable ensuite. Ce choix a frustré les joueurs qui attendaient une chose et qui ont obtenu tout autre chose.
Pour quiconque l'a délaissé en 2016, ou qui n'a tout simplement jamais pris le temps de s'y mettre, la mise à jour anniversaire est une occasion idéale pour enfin s'y lancer sérieusement. La Definitive Edition est régulièrement en promotion, et l'expérience complète, incluant tous les DLC, se situe dans une fourchette de 15 à 20 heures selon votre implication dans le système de conquête de territoire.
Si vous souhaitez plus de contexte sur la série avant de vous lancer, la collection de guides Mafia II est un point de départ solide pour comprendre l'univers et les personnages qui alimentent la mise en place de Mafia III. Le hub général des guides de jeu contient également des ressources qui valent le détour si vous prévoyez de parcourir la trilogie complète.
